Разговор в гостиной Гриффиндора. Гарри в непонятном смущении, а Рон в ярости. Странные сплетни ходят про Гермиону, но Гарри им не верит. Девушки за ним если и бегают, то только чтобы поглазеть на шрам. А Гермиона не такая! И смущение усиливается, как будто он лично виноват в появлении всех этих раздражающих сплетен. Гермиона не обращает на разговоры внимания, и Гарри успокаивается.
Тренировка по квиддичу и ненавистный Драко, от одного взгляда на которого сжимаются кулаки. Дуэль и позорный сноп искр. Гермиона спасает его и жестко заставляет слизеринцев уйти. Внутри Гарри поднимается волна благодарности, хотел бы и он вот так же, не волнуясь и не пугаясь, ставить Драко на место! И тут Рон говорит такие обидные слова, а Гермиона уходит. Гарри почти в ярости на лучшего друга, и даже заставляет пойти извиниться, но Рон упирается. Появляется МакГонагалл, и у Гермионы новые отработки. Сплетницы-всезнайки шепчутся, что чокнутая Грейнджер драит полы по вечерам, и Гарри с трудом удерживает себя от желания пойти и помочь. И сегодня Рон чуть ли не в лицо снова оскорбляет Гермиону! Тролль ходит по Хогвартсу, а она не знает. Гермионы нет на празднике, потому что она моет полы из-за него, Гарри Поттера! И Гарри ощущает сильнейший стыд за то, что не пошел к профессору МакГонагалл и не сказал прямо в глаза: «Вся вина на мне, Гермиона лишь пришла на помощь. Назначайте отработку мне, а ее отпустите!»
Теперь, если Гермиона пострадает, это будет целиком и полностью вина Гарри. И Рон хорош, лучший друг называется. «Так этой чокнутой и надо!» Гарри сжимает кулаки: он должен, должен успеть и спасти! Тогда чувство вины и стыда, грызущее изнутри, отпустит его.
Мимо пробегает Снейп. Ненавистный Снейп. На несколько секунд Гарри поддается ненависти, и они идут за Снейпом, чтобы разузнать, почему он не в подземелье с остальными учителями. От мыслей о Снейпе приходит радость, что уж кого-кого, а Гермиону зельевар так ни разу и не вывел из себя. Гермиона! Гарри останавливается. К черту Снейпа, они должны найти Гермиону! Вроде бы она часто бывает в женском туалете на первом этаже. Как шепчутся сплетницы, изводит привидение погибшей там давным-давно девочки. Врут, поди, но Гарри и Рон и так на первом, тут недалеко. Вполне можно сходить и проверить.
И тут Рон поднимает руку.
— Чувствуешь запах?
Гарри принюхивается. Да, воняет дерьмом и старыми носками. Тролль? Слышится шарканье ног. Детский голос что-то кричит. Гермиона! Звук от удара чем-то огромным! Гарри застывает. Еще крики. Вперед! Повернув, Гарри и Рон видят спину тролля. Смрадный запах бьет в нос. В нескольких метрах перед троллем, поднявшим дубину, фигурка девочки. Контраст ужасен — огромный тролль и маленькая девочка. Кровь стынет у Гарри в жилах, а ноги становятся ватными.
— Заморозка! — восклицает девочка.
Рука с дубиной как будто застывает. Гарри ликует: да, он знал, Гермиона сможет победить тролля! Девочка переводит взгляд на них и что-то яростно рычит. Тролль рычит в ответ и бьет себя в грудь левой рукой. О нет, он не застыл?
— Бегите, придурки!!! — изо всех сил кричит Гермиона.
Да-дах! Дубина врезается в пол, Гермиона успевает отпрыгнуть в сторону.
— Гермиона! — кричит Рон изо всех сил.
— Гермиона! — вторит ему Гарри.
Тролль разворачивается и кидается к ним. У Гарри леденеют пальцы, а ноги не в силах пошевелиться. Рон ме-е-едле-е-енно лезет за палочкой, но Гарри видит, что его друг не успевает. Да и чем остановить такую громадину?! Он пытается оторвать ноги от пола, но тело не слушается. И мысли путаются.
— Эй, трололо, я здесь! — кричит Гермиона.
Она уже бежит по коридору. Палочка делает полукруг, и в затылок тролля прилетает швабра. Тролль останавливается, разворачивается и идет к Гермионе.
— Я же говорил, что они тупые! — чересчур громко заявляет Рон.
Тролль снова разворачивается и мчится на них. Гарри в ужасе.
— Шквал! — непонятно кричит Гермиона.
Мощнейший порыв ветра отбрасывает Гарри и Рона, дубина проходит мимо. Сам тролль лишь немного покачивается, потом снова разворачивается и резко ударяет дубиной. Гарри готов сойти с ума, Гермиона подошла слишком близко к троллю. Такой риск, и все только для того, чтобы опять спасти его, Гарри!