Эстельноэр так и не примерился со своим положением и вынужденной службой мне. И в чем-то я его мог понять. Боевые маги высоко ценятся и ему трудно смириться со своей службой мне. Больше похожей на рабство, благодаря "Поцелую змеи". Я ценил мага, как ценят нужную вещь, но не забыл той страшной ночи перед моей коронацией, никогда не забуду и не прощу. Я дал ему выбор: служба мне или смерть, он сам выбрал первое. Возможно, когда-нибудь я освобожу его от запретного артефакта, но для этого магу придется поработать. И Твердь для него только первый шаг на пути к свободе.
Эстельноэр поборол очередной приступ ненависти ко мне и наконец-то выбрался из-под стола. Сел рядом с гномом и занялся изучением дна нового винного кувшина. Правда, этому занимательному исследованию мешало налитое в кувшин вино, но маг знал как от него избавиться.
Из кухни появился трактирщик. Бросив быстрый взгляд на меня и гнома, он споро убрал пустые кувшины и объедки, затем принес еще вина, пару медных кубков и свежую закуску.
— Мастер трактирщик читает твои мысли, — проговорил Бальдор, откупорив один из кувшинов и понюхав его содержимое. — "Вода орков" — крепче пойла в этом мире не найти. То что нам сейчас и надо дружище.
Старейшины обсуждают предложенный им торговый договор. Ушастые решают: прирезать меня по-тихому в Тверди или все же соблюсти приличия и подождать пока я двину через Ничейные земли назад в Восточное королевство, и прирезать меня по пути. К Падшему их всех! Сегодня у меня было стойкое желание напиться, и даже второе нашествие драконов не сможет этому помешать.
— К вам посланник от командира эльфов, сир — прервал так и не начавшуюся пьянку один из стражников гномов.
— Можешь, от моего имени, послать его подальше — недовольно отмахнулся я, ушастые как всегда вовремя со своими гонцами.
— Он назвался Илионом — добавил гном.
— Хорошо, — вздохнул я. — Тащи его сюда.
Эльф вошел в зал и сразу направился ко мне. Выглядел Илион лучше чем я, гном и Эстельноэр вместе взятые. Чистая одежда, до боли в зубах цветущий вид, без какого либо намека на ранения или усталость. Видимо над ним кое-кто тщательно поработал целительной магией. Ставлю половину своего королевства, что эта была Эйвилин.
Кто мы теперь с эльфом друг для друга? Враги? После того как прикрывали друг другу спины в этой бойне на стенах. Друзья? Это даже не смешно. Пожалуй, если прежде мы бы с удовольствием перерезали друг другу глотки, то теперь сделаем это же, но уже с чувством глубокого уважения к противнику. Нам слишком нравиться друг друга ненавидеть... Хотя причин для ненависти вроде бы уже и не осталось.
— Лорд Глелин приглашает его величество короля Леклиса к себе и прости прощения, что не может нанести визит лично — произнес вместо приветствия Илион. — Он еще не оправился от ран после битвы.
— Простит... Приглашает... — зло удивился я. — Какой странный лорд. Он точно эльф? Где обычное требует и приказывает? Вот что Илион. Передай лорду Глелину, что я крайне признателен за столь любезное приглашение и ценю оказанное им доверие, но состояние моего драгоценного здоровья не позволяет мне его принять. Короче — пусть катиться к Падшему!
Илион ухмыльнулся и, отвесив оскорбительно небрежный поклон, скрылся за дверью. Интересно, он рискнет передать заключительную часть моего ответа?
— Иногда Леклис ты ведешь себя как избалованный мальчишка — с шумом выдохнул воздух из легких гном. — Не стоило отклонять приглашение .... Он не самый плохой Старший. Поверь мне. К тому же того и гляди станет мужем наследницы империи.
— Бальдор сделай доброе дело, помолчи немного. Сегодня я не желаю ничего слышать об эльфах, какими бы хорошими они небыли.
Я уже заранее ненавидел этого Глелина. Это была не зависть и не ревность, а именно слепая ненависть, причину которой я понять не мог. Точнее причина как раз таки была понятна.
— Надеюсь, старейшины, не станут тянуть с договором. Мне до смерти надоели ваши горы.
— Ты не поедешь в Железный Холм? — удивился гном.
— Зачем? — пожал плечами я. — Старейшины столь удачно прибыли в Твердь. Как только они подпишут предложенный договор, я отправлюсь назад. Ваши ушастые союзники и так уже волками смотрят на мое знамя. От него у них почему-то резко портиться настроение. Чувствительные они... твари.
— Ты на земле гномов, ты друг гномов. Если эльфы посмеют хоть пальцем тебя тронуть, против них поднимутся все горные кланы! — возмутился гном.
— Кланы ослаблены. Ты не хуже меня это знаешь. В новой войне вам не победить. Всем будет лучше, если я покину Твердь. Без лишнего шума и как можно скорее.