Впрочем, кресло с вышитой черным шелком рысью можно тоже уносить.
После гибели Нивина, Дом Ночной рыси не принимал в делах Совета Пяти никакого участия. Как это часто бывает в Старших Домах гибель garonellare не имеющего прямых наследников вылилась в затяжное противостояние остальных Старших. Враги на границах отвлечь лордов от дележа власти не могли. Без руководства армия Дома развалилась. Отряды Младших домов вернулись в свои земли.
– Прошу меня простить за опоздание, – заявил Тиалис с порога и быстрым шагом направился к своему креслу.
Вэон последовал его примеру и сел на свое место.
– Она жива! Слухи подтвердились, – заявил Тиалис, едва переведя дух. – Слух о ее замужестве так же получил подтверждение, можете начинать кричать: "Слава императору Леклису!"
– Это точно? – осторожно поинтересовался Вэон.
– Я получил подробный отчет от своего лучшего шпиона. Светлая леди Эйвилин прибыла ко двору короля Леклиса по меньше полтора месяца тому назад.
– Почему мы узнаем об этом только сейчас? – спросил Вираэль.
– Тайная стража короля Леклиса словно с цепей сорвалась. Мой шпион предпочел не рисковать.
– Чем это нам грозит?
– Неприятностями, – усмехнулся Вэон. – Старшие Дома могут признать ее притязания на трон.
– Не скажи! – возразил Тиалис. – Высокие лорды уже почувствовали вкус свободы.
– И вкус крови, – скривился Вэон. – Причем своей, а не чужой. Под ударами людей уже пал Солнечный ветер. Полная луна на последнем издыхании. Многих Высоких лордов это слегка отрезвило. Война между южными Домами стихла, похоже, они заключат перемирие, а может и союз против людей.
– Для нас это даже к лучшему, – отмахнулся Тиалис. – Они смогут отвлечь часть людей на себя.
– Слуги-люди волнуются, как на наших землях, так и в землях других Старших домов, – подал голос молчавший все это время Амолин. – В своих бедах они винят Высоких лордов. Более того, среди многих Младших бродят похожие настроения.
– Думаю, не стоит обращать на это внимание, Младшие верны нам.
Это заявление весьма озадачило Вэона. Если уж тихий и совершенно равнодушный ко всему Амолин считает эти брожения опасными, то осторожный Тиалис просто обязан был обратить на его слова внимание. "Нужно будет заняться этим вопросом подробнее" – отметил про себя эльф.
– Зимнее солнце подтягивает войска к своим границам. Через две недели они могут выступить, – "обрадовал" Высоких лордов Вираэль.
– Против нас? – недоуменно переспросил Амолин. Отвечать на столь глупый вопрос остальные лорды не стали.
– Этого нельзя допустить! – ударил кулаком по кресла Тиалис. – Надо послать к Зимнему солнцу гонцов. Прощупать почву, сообщить новости о Светлой леди и ее замужестве. Посмотреть на их реакцию. Подобный союз – плевок в лицо всему нашему народу. Желательно склонить их на нашу сторону, для этого можно пообещать им место в совете. Одно у нас как раз освободилось.
– А если лорд Зимнего солнца откажется?
– В любом случае новости о наследнице и короле Леклисе должны затянуть их вступление в войну. За это время мы должны расправиться с людьми.
"Расправиться с людьми!" – горько усмехнулся своим мыслям Вэон. "Скорее подготовить им к сдаче Иллириен". Он более не питал иллюзий – война уже была практически проиграна.
Совет послал против людей две армии. Итог был неутешительным, хотя сперва все складывалось удачно. Первой армии удалось потеснить и отбросить назад передовые отряды людей, и развить наступление вглубь земель Дома Падающей звезды. Последний дом отделяющий людей от Финаве и центральных земель империи. Причем армия Совета Пяти с одинаковым усердием била, как отряды людей, так и Падающую звезду. Это то ее и сгубило. Король Эльдор снял осаду с Эртэора – столицы Падающей звезды – развернул свои войска на армию Совета. Битва была яростной, весы победы колебались из стороны в сторону, пока, наконец, своенравная госпожа удача не встала на сторону людей. Эльфийская армия потерпела поражение и отступила, неся тяжелые потери.
Ударь во время битвы Падающая звезда людям в спину, исход мог бы быть совсем иным, но Высокий лорд Фислис не стал этого делать. Люди и Совет Пяти в его глазах были одинаково врагами. Пользуясь передышкой, Фислис предпочел смести оставленный для прикрытия Эртэора отряд людей, и организовать уход своим войскам и подданным из обреченной столицы Дома.
Ко второй армии Совета Пяти злодейка судьба была еще коварней. Ее почтила своим присутствием Багряная Леди, едва армия пересекла границу. Появление болезни прозевали, а потом стало уже поздно. Перед этим врагом эльфийская сталь и магия была бессильна, и армия просто разбежалась. Разнося чуму все дальше и дальше на север и запад.