- Не бойся, это не проверка твоих манер и не испытание твердости твоего духа, - Тара встала, чтобы закрыть двери террасы и задернуть плотные занавеси, оставив лишь небольшой просвет между ними. В гостиной тут же стало сумрачно.
Тара сбросила домашние, расшитые бисером туфли, и забралась с ногами на диван, стоящий у стены. Не как властительная леди, но как маленькая девочка, для которой мягкие, набитые овсяной шелухой подушки это настоящее гнездо, в котором можно играть, читать книгу или вышивать смешные, неловкие еще узоры.
Леди Уорш жестом попросила племянницу сесть рядом и та неловко опустилась на самый краешек дивана, чувствуя стеснение и неуверенность от неожиданного нарушения этикета.
- Тебе не понравился никто из предложенных торе, не так ли? - спросила леди Уорш племянницу.
Та кивнула.
- Когда я была чуть младше тебя, за мной точно так же ухаживали несколько юношей из уважаемых родов, в том числе и мой муж, торе Уорш. Мои родители не торопили меня, желая, чтобы я составила самую лучшую партию...- леди Уорш горько усмехнулась.
- И вы составили, - отозвалась Сиара. - Я люблю и уважаю дядю, он добр, практичен, разумен и правильно ведет дела рода. Вы вышли замуж по любви и не прогадали.
- Я никогда не любила торе Уорша, - спокойно ответила Тара. - Но ты права, я сделала свой выбор сама и приняла все последствия тоже сама.
- Я не понимаю вас, тетя, - растерялась юная куколка.- Вы смущаете меня, и я не знаю, что отвечать вам. Стоит ли мне слушать такие сокровенные вещи?
- Будь последовательна до конца, дорогая, - мягко погладила племянницу по руке леди Уорш. - Или ты во всем следуешь этикету и правилам нашего рода, или тебе не беспокоит их нарушение и моя честность с тобой.
- Вы правы, - покраснела Сиара. - Простите меня, тетя. Мое решение ... важно для меня, но , наверное, я не так отважна и не так готова расправить крылья, как мне казалось. Прошу вас, не сердитесь. Я очень хочу узнать, что вы хотите рассказать мне.
- Я никогда не была по-настоящему нежна или открыта с кем-то из вас, детей, родственников или мужем. Возможно, пора это, наконец, исправить, - Тара Уорш глубоко вздохнула и поморщилась. Тугая шнуровка платья давила на грудь, и леди попробовала развязать крепкий узел и ослабить шнуровку. Горничная постаралась на славу, и узел никак не поддавался. Сиара протянула руки, чтобы помочь тете, но та достала из спрятанного в складках платья кармашка миниатюрный кинжал и ловко разрезала шнуровку.
- Сколько раз я мечтала сделать так на каком-нибудь особенно долгом приеме, - улыбнулась Тара.- Но когда шнуровки были сзади, на спине, мне не помог бы даже нож.
- Я вас не узнаю, тетя, - пробормотала Сиара с восхищением.
- О, в молодости я была похожа на тебя. Только не понимала все условности нашего общества намного больше, чем ты, - леди Уорш откинулась на спинку дивана. - Но в те времена у юной куколки было куда как меньше возможностей сказать "нет". А правила были значительно строже, чем сейчас. Они означали честь и уважение рода, и это держало в повиновении крепче, чем любые запреты и осуждения.
- Вы сказали, что никогда не были открыты и нежны, тетя, - осмелела Сиара. - Почему? Я помню, как всегда вы были заботливы со мной, и вы так внимательны с дядей.
- Потому, что настоящая нежность и открытость эмоций захлестывает с головой, а я не хотела этого... больше, - пожала плечами леди Уорш.
- Когда я была чуть младше тебя, за мной ухаживало несколько достойных торе, включая торе Уорша, - повторила Тара. - Все были одинаково безразличны для меня, и выбирать между ними было все равно, что выбирать между сортами хурмы. Один слаще, другой вяжет больше, у третьего янтарная мякоть, но что делать, если ты вообще не ешь хурму?
К счастью, как я уже сказала, родные не торопили меня, - леди Уорш попыталась устроить голову на спинке дивана удобнее, но тяжелый гребень мешал. Тара вытащила его из прически, распутала ленту, достала тонкие длинные шпильки и густые седые волосы рассыпались по плечам.
- Как же хорошо, - леди Уорш помассировала уставшую голову кончиками пальцев.
- Первый раз вижу вас без прически, - Сиара склонила голову набок. - У вас очень красивые волосы, тетя.
- О, видела бы ты меня в молодости, - усмехнулась Тара.
- Я видела ваши портреты, но вы везде с прической, - удивилась племянница. Леди Уорш переложила шпильки и гребень на резной деревянный столик у дивана.