А как бы мне хотелось, чтобы все обстояло иначе!
Аманда допила свой кофе и заставила себя улыбнуться.
— Чудесный обед. Большое спасибо. — Она посмотрела на часы. — Похоже, вам пора возвращаться в офис, да и мне тоже пора. Дейзи, наверное, теряется в догадках, куда я запропастилась.
Хотя скорее всего дочь вовсе не скучает по мне, грустно подумала Аманда. Но все равно следует поспешить домой, поскольку нужно закончить пару статей.
Нед с сожалением кивнул.
— Вы правы, нам пора возвращаться. У меня весь день расписан. — Он улыбнулся. — Думаю, они без меня скучали.
— Я не знаю, кого ты имеешь в виду, но нам тебя точно не хватало, — рассмеялась Бриджит, подходя сзади к Неду. — В воскресенье у нас намечается пикничок. Почему бы тебе не поучаствовать, Нед?
— С удовольствием!
Бриджит повернулась к Аманде.
— А вы, Аманда? Мы бы не торопясь побеседовали о «Клоувере».
— Мне не хотелось бы вас... Я хочу сказать, что интервью не займет много времени. Поэтому я могла бы прийти после пикника.
— Чепуха! Там будет всего человек шесть-восемь.
— И к тому времени у меня появится машина, — вставил Нед. — Вы можете поехать со мной.
Аманда заметила на лице Бриджит Вудроу легкое удивление.
— Вот и договорились. — Бриджит чмокнула Неда в щеку. — Рада, что ты прекрасно выглядишь, дорогой. А теперь мне пора отправляться за покупками. Увидимся в воскресенье. — И она ушла.
— Вам незачем везти меня к Вудроу, — сказала Аманда.
— Никаких беспокойств. И это, похоже, действительно прекрасная возможность для вас без помех поговорить с Алфредом и Бриджит об их доме.
— А как же Эмералд? — с замиранием сердца спросила Аманда.
— Эмералд? Она, кажется, будет проводить одно из своих собраний, — равнодушно обронил он.
Эмералд работала в министерстве, и в ее обязанности входило подготовка собраний и ведение протоколов. В последнее время она больше времени проводила на работе, чем дома.
— Вероятно, — сухо сказала Аманда. — Я плохо знаю ее расписание.
На стоянке у фирмы Ламбертов, Аманда вдруг вспомнила, что необходимо сделать фотографии.
— Чуть не забыла! Нед, я хотела бы вас сфотографировать для статьи. Я уже сняла вашего дядю и Грегори Ламберта. Он ваш отец?
— Да, Грегори мой отец.
Теперь Аманда заметила его сходство с Грегори Ламбертом. Оба высокие, привлекательные, способные не только дарить, но и, несомненно, притягивать восхищенные взгляды.
— И вы хотите сфотографировать и меня тоже? — Нед растянул рот в улыбке чуть ли не до ушей. — Польщен.
— О, я могла бы ограничиться фотографией макета коттеджа, что стоит в вашем демонстрационном зале.
— Думаю, я более достойный объект! — притворно возмутился Нед, и Аманда почувствовала, что помимо воли улыбается.
— Только если вы не возражаете стать экспонатом выставки, позируя для фотографии.
— Ради истории? С моей стороны было бы оплошностью отказаться. Вы хотите сфотографировать меня прямо сейчас?
— Конечно. Тогда мне не пришлось бы беспокоить вас снова. — Аманда выключила зажигание.
— Никаких беспокойств, — заверил Нед, и ей показалось, что звук его низкого голоса, словно вытянутая рука, коснулся ее.
Она не могла отвести от Неда взгляда и, когда его голубые глаза встретились с ее глазами, почувствовала, как сердце готово выскочить из груди. Во рту пересохло, и стало трудно глотать. Аманда не могла вымолвить ни слова, чтобы хоть как-то ослабить напряжение, заполнившее вдруг салон машины.
Нед отвернулся первым, открыл дверцу и вышел. Аманда усилием воли заставила себя сделать то же самое. Оказавшись под яркими лучами солнца, она вновь почти физически ощутила те опьяняющие секунды, во время которых они оба не могли пошевелиться. Лишь их сердца бешено стучали.
Аманда взяла из машины портфель, где лежал фотоаппарат, и молча направилась вслед за Недом к зданию фирмы, спрашивая себя, заметил ли он ее смятение. Любой из ответов на этот вопрос представлялся страшным. Заметил? Ужасно! Не заметил? Как же так...
В дверях они нос к носу столкнулись с Эмералд, торопившейся покинуть здание. Эмералд от неожиданности остановилась как вкопанная.
— Нед? Аманда? — Ее испуганный взгляд перемещался от одного к другому. — Что вы здесь делаете?
— Я здесь работаю, — напомнил Нед. — И Аманда в настоящий момент — тоже.
К Эмералд, похоже, вернулось утерянное на мгновение самообладание.
— Ах да. Твои статьи. Я забыла. — Она посмотрела на часы. — Я еду в аэропорт. У меня сегодня вечером совещание в Аделаиде, а завтра я вернусь. Я просто подумала, дорогой, что заскочу на минутку и посмотрю, как ты здесь, — Она обворожительно улыбнулась Неду, и сердце Аманды упало. — Ну, так как ты тут?
— Прекрасно, — заверил Нед, и они засмеялись.
— Если вам надо поговорить, — торопливо предложила Аманда, — я могу подождать где-нибудь.
Эмералд отрицательно покачала головой.
— Нет времени. Самолет ждать не будет. — Она легонько коснулась руки Неда. — Я позвоню, когда вернусь. Ладно?
— Конечно.
— Пока, Аманда! — Эмералд послала им воздушный поцелуй и помчалась своей дорогой.
Аманда смотрела вслед племяннице, и в ней боролись противоречивые чувства: вина за то, что она проводит время в обществе приятеля Эмералд, и недоумение от почти фамильярного обращения Эмералд с Недом. И почему Эмералд испугалась, когда увидела их? Почему хотела поскорее уйти? Аманде почему-то показалось, что девушка вовсе не опаздывала на самолет.
Неужели между Эмералд и Недом произошла размолвка? Почему Эмералд не потрудилась поцеловать Неда, тогда как в доме Конни устроила настоящее шоу, демонстрируя свои нежные чувства? Их прощание сейчас выглядело почти официальным.
— Итак, есть ли соображения по поводу того, где вы хотите меня сфотографировать? — спросил Нед, и мысли Аманды вернулись к работе.
— Думаю, если вы встанете прямо здесь, то фоном будет служить коттедж. Немного банально, зато весьма красноречиво, — добавила она, выдавив из себя улыбку.
Он надел пиджак и встал туда, куда она ему указала. Аманда сделала с полдюжины снимков, стараясь отделаться от мысли, что Нед просто до неприличия фотогеничен. Закончив фотографировать, она положила камеру в портфель.
— Благодарю. Ваш дядя сказал, что хотел бы просмотреть статью перед публикацией. Я закончу ее к концу недели. Прислать ее вам?
— Я прочитаю ее в воскресенье, когда заеду за вами, чтобы отправиться к Вудроу. Скажем, часа в три?
— Да. Хорошо. Увидимся.
Только когда Аманда проехала половину пути до своего дома, ее сердцебиение нормализовалось. И всю оставшуюся половину пути она корила себя за глупость, что согласилась ехать к Вудроу.
Аманда стянула с себя юбку и в нерешительности принялась рассматривать синие шорты и бриджи бутылочно-зеленого цвета. Белая блузка, которую она надела, подходила и к тому и к другому.
— Мам?! — окликнула Дейзи, входя в комнату матери. — Ты вернешься домой раньше меня? Отец Оливии привезет нас где-то около половины десятого.
— Думаю, да, — отрешенно сказала Аманда. — Пикник скорее всего закончится около восьми. У Вудроу много дел в ресторане, поэтому, пожалуй, они не станут задерживаться до позднего вечера.
— Не всем, как тебе, мамуля, необходимо спать по восемь часов в день. Ну да ладно... Ты вроде собиралась надеть эту юбку?
— Я передумала. Что, по-твоему, лучше — синие шорты или зеленые бриджи?
— И те и другие тебе идут.
Аманда бросила взгляд на висящее на дверце шкафа стильное платье пестрой расцветки и нерешительно спросила:
— Или лучше надеть платье?..
Дейзи растянулась на кровати и беспечно спросила: