– Что с моей армией?
– Вороны под стенами сейчас как раз обгладывают кости твоих воинов, – победно ухмыльнувшись, снизошел до ответа Вэон.
– Тварь! – Ситэлас дернулся было вперед, но Харг молча перегородил ему дорогу.
– Дарю этого наглеца вам. Делайте с ним что хотите, – произнес Вэон, мало обращая внимания на пленника.
Встав из-за стола я подошел к Ситэласу и, коротко вглядевшись в его лицо, жестко сказал:
– Лорд Ситэлас. У вас есть простой выбор: служба мне или смерть.
– Истинный лорд Старшего дома никогда не будет служить полукровке.
– Мне уже служит множество Старших. Вы будите в этом списке далеко не в первой десятке.
– Этого не будет! Я не служу трусам, предателям и подлецам.
– Слишком громкие слова для вашего столь незавидного положения, – поморщился я. – Даю вам ровно сутки на размышление. Завтра вечером моя армия двинется дальше, и вы будите смотреть за этим походом либо со спины своей лошади, либо с виселицы – выбор за вами… Уведи его обратно в камеру, – кивнул я Харгу.
Мы не в красивой пафосной сказке, где добрые и светлые герои милостиво отпускают попавших в плен врагов. Можно уважать врагов, но не стоит их щадить. Ведь вас щадить они не будут. Жаль, но лорд Ситэлас никогда не встанет на мою сторону – я это видел в его глазах. В отличие от Вэона и прочих молодых, по эльфийским меркам, лордов, Ситэлас представитель старой знати империи, со всеми свойственными ей достоинствами и недостатками. Он никогда не признает меня даже равным себе. Достойным врагом – да, а вот равным – нет. И уж тем более не будет подчиняться. А значит, его ждет если и не виселица, то меч палача – достойную казнь ушастый заслужил. Вэону в случае очередного предательства не дождаться и этого.
Такие как Вэон гораздо гибче и опаснее. Они радостно будут именовать меня хоть императором, хоть богом. Но стоит только дать слабину и немного ослабить хватку на их горле – нож в спину обеспечен. А это значит, что нужно крепче сжать пальцы, давая лорду дышать, но не давая трепыхаться, и не подставлять спину.
Жаль, что на Вэона нельзя нацепить "поцелуй змеи". Во-первых, запрещенный артефакт действовал только на магов, во-вторых, Младшие и Старшие подобное вряд ли одобрят. Они готовы принять любое решение Высокого лорда, но марионетке подчиняться не будут. Впрочем, держать Вэона и дом Пурпурного лотоса в повиновении или хотя бы в нейтралитете можно и без "поцелуя змеи".
Полагаясь на мое слово, Высокий лорд Вэон упустил одну маленькую деталь, которая и позволит затянуть на его шее поводок.
– Канн-Сильван ваш, сир. Что вы намерены делать теперь? – осторожно спросил Вэон, когда я вновь вернулся за стол.
– То же самое я могу спросить и у вас, – отмахнулся я. Делиться своими планами с Вэоном я, естественно, не собирался.
– Я хотел бы уже завтра отбыть в столицу своего дома. Вынужден признать – в моих землях сейчас неспокойно. Война и багряная леди здорово пошатнули власть Старших домов.
Так значит, лорд Вэон хочет отсидеться за моей спиной – разумно, что ни говори. Пусть глупые полукровки и остатки совета колошматят друг дружку, бодаются с людьми. Высокий лорд Вэон с удовольствием полюбуется этим зрелищем из первых рядов.
– Не будем спешить. Ваше достойное общество мне столь понравилось, что я намерен еще долго им наслаждаться. Вы останетесь с моей армией, лорд.
– Я думал, что мы обо всем договорились! – вскинулся Вэон. – Вы дали мне свое слово!
– И я ни на шаг от него не отступил!
– Сделав меня заложником?
– Гостем, мой лорд, – усмехнулся я. – Дорогим и очень ценным гостем. Вы же сами хотели полное прощение и безопасность.
– Гость всегда волен оставить даже самого гостеприимного хозяина в любое удобное ему время.
– Гостеприимный хозяин ни за что не отпустит гостя из своего дома, если на улице бушует буря. Ведь тогда с гостем может случиться несчастье. К тому же супруга хозяина уже справлялась о здоровье гостя – оно ее весьма заботит.
– Безмерно счастлив стать вашим "гостем", – с кислой миной на лице сдался Вэон. – Надеюсь, это не затянется надолго.
– До конца войны, не больше, – "обрадовал" я лорда.
– Сколько слуг и гвардейцев я могу взять?
– Ни одного. У меня отличные, расторопные слуги и прекрасная охрана.
– Почему-то я не удивлен, – поморщился Вэон. – У меня есть одно условие.
– Условие? – поинтересовался я, слегка нахмурив брови.
– Просьба, сир, – быстро поправил сам себя Вэон. Он все же умный парень, хоть и негодяй, и Высокий лорд к тому же. Но у всех есть недостатки. – Просто небольшая, я бы даже сказал – мизерная, просьба. Позвольте мне оставить себе собак.