– Вот тут я бы с тобой поспорил, – покачал головой Бальдор. – Что помешает лорду Вэону ударить нам в спину?
– Увидишь, – по моим губам скользнула легкая улыбка. – Ты же знаешь, что я всегда держу свое слово.
– Не понимаю, как это убережет нас от предательства со стороны лорды Вэона, но надеюсь, что твоя удача не изменит тебе и в этот раз… О, а вон и Мезамир едет, – воскликнул гном глядя куда-то в сторону.
Во главе небольшого отряда, к реке и вправду спускался Мезамир.
Стягивание эльфами всех сил для срыва переправы не могло не отразиться на плотности дозоров, секретов и патрулей, следящих за рекой. Не без помощи магов небольшой отряд Мезамира еще ночью переправился на противоположный берег. Приказ его отряду был прост – эльфы не должны узнать, что, пока они караулят одни мои отряды у излучины реки, другие мои отряды громят их лагерь.
– Судя по довольной физиономии – мой приказ ты выполнил.
– А были сомнения? – удивился он.
– Кто знает, что тебе могло стукнуть в голову без должного надзора.
– Когда это такое случалось? – возмутился Мезамир.
– Про простое снятие часовых ты уже подзабыл.
– Это была случайность! Я этих двух магов не звал, они сами на пост заявились. И вообще, я, по крайней мере, не лезу, как некоторые, затыкать своей закованной в латы тушкой все бреши в обороне.
– Закованной в латы тушкой! – рассмеялся Бальдор. – Как верно, замечено. Браво, мой мальчик. Кстати вот твой выигрыш, – он протянул вампиру две золотые монеты.
Пока Мезамир пополнял свой кошелек, мое внимание привлекли несколько лошадей его отряда, навьюченные пятью неподвижными телами. Пересчитав отряд вампира, и убедившись, что ночной рейд прошел без потерь, я поинтересовался:
– Это что? Пленные?
– Двое пленных и три мертвеца, я решил, что не стоит оставлять их тела на поживу лесным хищникам.
– Ты правильно сделал, мальчик, – вновь влез в разговор гном. – Даже враг достоин погребения или костра.
Я бросил в сторону Бальдора короткий удивленный взгляд. Мне вспомнились коротышки-гоблины – им гномы в подобной малости зачастую отказывали. Впрочем, я уже давно перестал судить кого бы то ни было. Вражда гоблинов и гномов – их личное дело. Откровенно говоря, мне все равно, кто виноват в ней больше и на чьей стороне правда. Правда – весьма эфемерная штука, и, зачастую, у каждого она своя. Гномы мои союзники, остальное неважно. В истории любого государства или народа немало грязных пятен. Королевства, республики и империи всегда строятся на чьих-то костях.
– Пленным выдели охрану, а мертвецов отвези к мертвецам. Похоронные команды скоро начнут работать. И отпусти, наконец, свой отряд на отдых, они едва держатся в седле.
Пока Мезамир отдавал нужные распоряжения, я закончил умываться. Харг с поклоном протянул мен свежую рубашку, но, немного подумав, я не стал ее надевать, а просто накинул на плечи на манер плаща.
– Вижу, с тобой Эстельноэр, – покосился в сторону мага вампир. – А где Эйвилин.
– Скоро прибудет под эскортом всей легкой конницы и своего горячо любимого братца.
– Она с тобой все еще не разговаривает?
– Новость о нашем новом союзнике ее не слишком обрадовала.
– В этом она не одинока… Может, после занятия нами Канн-Сильвана, Высокий лорд Вэон случайно упадет с лестницы и, опять же, совершенно случайно свернет себе шею при этом.
– А еще он может совершенно случайно поскользнуться на паркете и упасть прямо на твой нож.
– Причем несколько раз, – добавил Мезамир. – Один твой приказ и лорд Вэон перестанет быть проблемой.
– У нас взаимовыгодная договоренность с Высоким лордом Вэоном, и мне хотелось, чтобы никаких случайностей с ним не произошло. Смерть Вэона приведет к хаосу в Пурпурном лотосе.
– Хаос в Доме Ночной рыси после смерти в бою лорда Нивина был нам только на руку.
– Основные владения Ночной рыси дальше на западе, дела на границе их сейчас волнуют мало. Наше дальнейшее продвижение к Иллириену пойдет по землям Вэона. Будет гораздо лучше, если они будут если не союзными то, по крайней мере, нейтральными.
– Надеюсь, ты сможешь объяснить это Эйвилин.
– Она никогда не согласится с моим решением, даже понимая его правоту.
– Ты бы согласился, если бы речь шла об убийце твоих родителей?
– Нет. Но, надеюсь, рано или поздно, она меня простит.
– А если нет?
– Значит это та цена, которую мне придется заплатить за этот выбор.