— Тогда почему вы, гномы, так недолюбливаете мечи? — донёсся до меня вопрос Мезамира, отчаянно пытавшегося расшевелить полусонного гнома.
— Пффф, мечи! Посмотри на меня! — Бальдор, поняв, что надоедливый мальчишка от него не отстанет, сел, вытянув перед собой свои могучие руки. — С нашим ростом и длиной рук мечи бесполезны. К тому же междоусобицы среди подгорного народа прежде были не редкостью, а хорошие доспехи умеют делать все кланы. У Подземной реки, правда, лучшие мастера, — похвалился гном. Скромность никогда не была его главным достоинством.
— Ну и что? — удивился вампир.
— Топором доспехи пробивать гораздо удобней, нежели мечом, — пояснил гном, почёсывая бороду. — Посмотри на Поющую! — Он с легкостью вытянул вперёд свою секиру.
Да, гномы знают толк в прекрасном оружии. Секира Бальдора была не исключением. Два серповидных лезвия: одно большое, а другое в два раза меньше, на длинном толстом древке. Могу поспорить, они заточены так, что способны разрезать случайно упавший на них волос. Расклиненный обух был спрятан за массивной металлической насадкой. Круглый набалдашник с обратной стороны препятствовал соскальзыванию руки с топорища. Кроме того, набалдашник выполнял защитную функцию, предохраняя рукоятку от разломов и трещин. Поющая... Хм... Не думал, что её так зовут. Зная гнома, я полагал, что у его оружия более грозное имя...
— Нет доспеха, способного спасти от её удара, — продолжал хвалиться Бальдор. — Нет, есть доспехи и шлемы, которые она не смогла пробить, но нет рёбер или шеи, защищаемых этими доспехами, которые она не смогла бы сломать, — он любовно провёл пальцами вдоль древка своего оружия. — Доброе утро Леклис! — Наконец заметив меня, приветственно махнул рукой гном.
— Доброе, — коротко поздоровался я, присаживаясь у костра. — Всё спорите о любимых игрушках?
— Игрушках? — непонимающе сдвинул брови Бальдор. Мезамир зашёлся кашлем, пытаясь скрыть приступ смеха. Гном непонимающе посмотрел сначала на него, потом вновь на меня и перевёл взгляд на свои руки, всё ещё крепко сжимающие древко секиры. — Ах вот ты о чём, — усмехнулся он, вызывая у Мезамира очередной приступ кашля. — Любимые игрушки... В чём-то ты прав... До Железного Холма три дня пути, вчера я послал гонца к старейшинам и лорду Глелину. Вас уже будут ждать. Эта весна богата на дипломатические визиты. Сначала светлая леди Эйвилин, теперь вот ты.
Проклятье! Гном не мог выбрать другой темы? Весь прошлый вечер я старательно гнал в сторону мысли об эльфийке. Нельзя сказать, что известие о её предстоящем замужестве стало для меня неожиданностью. Артис слишком хорошо знает, что такое Старшие Дома, и это было лишь вопросом времени. Но вчерашние новости вызвали у меня очередной прилив чёрной меланхолии. А в такие моменты я становился опасен. Если у себя в замке я легко мог запереться в рабочем кабинете и послать всех к Падшему, то здесь такое было невозможно. Весь вчерашний вечер я бродил по лагерю, пугая своим мрачным видом даже много чего повидавших орков. Из-за какой-то мелочи накричал на Эстельноэра и едва не сорвался на Мезамира. Хорошо, хоть Бальдор был в Тверди.
Самым отвратительным было то, что я не жалел о сделанном выборе даже теперь. Хотя какой, к Падшему, выбор?
Мезамир, помня вчерашний вечер, кинул на меня настороженный взгляд. Мне стоило огромных трудов сохранить равнодушный и скучающий вид.
— А лорд Глелин? Кто он? — спросил я, прячась за маской безразличия.
— Он неплох для Старшего, — пожал плечами Бальдор. — Возможно, слегка высокомерен, но по сравнению с остальными Старшими его можно считать воплощением скромности. Неплохой воин и маг. Был правой рукой Артиса во время последней войны с драконами. Да и светлой леди Эйвилин он вроде небезразличен: с тех пор как она приехала в Железный холм, их довольно часто видят вместе. Думаю, за свадьбой дело не станет.
— Рад за них, — криво усмехнулся я. Ещё не зная лорда Глелина, я уже заранее его ненавидел. Но вскоре на смену ненависти пришло отвращение к самому себе.
ВСЕ ТВОИ СЛОВА, что участь любовницы не для неё, были просто пустой болтовнёй? Да, Леклис! Лицемерно говоришь одно, а втайне надеешься на совершенно иное. Ты стал истинным королём...
— Стой, куда прёшь! Да остановите же его! Где маги?
Голоса орков, нёсших стражу вокруг нашей ночной стоянки, отвлекли меня от мрачных мыслей.
— Что там приключилось? — Удивлённый Бальдор встал с земли, крепко сжимая в руках секиру.
— Всадник. Едет к нам, — равнодушно пояснил Мезамир, оставаясь всё так же спокойно сидеть. Значит, опасности не было.