— Пойдем и мы, Янко, поглядим.
— Ладно, — согласился Янко, и отправились они в ту страну.
Народу собралось на площади — тьма-тьмущая. Ровно в полдень подбросили корону в воздух, взлетела она высоко-высоко и опустилась прямо на голову Мацко. Поднялся тут крик превеликий, вокруг охают и ахают, каждому хочется на короля поглядеть. Кто постарше — бегут туда, где корона упала, видят — корона у незнакомого парня на голове. Схватили люди Мацко и Янко и давай бить-колотить. Те — ноги в руки и бежать, только на постоялом дворе остановились.
А в той стране решили снова себе короля выбирать. Мацко опять зовет Янко с ним в тот город пойти. Янко стал отказываться, но потом согласился. На этот раз встали братья в сторонке, боятся снова битыми быть. Ровно в полдень подбросили корону вверх, взлетела корона в облака и скрылась с глаз, а потом вниз опустилась и опять упала на голову Мацко. И на этот раз отдубасили Янко с Мацко за милую душу. И решили горожане, что в третий раз, кому бы корона на голову ни упала, будь то пастух или нищий, тому и быть у них королем! Наступил третий день. Мацко себе места не находит, опять зовет Янко, а тот ни за что не соглашается:
— Меня, — говорит, — из-за тебя два раза били, в третий раз могут и насмерть забить.
Отправился Мацко один. Встал среди людей, никого не боится. В полдень подбросили корону высоко-высоко, и вдруг она снова очутилась на голове у Мацко! Тут все обступили его, кланяются в пояс, своим королем признают. А потом с великими почестями провожают в королевский дворец, сажают на высокий трон и просят их страной править.
А Янко целый день королевну музыке обучал и лишь вечером отправился Мацко искать. Не нашел и в большой печали назад воротился. «Наверное, — думает, — прибили брата Мацко в той стране». Стало ему, бедняге, лихо! Пока Мацко был рядом, ему ни о чем заботиться не приходилось, брат за все платил. Как ему теперь жить в дорогих комнатах? Пришлось искать подешевле. И поселился он у старой вдовы.
Первую ночь переночевал, стала та вдова утром его постель заправлять и нашла под подушкой кошелек с дукатами. Так и пошло изо дня в день. Янко денег не спрашивает, вдова ему ничего не говорит, а дукаты прячет. Янко по-прежнему каждый день ходит в королевский дворец и обучает принцессу музыке.
Во дворце он всем по сердцу пришелся, особенно принцессе. Парень-то он был молодец-молодцом.
Справляли как-то именины короля, а на следующий день — королевы. Собралось во дворце множество гостей и Янко позвали. На этом пиру принцесса перед всеми гостями музицировала, да так прекрасно, что гости нахвалиться не могли.
На следующий день, во время обеда, стала принцесса матушкин портрет рисовать и преподнесла тот портрет ей в подарок. Матушка получилась очень похожей. Все удивляются, даже сам король спрашивает:
— Дочь моя, кто тебя выучил так прекрасно рисовать?
Сказала принцесса, что Янко.
Тут все, словно сговорившись, подняли бокалы и выпили за здоровье Янко. А потом принцесса с Янко вместе музицировали. И получалось у них так утешно, что все только слезы утирали.
Кончился праздник и сказал тогда король нашему Янко:
— С этого часа ты можешь жить в моем дворце, а я тебе буду вместо родного отца.
Янко от души благодарит, но отказывается, говорит, что чести такой не достоин. Но король стоял на своем и на следующий день пришлось Янко переселиться в королевский дворец.
Янко на новом месте выспался всласть, а утром оделся и пошел по саду прогуляться. Тут же явилась служанка, стала комнаты убирать. Постель заправляет, вдруг видит под подушкой полный мешок дукатов! Взяла она мешок и спрятала, а сама думает: «Вернется, станет свои деньги искать». Янко вернулся, а денег не спрашивает.
Так и дальше пошло. Не знает служанка, что ей и думать. Рассказала старой ведьме, что в королевском дворце жила, что так, мол, и так, вот такие дела у нас творятся.
Ведьма тут же побежала с другими ведьмами совет держать. Думали-гадали ведьмы и дознались, что Янко съел левое крыло чудесной птицы.
Пополуночи вернулась ведьма во дворец, все рассказала принцессе и стали они думать, как бы это у Янко крыло отобрать.
А на следующий день отправился король на охоту и взял с собой Янко. Вечером насмерть усталые вернулись они домой. Янко свалился в постель и тут же крепко уснул. А тут явилась к нему старая ведьма, разбудила, дает какое-то питье.
— Это, — говорит, — тебе принцесса подкрепиться посылает.
Янко выпил и уснул. А вскоре ему душно стало, закашлялся он, поперхнулся и крылышко — то самое крылышко, которое он еще мальчишкой съел — выскочило у него из горла! Ведьме только того и надо, схватила, вымыла и дала принцессе съесть. С тех пор у Янко больше никогда в головах кошелек с дукатами не появлялся. Стала теперь принцесса деньги под подушкой находить.
Но старая ведьма не успокоилась. Решила Янко из дворца навсегда выжить. Однажды ночью, когда он крепко спал, прокралась она в комнату, подхватила его и целую ночь носила над горами, над долами, над морями и сбросила на пустынный остров, а сама обратно помчалась.
Утром Янко проснулся, удивляется, куда это он попал? Пустился бежать и добрался наконец до берега морского, глядит, а море-то красное. Остановился, стал думать, что дальше делать.
Тут стали над ним черные облака собираться, ударил страшный гром, блеснула молния, и море вскипело до самого дна. Из бушующего моря выскочил огненный дракон и на Янко накинулся:
— Как ты смел сюда явиться, я тебя сейчас съем!
Но Янко стал говорить, что не он, мол, тому виной, не по своей воле сюда попал, а как попал и сам не знает. Дракон понемногу угомонился, а потом говорит:
— Ладно, вырви из моего крыла одно перо и задумай, куда хочешь попасть.
Вырвал Янко перо, подумал про королевский дворец — и сразу там очутился, улегся в постель и уснул. Только уснул, прибегает ведьма, хватает перо, что Янко дракон дал, взваливает Янко к себе на спину и вместе с ним летит за красное море, на тот же самый остров, где он уже побывал.
Проснулся Янко, видит — а он опять на том острове. Стал ждать, что дальше будет. Вдруг небо почернело, сверкнули молнии, загремел гром, и море вскипело до самого дна.
Выскочил огненный дракон, хочет Янко на части разорвать, а Янко его уговаривает. Уговорил, наконец.
— Ладно, — сказал дракон, — вырви у меня еще одно перо и подумай, куда хочешь попасть.
Янко опять про королевский дворец подумал. Глядь — а он уже там.
Ведьма из себя выходит. Ночью прокралась к нему, перо стащила, схватила Янко и перенесла на тот остров. Проснулся Янко, перепугался. Ну, думает, на этот раз дракон уже не помилует, разорвет на части.
Ходит Янко взад-вперед по острову, ждет — что-то теперь будет.
Вдруг чувствует приятный запах. Пошел он на тот запах и пришел к яблоне, а на ней прекрасные яблоки желтеют. И на земле их тоже тьма-тьмущая. Съел Янко яблоко. Вдруг у него на голове преогромные рога выросли. Стал Янко пробираться среди густых зарослей, а рога не пускают.
Едва сквозь чащу пробрался, а там еще чудесней пахнет. Пошел Янко на тот запах, видит — груша, а на ней красивые плоды. И на земле их тоже тьма-тьмущая. Стал он думать: есть или не есть.
— Э, будь, что будет, — решил Янко, взял грушу и съел.
Рога тут же отвалились. Стал Янко еще красивей, чем был.
Обрадовался он, что от такой беды избавился, набил карманы грушами и вернулся к яблоне. Набрал яблок, ждет, что дальше будет.
Вдруг налетели тучи, сверкнули молнии, загремел гром. В разгар бури прилетел дракон, когти выпустил, вот-вот Янко на части разорвет. Но Янко опять его уговорил.