В вестибюле встречаю Филча.
Завхоз больше напоминает зомби из фильмов. Идет-бредет, раскачиваясь и сверкая лысиной. Еще руки поднять и что-нибудь про мозги выдать, будет вылитый зомби. При виде подушки завхоз вяло оживляется, но настолько вяло, что мне становится страшно. Два месяца прошло, как миссис Норрис окаменили, казалось бы, товарищ Аргус должен прийти в себя. Тем более что Дамблдор ему лично обещал выздоровление кошкуна, как только мандрагора поспеет.
Откуда-то из коридоров выныривает Локхарт в бирюзовой мантии.
Ха, да они, похоже, бухали всю ночь по-черному!
Наш преподаватель ЗОТИ покачивается, волосы уже не такие кудрявые, да и улыбка увядшая. Принюхиваюсь. Ага, от обоих несет чем-то резко травяным с оттенками этилового спирта. Ликерчик домашний употребляли, а? Отмечали отъезд надоедливой толпы назойливых детишек, не иначе. Филч, покачиваясь, подходит.
— Мисс Грейнджер, я конфискую эту подушку как улику.
— Простите, сэр, улику в чем?
— В деле о темномагическом нападении на мою верную помощницу, миссис Норрис! Профессор Локхарт, прошу вас провести тщательнейшее обследование этой улики!
— Несомненно, мой дорогой Аргус!
После чего эти два взрослых хмыря удаляются, унося подушку. Филч, конечно, говорил не так связно, я сам, так сказать, достраивал и интерпретировал фразы. Опыт есть, и весьма немалый. Неожиданно понимаю, что теперь на вопрос Рона «Где подушка?» можно смело показывать пальцем на Филча. И рассказывать полную правду, мол, подушку изъяли как улику в деле о Темной магии. Воображение пацанов достроит остальное, хе-хе.
Ладно, нет подушки — можно заняться своими делами.
В подпольной лаборатории сухо, тепло и светло. Новая диадема, теперь с пером феникса — спасибо дедушке Альбусу! — почти доделана, остались чисто технические вопросы. Поначалу, когда приступал к артефакторике, думал, что в дереве выдалбливается ниша, потом туда засовывают сердцевину и затыкают дырку деревянным чопиком. Хрена лысого по бороде, ага. Подается сила, и сердцевина как бы вплавляется в дерево, без всяких там выдалбливаний. Собственно процесс вплавления пера уже прошел, теперь именно что технические вопросы: центрирование и калибровка.
К счастью, приборы тут не нужны, обхожусь ощущениями.
Подал силу, посмотрел, проверил, передвинул перо. Повторить до результата. Где-то дополнительно обточить и отшлифовать само дерево, дабы «энергия шла легче». То есть добиться меньших потерь, меньшей утечки энергии, вызванной несовершенством формы артефакта. Потом, когда поставим продажу артефактов на поток, будем проводить обработку на станках. Еще потребуется математическая модель того, как энергия себя ведет, ну и, понятное дело, пара подробных лекций от производителей палочек.
В общем, из лаборатории выползаю только к ужину.
Большой зал заставлен елками и украшен гирляндами каких-то растений. Сверху падает снег, но сухой и теплый. Да, это сильное колдунство. Преподаватели все здесь, и оставшиеся ученики, десятка полтора. Так, Малфой с двумя верными подручными, ага. Что-то в этом году Драко какой-то тихий и спокойный. Получил в начале года и успокоился, видимо, осознав всю тщетность попыток состязания в словесных подколах. Или затаился, озлобился и готовит «ужасную месть».
Вот и сейчас Драко что-то втолковывает подручным, но не слишком громко.
Еще четверо из Хаффлпаффа — этих не знаю, да и они на меня как-то равнодушно смотрят. Две старшекурсницы из Рэйвенкло, этих тем более не знаю. О чем-то весело щебечут, вот и ладушки. Самый многочисленный по оставшимся студентам — Гриффиндор, спасибо семейству Уизли. Джинни, Рон, Фред, Джордж, Перси. Еще я и Гарри Поттер, а-ля кооптированные члены семейства: с правом наблюдения, но без права голоса. Попадаю как раз в самый разгар спора гриффиндорцев.
— Пусть признается! — кричит красный Рон и сжимает кулаки.
— Да не брала я твою подушку, дубовая твоя голова!!! — визжит в ответ Джинни.
— Что же ты тогда делала в нашей спальне?! Почему у меня и Гарри вещи пропали?!
— Да ты сам подумай, зачем мне ваши вещи?!
Подхожу к близнецам, которые весело наблюдают за орущими родственниками. Фред, почесав ухо, спрашивает: