— Коли ты ничего, то мы кое-что! Ты у нас еще закричишь, когда мы тебя изжарим!
Воткнули в него вертел и живьем в огонь сунули. Потом сняли с вертела и заорали:
— Мало тебе? Сейчас добавим!
Но тут пробил их час и они исчезли. Ох, как трудно было Небояке добраться до мази! Добрался все-таки, намазался и уснул молодецким сном!
Утречком протер глаза — а вокруг него на цыпочках слуги ходят, чтоб не потревожить, а быть под рукой, когда проснется.
Встал Небояка с постели, они ему дорогое платье несут. Оделся, а принцесса его уже в светлице встречает.
За то, что освободил ее из заклятья, благодарит и преподносит подарок — прекрасное белое полотенце, а на полотенце вышито ее имя, и отца с матерью имена.
— Вот тебе порука, что я твоя невеста. Но не бывать нашей свадьбы, коли ты не отведешь меня к моему отцу. Если любишь, идем! Там и свадьбу сыграем.
Пришлось пообещать, хотя душа его к тому не лежала.
Вскоре собрались они в путь-дорогу, вскочили на коней и поскакали.
Однажды пришлось им заночевать на каком-то постоялом дворе в горах. Хозяйничала там старая ведьма — Баба-Яга. И была у нее дочь. Как увидала Баба-Яга нашего Небояку, сразу надумала выдать за него свою дочь-уродину. Только как его-то заставить? Но сами знаете, Бабе-Яге всё нипочем. Взяла она иголку, воткнула Небояке в платье, и свалился он, как подкошенный. Утром принцесса с горя чуть разума не лишилась. Только делать нечего, жениха уже не воротишь. Похоронила, поплакала и пустилась в путь к своему отцу одна.
Только принцесса с постоялого двора подалась, а старая ведьма Небояку из могилы откопала, иголку вытащила и он ожил. Но на ведьмину дочь и глядеть не хочет, по окрестностям бродит, свою милую ищет. Да все напрасно. Баба-Яга так его околдовала, что он от ее дома далеко уйти не может. А коли и уйдет, всё обратно возвращается.
И вот однажды встретился он в густом лесу с доброй волшебницей-старушкой.
— Эх, Небояка, — говорит она ему, — когда б ты знал, что с тобой стряслось! — И рассказала ему, как все было.
А потом говорит она Небояке:
— Вот тебе былинка! Засунь ее в левый сапог под солому и ступай обратно на постоялый двор. Твоя хозяйка обернется кошкой и будет на тебя кидаться. Ты ее пни хорошенькой левой ногой, она разольется колесной мазью. А ты собирай свои вещички да ко мне поторапливайся. Что дальше с тобой станется, о том не печалься!
Небояка еще только ко двору подходит, а навстречу ему уже большая черная кошка мчится, дурным голосом мяучит, глаза выцарапать норовит. Небояка ее только раз ногой пнул, она и разлилась колесной мазью. А он свой скарб собрал и к старушке вернулся.
— Вот и я, бабушка! Что посоветуете?
— Посоветую, посоветую, — говорит старушка. — Ведьмы больше не бойся. Она так и останется колесной мазью, пока я не вмешаюсь. А ты ступай по этой, средней дорожке, да иди посерединке! Ни вправо, ни влево ни шагу! Подойдешь к высокой крутой горе, на которую сможешь взобраться лишь след в след по протоптанной тропинке. На самом верху увидишь сад, в том саду каждый цветок придавлен человеческой костью. Ты все косточки собери и закопай. Когда их похоронишь, подойдет к тебе чудище, ты уже видал его в заклятом замке. Оно тебя не тронет, а поблагодарит да спросит, чего ты хочешь за доброе дело. Тогда ты потребуй, чтобы оно тебе открыло, где твоя принцесса. Только это и проси. То чудище — король и повелитель всего четвероногого зверья и это ему под силу.
Дважды ей повторять не пришлось, Небояка поблагодарил добрую волшебницу и зашагал по середине дороги. Безо всяких приключений он благополучно поднялся на гору, в тот самый сад. Собрал и похоронил кости, и увядшие цветы тут же ожили. И вдруг перед ним, как из земли, появилось чудище. Поблагодарило и спрашивает, какую награду он за доброе дело просит.
— Ничего не хочу, — отвечает молодец, — скажи только, где моя пропавшая принцесса.
— Это, братец, мне неведомо. Но ты погоди, я кликну своих подданных со всего света. Они тебе скажут, коли где ее встречали.
И заревело чудище, аж земля задрожала. Со всех концов ринулись к нему звери, чудище расспрашивает всех, от самого маленького до самого громадного, не попадалась ли им принцесса. Но никто ее нигде не встречал.
— Ну, ничего, не печалься, зима пройдет, настанет лето, — говорит чудище. — Чего мои подданные звери не видали, то могут птицы углядеть. Ступай во второй сад! Там найдешь моего брата, короля и повелителя птиц.