Идти стало сразу как-то, если не веселее, то уж точно бодрее.
Спустя полчаса прискакал гонец с докладом от передового отряда. Не смотря на мои опасения ворота Тобаса оказались открытыми и пока все шло строго по плану.
Уже на подходе к крепостным стенам прибыли сразу два гонца. Один от полусотни выделенной на захват моста — сообщивший, что мост захвачен. Второй от сотни посланной к герцогскому замку, его вести были уже не столь радужны — замок оказался пуст. От оставшихся слуг удалось узнать, что гвардия герцога и его маги ушли из города еще вчера. Это было бы не столь уж страшно, гвардия герцога насчитывала едва ли две сотни воинов, если бы они не увезли с собой всю казну. А это уже говорило о том, что уходили они отнюдь не в спешке, кто-то ими явно руководил. Новость хуже не придумаешь. Так что за вступлением своих войск в Дуин я следил без всякой радости.
— Да, любой враг просто разбежится от одного вида моего воинства — проговорил я самому себе, глядя как: уставшие, грязные, с украшениями из темных точек свежей ржавчины на доспехах, отряды входят в город. Всадники выглядели немногим лучше, ноги и брюхо лошадей были покрыты грязной коркой, словно второй кожей.
— Королевские солдаты должны внушать страх, — усмехнулся рядом Рунк, проследив за моим взглядом.
— Сейчас мои солдаты внушают скорее жалость — поморщился я. — Ладно, поехали, посмотрим на замок герцога.
Дуин словно вымер. Улицы были пусты. Закрытые ставни на окнах, запертые лавки. Королевскую армию явно ждали и пожалуй стоит поблагодарить Творца, что её встретили всего лишь пустыми улицами, а не стрелами и смолою с крепостных стен.
Наконец показалась большая площадь, в центре которой бил высокий фонтан. Справа площадь упиралась в мост через Тобасур и закованную в гранит набережную. Слева теснились богатые дома. А прямо впереди вольготно расположился замок герцогов Тобаса. Надо сказать, устроились герцоги Тобаса весьма неплохо! Внешние стены, в подражании эльфам, блестели "снежным мрамором" — ненавижу этот цвет, слишком свежи еще в памяти впечатления о краткосрочном пребывании в Иллириене.
Решетка ворот была поднята, во внутреннем дворе жалась к друг-другу небольшая кучка испуганных слуг в окружении моих солдат. Из тех, кто не успел или не захотел покинуть замок. При виде меня они дружно рухнули на колени. Единственным кто остался стоять на ногах был старый маг-человек в одеждах целителя.
— Рады приветствовать вас Ваше величество! — вежливо поклонился он.
Маг меня заинтересовал. В его поклоне не было страха или подобострастия — простая дань вежливости и этикету, не более.
— Не вижу радости на их лицах — скупо усмехнулся я, окинув взглядом слуг.
— Они боятся — пожал плечами маг. Смело, подойдя к морде Ветра и дружески погладив коня по шее. Похоже, быстрый марш утомил не только меня — Ветер не обратил на мага не малейшего внимания.
— А вы не боитесь? — спросил я.
— Я уже слишком стар, чтобы боятся. Сир — открыто улыбнулся маг отходя к слугам. — К тому же я знаю, что к смерти Рокнара вы не имеете никакого отношения. Но этот разговор не для чужих ушей. Может быть, мы позже продолжим его. Вам нужен отдых.
— К Падшему! — упрямо дернул головой я. — Рассказывайте все что вам известно мессир.
— Хорошо, ваше величество — покорно кивнул маг, пробормотав себе под нос что-то про молодость и упертость. Слуги, которым слова мага были слышны лучше чем мне, едва не рухнули в обморок
— Любовь простого народа к скромной персоне вашего высочества принимает порой такие причудливые формы — позлорадствовал за моей спиной Эстельноэр. Не слишком разговорчивый во время наших путешествий, по прибытии на место он порой становился невыносим.
— Напомни мне перевести тебя из магов в шуты, когда мы вернемся в столицу — вернул колкость я.
— Как пожелаете, сир — издевательски поклонился он. — Что делать с замковыми слугами? Повесить, распять, устроить ритуальное сожжение практикуемое в прошлом орками? — слуги заметно побледнели, некоторых начала колотить нервная дрожь.
— По огню ты у нас мастер! — огрызнулся я, поворачиваясь к полуэльфу. Никогда еще желание съездить пару раз кулаком по его наглой роже не было столь сильным. Многие из моего окружения не понимают, почему я терпеть не могу Эстельноэра.
Со временем он возможно искупит свою вину, но никогда не заслужит моего прощения.
— Успокойтесь сир, — прервал зарождавшуюся драку маг. — Пройдемте в замок, мне есть что вам сказать.
— Размещай войска на отдых и узнай, куда ушла гвардия герцога — приказал я Рунку, разменяв седло на спине Ветра на землю под ногами и направляясь за целителем.
— Что делать со слугами? — спросил Рунк. — Отпустить по домам?
— Пускай занимаются тем что должны — отмахнулся я. — Найди среди них того, кто хорошо знает замок и пришли ко мне.
После дневной тряски в седле преодоление небольшой лестницы стало для меня настоящим испытанием. Не чувствуя ног и стараясь по возможности не шататься я все же поднялся в след за магам к большим богато украшенным дверям парадного входа в резиденцию герцогов Тобаса.
Открывшаяся взору картина превзошла мои самые смелые ожидания. Я всегда знал, что герцоги Тобаса очень богаты, но только сейчас понял насколько они богаты. Убранство небольшого зала, в котором я оказался миновав парадный вход, кричало о богатстве и роскоши его владельцев. Мрамор, серебро, золото, дорогая лепнина, мебель из редких пород деревьев и тонкий эльфийский шелк.
— Следуйте за мной, сир — махнул рукой маг в сторону лабиринта коридоров.
— Как ваше имя мессир? — неожиданно я вспомнил, что не имею понятия как зовут моего случайного проводника.
— Ах, да! — хлопнул себя ладонью по лбу целитель. — Простите, ваше величество, где была моя голова. Мессир Сальвий к вашим услугам, сир.
— Вы служили герцогу Рокнару? — спросил я, едва поспевая за магом. Для своих почтенных лет по коридорам мессир несся весьма резво. Тяжело дышащий мне в затылок Харг, с десятком охраны, был, по моему, такого же мнения.
— Скорее его отцу — ответил маг не сбавляя темпа, которому мог бы позавидовать иной скороход. — У меня уже не тот возраст для практикующего мага.
За моей спиной кто-то недоверчиво хмыкнул. Согласен. Неплохо целитель сохранился для своих лет, надеюсь я буду также резв в его года.
— Просто я слишком привык к этому замку, — не оборачиваясь, продолжал между тем Сальвий — чтобы оставить его и уйти на покой. Кстати, — неожиданно оживился (куда уж живее) маг — вы знаете, сир, тот мальчик маг вас до смерти боится.
— Этот мальчик на порядок старше меня — стараясь беречь дыхание, усмехнулся я, представив себе реакцию Эстельноэра если я снисходительно назову его мальчиком. Надо будет как-нибудь попробовать. Хотя, наверное, лучше не стоит. Он нужен мне, хоть я и терпеть его не могу. — Если Эстельноэр меня боится, то зачем постоянно пытается вывести из себя?
— Для мага нет ничего опасней страха. Стихии капризны и коварны, применять их, когда сердце сидит в пятках, сродни попытке самоубийства.
Вообще-то я мог припомнить пару случаев, когда Эстельноер творил заклинания находясь в практически без сознательном состоянии от выпитого вина.
— Вот мы и пришли — остановился маг, стремительно влетев в небольшую комнату. — Тут нас никто не побеспокоит.
Окружающая обстановка была гораздо скромней чем общее убранство замка: кровать, рабочий стол, несколько больших стеллажей с книгами. Мебель дорогая, но явно довольно старая.
— Так что вы мне хотели сказать мессир? — спросил я, подождав пока Харг с охраной, внимательно осмотрев все вокруг, скрылись за дверью.
— Герцог умер спокойно во сне от остановки сердца, а вовсе не от удара кинжалом, как многие считают — сообщил Сальвий. — Кинжал вогнали в грудь мертвеца.