— Бог в помощь, добрый человек, ты что это здесь делаешь? — спрашивает его Кафтанчик.
— Не видишь разве — бегаю. Никто меня на такую службу не берет, где бы я вдосталь набегаться мог, — отвечает он.
— Пойдем со мной за тридевять земель, там и набегаешься.
Согласился Быстроногий, и пошли они дальше вдвоем.
Шли-шли, видят — человек сидит, перед ним девять караваев хлеба горой лежат, а он во всю глотку кричит:
— Ох, есть хочу!
— А чего же не ешь? — говорят они ему. — Ведь перед тобой гора хлеба!
— Да ведь это мне на один зуб!
— Пойдем с нами за тридевять земель, там наешься!
Стало их теперь трое и зашагали они дальше. Идут они, идут, видят, человек сидит перед большим костром. На нем девять шуб надето, а он голосит:
— Помогите, люди, холодно мне!
— Да ты что! Ведь сидишь у костра весь укутанный! — удивились друзья. А тот зубами клацает, да весь дрожит, замерзает.
— Пойдем с нами за тридевять земель, там согреешься!
Стало их четверо и отправились они дальше.
Шли-шли, видят возле самого колодца человек сидит, позади него большая река течет, а он все кричит:
— Ох, пить хочу! Пить хочу!
— А ты напейся, — говорят они. — Воды-то вдосталь!
— Этой мне не хватит! Хорошо, что на меня настоящая жажда не напала!
— Пошли с нами в тридевятое царство, тридесятое государство, там напьешься! — говорят ему друзья.
Стало их пятеро и вскоре они добрались до тридевятого царства, тридесятого государства. Вокруг высокие горы, а среди гор стоит королевский замок.
Явились они все впятером, гости незванные, к королю и стали у него три золотых груши требовать.
— А кто вы такие, что ни с того ни с чего спрашиваете золотые груши?
— Меня, — говорит Кафтанчик, — такая-то волшебница за ними послала … а это — мои друзья! — и рассказал королю, что за люди его приятели.
— Ага, — решил король, — коли вы такие друзья, то сперва мне послужите, а коли заслужите, то и груши получите! Я как раз сыну свадьбу собираюсь справлять! Мои пекари и повара целую неделю пекут и стряпают и вдоволь всякого угощенья настряпали, а гости все не едут! Коли гостей из девяти стран к утру созовете, получите груши. А коли нет — горе вам!
Ну и перепугались же наши друзья! Девять стран за одну ночь обежать не то, что к соседу заскочить!
Один лишь Быстроногий, который вокруг дерева бегал, не испугался и велел королю приглашенья для гостей писать.
— Уже написаны! — ответствует король и вручает ему толстенную пачку. Считать — не пересчитать.
До самого вечера наш Быстроногий топтался возле замка. Остальные четверо от страха дрожат да его поругивают, зачем медлит, а он отвечает, что времени хватит!
С вечерним ветерком двинулся он в путь, а на рассвете с утренним ветерком вернулся и ответ на каждое приглашенье принес.
Утром отправились друзья к королю просить золотые груши.
— Дам, дам! Только вот загвоздка — гости мне пишут, что не поспевают к завтрашнему дню на свадьбу. Коли хотите груши получить, вам надо всё, что мои повара настряпали, к утру съесть! Не то велю казнить!
А их в замке и так кормили, как на убой! Разве мыслимо съесть весь хлеб, пироги и мясо, что на свадьбу наготовили? И охватил наших друзей такой страх, будто их уже тащат на казнь.
Один только Ненасыта не испугался. Пока остальные маялись, он знай лопал, пока не насытился.
На другой день являются они к королю, золотые груши требуют.
— Вы все про груши толкуете, — насмехается король, — а я велел железную печку дубовыми поленьями топить. Поглядим, коли вы в ней переночуете, тогда, так уж и быть, ступайте, рвите груши! — сказал и выставил их вон из своих покоев.
Ох, и перепугались же они! — «Ну, теперь-то уже наверняка пропали наши головушки! Изжаримся мы в этой печи, как цыплята!
А в печке огонь полыхает, близко подступиться не дает. Стали они между собой ругаться да браниться, один другого попрекает, зачем зазвал его сюда на верную смерть. Даже в волосы вцепились.
Вдруг расталкивает их Дрожун в девяти одежках и говорит:
— Чем браниться, пойдемте-ка лучше во двор лучину щепать, не то ночью замерзнем!
Но они его не слушают, знай бранятся.
Наступил вечер, привели их к печи, стали внутрь заталкивать.
— Полезайте попроворней! — говорят.
А они упираются, пятятся от нестерпимого жара.
Тут Дрожун в печь вскочил, своими одежками тряхнул, весь жар собрал, сразу холодом повеяло, зуб на зуб не попадает.