– Мой лорд!
Ситэлас нехотя разлепил глаза. К середине дня бессонная ночь дала о себе знать, и он задремал на плаще в тени своего походного шатра.
– А, это снова ты, Лорейн. Будить меня входит у тебя в привычку… в плохую привычку.
– Прошу прощения, господин.
– Не стоит, ирлимар. Я просто пошутил, – отмахнулся от извинений Ситэлас, поднимаясь с земли. – Докладывай, что там у тебя?
– Одному из разведчиков, посланных за реку, удалось вернуться. У него срочное сообщение.
– Где он?
– У целителей.
– Так! – подобрался Ситэлас. – Доставь его сюда. Хотя нет. Показывай дорогу.
Две минуты спустя они уже стояли у шатра целителей.
Уложенный на живот и раздетый по пояс раненый разведчик находился под надзором сразу нескольких магов. На земле рядом с ними валялась горка окровавленной одежды, срезанной с тела эльфа и обломки стрелы. Именно они первыми привлекли внимание лорда Ситэласа. Он подобрал две половинки сломанной стрелы с земли и внимательно рассмотрел.
– Эльфийская, – отметил Лорейн из-за спины лорда. – Проклятые предатели.
– С их точки зрения предателями являемся мы, – горько усмехнулся Ситэлас, бросив обломки обратно в кучу окровавленной одежды. – Эльфы стреляют в эльфов… Нам выпали темные времена…- Что с ним? – спросил он целителя, указав на раненого.
– Получил стрелу в спину, рана не опасна, но он потерял много крови.
– Он может говорить.
– Одно мгновение, лорд, – целитель склонился над раненым, положив ладони на его затылок. Разведчик тихо застонал и открыл глаза. – Только не долго, – предупредил маг. – Он еще очень слаб.
Раненый повернул голову. Его взгляд скользнул по лицам склонившихся над ним эльфов и остановился на лорде Ситэласе.
– Мой лорд, – еле слышно выдохнул разведчик. – Полукровки вяжут плоты, но не здесь, а на опушке леса возле излучины реки шестью милями южнее. Бревна подвозят на лошадях откуда-то с востока.
– Я понял тебя воин, – кивнул Ситэлас. – Можешь спокойно отдыхать.
Раненый расслабился и закрыл глаза.
– Это то, что мы ищем? – спросил Лорейн.
– Возможно. Все возможно. Собери мою охрану. Я должен сам на это посмотреть.
Вскоре из эльфийского лагеря выехал отряд всадников и скорым галопом ринулся на юг.
"Еще одна обманка или хитрый расчет?" – терялся в догадках Ситэлас, настороженно рассматривая зеленую стену из тростника и камыша, полностью скрывшую противоположный берег реки от его взора.
С одной стороны излучина реки, укрытая невысокими холмами, заросшими мелким кустарником, была идеальна для наведения тайной переправы. Но с другой… узкий песчаный пляж был слишком мал – двум крупным отрядам на нем было бы просто не развернуться. Стоило врагу занять гребни холмов, и перебравшиеся через реку войска оказались бы в котле под градом стрел и заклинаний. Скинуть противника с холмов им было бы очень сложно, а подкрепления просто не смогли бы подойти.
Минусов у переправы здесь было гораздо больше, чем плюсов. Зато, если бы переправа удалась, армия короля Леклиса практически отрезала бы эльфийские войска от Канн-Сильвана. Один бросок на юг и город оказался бы в осаде.
Также при некоторой доле удачи и успехе внезапной переправы, армия короля Леклиса вполне могла бы застать его армию врасплох, прижать к реке и уничтожить.
– Что там, мессир? – вопросительно посмотрел Ситэлас на своего единственного боевого мага.
– Боюсь, я ничем не могу быть вам полезен. Весь берег на этом участке закрыт для магического взора. Работа минимум одного боевого мага. Я могу попытаться обойти защиту, но сохранить это вторжение в тайне не удастся.
– Тогда оставим это, – покачал головой Ситэлас.
– Великолепная задумка. Одна переправа у нас на виду, другая в тайне. Да еще в таком месте, что хуже не придумаешь.
– Ты слишком торопишься с выводами, Лорейн. У нас нет права на ошибку.
– Но и медлить мы не можем! – возразил командиру ирлимар. – Сначала разведчик, теперь магическая защита уровня боевого мага. Не слишком ли жирно для обманки, которую к тому же тщательно от нас скрывают?
– Кто знает, Лорейн, кто знает… Король Леклис непредсказуем, а потому втройне опасен. Но в одном ты прав – времени на догадки у нас нет. Наша армия – последний заслон на пути полукровок к сердцу империи. Мы не можем рисковать! Прибудем в лагерь – готовь гонца к ирлимару Белору, пускай его отряд тайно снимается и как можно быстрее идет к основному лагерю. Даже если это обманка и король Леклис нанесет удар с севера, мы сможем отступить к Канн-Сильвану и занять оборону в городе. А если он ударит здесь, то мы возьмем достойную плату за все наши предыдущие поражения.