Корабль набирал скорость.
Уруакан сел в кресло и пристегнул ремни. Очень вовремя.
Воронка заполнила уже весь экран. Кроме нее ничего не было видно. Пегас начало крутить. Вначале медленно, потом быстрее и быстрее. Это напоминало карусель, нет, центрифугу - движение было слишком быстрым.
Капитан закрыл глаза.
Вдруг что-то сверкнуло, его на мгновенье ослепило даже через затянутые шторы век, раздался хлопок, и корабль прекратил бешенное вращение, стабилизированный системой навигации.
Уруакан открыл глаза и тут же закрыл их, успев дернуть Т-образную ручку, заглушив двигатели.
Когда он вновь решился открыть глаза, корабль уже остановился.
Пространство вокруг было белым, молочно-белым, даже снежно-белым с голубоватым оттенком. А в нем разбросаны черные маленькие точки. Много черных точек.
Это была Вселенная. Он сразу понял это. Вселенная, отраженная от той, привычной, словно в зеркале, только...
... только наоборот.
- Вот оно, - звучало в голове, - это твой шанс. Это твоя Америка.
Он радовался как ребенок.
Он носился по рубке, по кораблю, орал, прыгал, улюлюкал и кривлялся. Если бы кто-то знакомый увидел бы его в этот момент, наверняка решил бы, что капитан спятил.
Наконец-то Уруакан успокоился.
- Вот моя Америка, - сказал он и добавил по дужариански: - шкары хафр дара.
- А теперь - исследовать! - воскликнул он.
Взревели двигатели и корабль, направленный к ближайшей черной звезде, рванулся вперед. Рванулся весело, энергично, как будто разделял радость и надежды своего хозяина.
Однако подойти к этой звезде он не смог. Впрочем, как и к другим. Эта вселенная оказалась поистине удивительной и неправильной. Звезды, вместо того, чтоб притягивать к себе, наоборот - отталкивали. И сверхмощные двигатели Пегаса не смогли преодолеть эту силу отталкивания.
- Просто фантастика, - бормотал Уруакан, каждый раз оставляя попытку пробиться к очередной звезде.
Далеко отходить от воронки, которая с этой стороны не притягивала и не отталкивала, и почему-то казалась меньшей, он не решался.
Жажда славы взяла верх над жаждой познания.
Перебрав десяток ближайших звезд, капитан решил возвращаться. Вернее - попытался вернуться.
Разгон...
Вспышка...
Хлопок...
Победа, получилось!
Вокруг вновь черный космос, обычный, обычный! А полосатая воронка позади. А впереди СЛАВА, ПРИЗНАНИЕ, ВОСХИЩЕНИЕ, ПОЧЕСТИ, ПОЗДРАВЛЕНИЯ.
Он плакал, плакал от счастья, не стыдясь своих слез и не утирая их...
Слишком поздно он понял, что воронка больше не тянет его в себя. Он в очередной раз остановил корабль, сквозь слезы посмотрел на уменьшающуюся воронку, на этот своеобразный мост между мирами, но мост временный.
И когда он понял это, слезы, но теперь слезы горя и разочарования вновь полились из глаз.
Это КОНЕЦ.
Теперь уж точно.
Он долго сидел молча глядя на экран. Ему хотелось воспоминаний, но их не было. Не было в его жизни любимых женщин, не было друзей, не было никого, ничего, кроме космоса, кроме мечты, кроме Пегаса.
Уруакан во второй раз открыл нижний ящик, достал диск, вставил в гнездо, включил воспроизведение.
Затем поднял прозрачную пластиковую крышечку, предохраняющую большую красную кнопку от случайного нажатия. Крупными красными буквами под кнопкой было написано: "самоликвидация".
Капитан поставил палец на кнопку.
Это конец, конец мечтам...
На экране появился корабль, его корабль, его любимый Пегас.
Он нажал на кнопку.