- Ладноть, слово не горобец. Заходь, коль позвал.
Он резко развернулся и скрылся за воротами. Пес встрепенулся, вскочив на ноги, помотал лохматой головой и деловито побежал за ним.
Последним в этой процессии оказался путник.
..Пятерка жуткого вида "собачек", с виду родных братьев Черныша, не обратила на него ровным счетом никакого внимания. В стаю не принимают наполовину.
Хозяин, поминая вполголоса какую-то Мать Макошь, возился одной рукой с запорами, придерживая другой факел.
- Дозволь, помогу, добрый человек - попросил путник, подходя ближе.
Хозяин мрачно поглядел на него.
- Звать меня Белояр, путничек. И помогать мне не надобно. Сам управлюсь. Ты лучше не стой столбом посередь двора, а ступай себе в сени.
Он кивнул в сторону высокого крыльца, освещаемого тусклым светом, пробивающимся из маленьких слюдяных окошек. Путник пожал плечами и последовал совету. Он легко, будто и не шел весь день без продыху, взбежал по скрипучим ступенькам и, распахнув дверь, вошел в сени.
Прислонил посох к стене, снял котомку и с интересом оглядел пахучее сушеное разнотравье, развешанное по стенам. Разувшись, он прошел вглубь, к горнице, слегка поморщившись при виде жирной меловой, не раз и не два проведенной, по дверному косяку черты и вбитого ножа. Подняв голову, он заметил еще один в матице.
Позади громко хлопнула дверь и странник, обернувшись, узрел Белояра. Хозяин напряженно смотрел на него, зачем-то продолжая сжимать в руках чадящий и плюющийся искрами факел, хотя света от лучин вполне хватало. Большой такой факел.
Путник недоуменно посмотрел на него и спокойно перешагнул черту. Белояр, издав глубокий вздох, в котором явственно чувствовалось облегчение, ткнул зло зашипевший факел в кадку с водой и вошел следом.
- Слава богам, а я уж думал - не совсем понятно сказал он.
- Неужели ты принял меня за посланца нечистого? - изумился странник.
Он покачал головой, не находя слов.
- Да завелся у нас тут Змей Огненный.
Может видал, он часто по небу летает. Он то и стянул сюда нечисть с все округи - мрачно пояснил Белояр.
- А главное, гад крылатый, гнездо себе свил, прям возле пути торгового. Всю торговлю на корню извел. Купцы чрез него такие убытки понесли, что уж второй год и носа не кажут. Да и простой люд...Редко кто появиться. А ты, странник, чего уж таить, сильно на нечисть смахиваешь. Явился под ночь.
Сразу после полета Змиева. Да песики мои тебя не тронули.
- Просто я люблю собак. А они это чуют и не видят во мне врага. Поэтому и не трогают - улыбнулся путник.
Белояр неопределенно хмыкнул.
- Любовь любовью, но дело свое собачки знают крепко. И никого, окромя меня не признают. Пока ты не появился. Ну да ладно, дело прошлое.
Он хлопнул рукой по столу, выскобленному до белизны, подводя итог.
- Садись, странник, вечерять будем, чем боги послали. А там уж и поговорим.
Белояр поднялся и шагнул к печи, видимо, желая удостовериться, что же именно послали боги.
Оказалось, объемистый чугунок с пшенной кашей.
Хозяин разложил ароматную, на молоке, пшенку поровну по двум мискам, выложил на стол резные деревянные ложки, пару луковиц, полкраюхи хлеба и небольшой жбан с квасом. И сев напротив, стал молча со вкусом есть.
Путник же перекрестился и, прошептав короткую молитву, тоже принялся за кашу. Белояр с интересом взглянул на него, но ничего не сказал.
Довольно долго в горнице царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием лучин и стуком ложек.
Наконец, Белояр сыто вздохнул и, отодвинув опустевшую миску, развалился на широкой скамье.
Путник, не торопясь, также закончил трапезу.
- Ну что ж, странник. Рассказывай - довольно пророкотал хозяин, поудобнее устраиваясь на шкурах, покрывающих скамью. Под голову он примостил свернутую дерюжину.
- Что рассказывать? - улыбнулся путник.
- Как тебя звать, кто ты есть такой, откуда да куда путь держишь. И вообще, что на Руси деется? А то живу тут, точно медведь в берлоге, словом не с кем перекинуться.
Путник, дыша улыбкой, ответил:
- Имя мое Георгий, добрый хозяин. И я христианский монах, а по Руси странствую уж пятый год.
- Монах христианский? - проговорил Белояр задумчиво, приподнимаясь на локтях. - Стал быть, верно, бают, будто князь Владимир в греческую веру оборотился?
- Басилевс Владимир не только сам принял Христа, но и восхотел окрестить всю Русь. А...
- Не бывать этому! - резко оборвал монаха Белояр. - Не дело это, покон старый в одночасье рушить, предавать веру отцов наших да чужому богу требы класть!
- Кончилось время старых богов, Белояр - мягко сказал Георгий. - Рано или поздно Русь должна была принять новую веру. Это случилась сейчас. Мир рушиться для тебя, но дети твои будут считать Христа своим богом.
- Веру, как портянки, не меняют! - зло бросил Белояр. - Вера наша древняя, отцами да дедами нам заповедана и другой нам не надобно!
- Пришла пора меняться. Руси нужна новая сила и эту силу ей может дать лишь христианство.