Зеленый шелк платья приятно холодил кожу.
"И выглядит оно тоже неплохо", – решила Эйвилин, придирчиво рассматривая своё отражение в зеркале. День обещал быть крайне насыщенным. Старейшины гномов и лорд Глелин собирались на Совет, на котором она, хоть ей и отводилась роль почётного зрителя, должна была присутствовать как наследница престола.
Тяжело вздохнув, Эйвилин взяла шкатулку с драгоценностями и осторожно подняла крышку. Внутри сияло ожерелье из тонкой серебряной сетки с крупным зелёным изумрудом посередине и серебряное кольцо в форме змеи, крепко сжимающей в челюстях такой же зелёный изумруд.
Надев кольцо, девушка полюбовалась на игру света в камне. Ожерелье и кольцо преподнесли ей в подарок старейшины гномов. Не надеть их на предстоящую встречу было бы проявлением неуважения.
– Очень элегантно, – непринуждённо поклонилась своему отражению эльфийка.
– Согласен с тобой, – раздался сзади насмешливый голос.
Эйвилин удивлённо обернулась. Илион стоял у дверей в своей излюбленной позе, сложив руки на груди и прислонившись спиной к стене. В это мгновение он был особенно похож на отца. Отношения Илиона с Артисом всегда были натянутыми, но Эйвилин часто замечала, что брат во многом пытался подражать отцу. Это было особенно заметно в манере одеваться и лёгкой небрежности в одежде.
– Илион! – возмутилась Эйвилин. – Тебя не учили стучать в дверь, прежде чем войти? А если бы я была не одета?
– О! – усмехнулся эльф. – Это был бы лучший день в моей жизни!
– Скорее, последний! – пригрозила девушка.
Её отношения с братом после ссоры восстанавливались медленно и с трудом. Они никогда не возвращались к произошедшему в замке Леклиса. Старательно избегая любых тем, связанных с Восточным королевством и его королем.
– Раз уж ты здесь – помоги мне надеть это, – попросила Эйвилин, указывая на ожерелье.
– Как вам будет угодно, моя леди, – слегка поклонился Илион, подойдя к шкатулке с драгоценностями и взяв ожерелье.
Эйвилин руками подняла волосы с шеи. Иллион с ловкостью, говорившей о богатом опыте, надел на нее ожерелье, а потом осторожно высвободил волосы эльфийки из ее рук и уложил их волной на спине девушки. Затем, не удержавшись, наклонился и нежно поцеловал девушку в шею.
– Иногда я жалею, что мы с тобой брат и сестра, – прошептал он, обнимая девушку за талию и привлекая к себе.
– Прекрати, сейчас не время для шуток, – мягко отстранилась от брата Эйвилин. – Ты что-то хотел? – Она повернулась перед зеркалом, любуясь, как колье обвивает ей шею.
– Да, – грустно усмехнулся эльф. – Как тебе лорд Глелин? Последние дни вас часто видят вместе.
– С ним интересно. Он много знает о магии.
– Это внушает надежду.
– Мне просто интересно с ним, – отмахнулась девушка.
– Со временем интерес может перерасти в нечто большее, ты так не думаешь?
– И ты туда же! – возмутилась Эйвилин.
– Всё, умолкаю. – Эльф сделал руками примирительный жест. – Да! – Илион остановился уже на выходе из её покоев, словно только что вспомнил нечто важное, и, немного помедлив, спросил: – Ты уже слышала новости?
– Какие? – удивилась Эйвилин.
– Леклис скоро прибудет в Железный Холм для заключения торгового соглашения с Советом старейшин. Надеюсь, – выдержав паузу, добавил эльф, – ты не наделаешь глупостей.
Дверь за ним беззвучно закрылась. Эйвилин устало села на кровать.
Солнце не успело проделать и половины пути по небосклону, как впереди на дороге показались первые вереницы беженцев. Сначала это были небольшие отдельные группы. Потом их становилось всё больше и больше, пока дорога не стала напоминать сплошной поток из гномов, лошадей и повозок со скудным, наспех собранным скарбом.
Если сначала мы ехали широкой колонной, то теперь орки выстроились в цепочку друг за другом, прижимаясь к самому краю дороги.
– Они идут так медленно, и их так много, – прошептал Мезамир. Его лошадь шла след в след за Ветром. – Как ты думаешь, Леклис, гоблины далеко?
– Уже не терпится побывать в сражении? – криво усмехнулся я. – Будем надеяться, что они дальше, чем тебе хочется.
– Вовсе нет! Просто все эти гномы… Им ведь нужно время, чтобы добраться до города. Мы сможем остановить гоблинов?