Во времена апостолов были особенные места для собраний верующих и для совершения таинства Причащения, называвшиеся церквами, где богослужение совершалось поставленными на то через рукоположение (в таинстве священства) епископами, пресвитерами (священниками) и диаконами.
Окончательное устройство христианского богослужения совершено было преемниками апостольскими под руководством Духа Святого и по данной им от апостолов заповеди: «все должно быть благопристойно и чинно». Этот установленный порядок Богослужения строго сохраняется в нашей святой Православной Церкви Христовой.
Православным церковным Богослужением называется служение, или служба, Богу, состоящая из чтения и пения молитв, чтения Слова Божия и священнодействий (обрядов), совершаемых по определенному чину, т. е. порядку, во главе со священнослужителем (епископом или священником). От домашней молитвы церковное Богослужение отличается тем, что оно совершается священнослужителями, законно поставленными для этого через таинство священства святою Православною Церковью, и совершается преимущественно в храме.
Церковное православно-общественное Богослужение имеет целью для назидания верующих в чтении и песнопениях изложить истинное учение Христово и расположить их к молитве и покаянию, а в лицах и действиях изобразить важнейшие события из священной истории, совершившиеся для нашего спасения, как до Рождества Христова, так и после Рождества Христова. При этом имеется в виду возбудить в молящихся благодарность Богу за все полученные благодеяния, усилить молитву о дальнейших милостях к нам от Него и получить успокоение нашей душе. А главное, через богослужение православные христиане входят в таинственное общение с Богом, через совершение таинств при Богослужении, а особенно таинства причащения, и получают от Бога благодатные силы для праведной жизни. Вечерня и утреня, также и всенощная, и литургия, или обедня, – богослужения постоянные, совершаемые каждодневно. Кроме них есть еще богослужения повременные, случайные, которые совершаются по известным временам и случаям, называемые требами. Таковы, например, последования семи таинств: крещения, миропомазания, причащения, покаяния, священства, брака и елеосвящения; последования погребения умерших, водоосвящения, молебнов и т. п.
Для совершения вообще церковных служб и в особенности литургии необходимы: во-первых, место для совершения их – храм или церковь; во-вторых, лица, которые совершали бы их, – священно и церковнослужители, а для них облачения, в которые они облачаются при совершении служб, и в третьих, сосуды, употребляемые преимущественно при совершении литургии, в четвертых, вещества для ее совершения: хлеб и вино и др.
При совершении церковных служб обыкновенно мы видим лица, совершающие их, как-то: епископов, или архиереев, священников и диаконов, которые носят название священнослужителей; на служение посвящаются они через таинство священства. Еще видим лица, прислуживающие при богослужении: чтецов и певцов, которые носят название церковнослужителей, или псаломщиков; на служение поставляются они по благословению архиерейскому. Все они называются священнослужителями, потому что через таинство священства они получают благодать Святого Духа для священного служения Церкви Христовой: совершать богослужения, учить людей христианской вере и доброй жизни (благочестию) и управлять церковными делами.
Первыми и верховными священнослужителями в христианской церкви были Апостолы. На это служение они были поставлены самим Иисусом. Христом. Впоследствии апостолы избрали и поставили себе помощников: сначала диаконов, а затем священников и епископов, или архиереев. При богослужении наиболее употребительны следующие обряды: 1) крестное знамение, 2) поклонение и коленопреклонение, 3) благословение архиерея и священника, 4) возжение свечей и елея и 5) каждение.
Все церковные богослужения делятся на три круга: суточный, недельный и годовой.
Суточным кругом богослужений называются те богослужения, которые совершаются православною Церковью на протяжении суток. Суточных богослужений должно совершаться девять: вечерня, повечерие, полунощница, утреня, первый час, третий час, шестой час, девятый час и Божественная литургия.
По примеру Моисея, который, описывая творение Богом мира, начинает «день» с вечера, так и в православной Церкви день начинается с вечера – вечернею.
Вечерня – служба, совершаемая в конце дня, вечером. Этой службою мы благодарим Бога за проходящий день.
Повечерие – служба, состоящая из чтения ряда молитв, в которых мы просим у Господа Бога прощения грехов и чтобы Он дал нам, на сон грядущим (идущим), покой тела и души и сохранил нас от козней диавола во время сна. Полунощница – служба, предназначенная для совершения в полночь, в воспоминание ночной молитвы Спасителя в Гефсиманском саду. Эта служба призывает верующих быть всегда готовыми ко дню Страшного Суда, который наступит внезапно, как «жених в полунощи» согласно притче о десяти девах.