Кагэро обдало каменной крошкой. Камень разлетелся на мелкие куски, но и в стене образовалась порядочная дыра. Туман словно с ума сошел. Вихри тут же сбежались в кучу, пыль завертелась на месте, взметнулась в воздух. Впрочем, скоро все закончилось. Серая вязкая река продолжила свой путь.
Внутри было так тихо, что казалось — в уши забили два деревянных кола. Кагэро будто окунули головой в болото. Он дернулся было назад, но стена позади него была невредима. Гладкий камень уперся в лопатки.
Город не был пуст. То есть, людей в нем не было, но пустоты Кагэро не ощущал. Ее всегда чувствуешь, это как холодная вода на морозе. Или как волчий вой, когда идешь ночью вдоль опушки от леса или мимо старой заброшенной крепости. А город был наполнен той атмосферой, которая неизменно сопровождает людские поселения.
Кагэро пошел по выложенным отесанными камнями улицам. Время от времени он слышал обрывки слов, голоса, смех. Но звук моментально тонул в серой массе тумана. Кагэро приложил руки ко рту воронкой и закричал:
— Люди! Слышит меня кто-нибудь?!
— …нибудь… будь… будь… — эхо, будто осколки стекла, разлетелось по улицам. Совсем рядом вынырнул из тумана звонкий детский смех. Кагэро повернулся, но сзади никого не было. Только распадающийся смерчик.
…Камень, из которого были построены необычно большие дома, был холодным. Очень холодным. Таким, что Кагэро, только прикоснувшись, отдернул руку — кожа на кончиках пальцев побелела и онемела. Тогда он толкнул дверь ближайшего дома и вошел внутрь.
Пыли внутри не было. Стояла на полочках чисто вымытая посуда, блестели начищенные ножи. Кагэро удивленно смотрел по сторонам. Он никогда раньше не видел таких домов. Никогда.
И еще им постепенно овладевал страх. Вначале шепот и обрывки смеха казались чудной штукой, сейчас же Кагэро вздрагивал от каждого шороха. В зеркалах, а их было много в этом доме, он видел тени, силуэты людей. Женщин и мужчин. Они не смотрели в его сторону. Если бы Кагэро увидел лица этих призраков, он бы сошел с ума…
Он выбежал на улицу. Мягко кружился над головой туман. Серые клочья плавали над камнем тротуаров. Кагэро бросился в ту сторону, где должны были быть ворота, но увидел там лишь глухую стену. Тогда он впал в отчаяние. Ему хотелось рвать на себе волосы — таким сильным стал страх.
Кагэро сел на землю и сжал голову руками. И каким-то образом ему удалось отгородиться от этого мира. Звуки становились все тише, кожа превращалась в дерево. Мышцы свело, но Кагэро не вставал. Сможет он вернуться или нет, это его не заботило. Ему нужно было отдохнуть. Кагэро уловил пульсирующий гул на грани слышимости — и сразу все понял.
Он слышал про такое. От Мудзюру. Тот говорил, что знает способ получить такой звук, который сведет человека с ума за считанные минуты.
И скорлупа вокруг Кагэро так бы и замкнулась, если бы не раздался настоящий голос.
— Встань, Говорящий!
Повинуясь властным интонациям и еще не очнувшись от состояния полузабытья, Кагэро поднялся на ноги. Мир плясал перед глазами. Да, это был человек, а не призрак, но кто?..
Кагэро встряхнул головой. В черепе заплескалась боль, захотелось кричать… Он упал на четвереньки — и встретил удар ногой под живот. Согнулся. Дыхание перехватило, а серый камень стал цветным от кругов.
— Встань, тварь!!! — надрывался человек, что стоял рядом. Он бил его ногами по голове и лицу, но Кагэро почти ничего не чувствовал. Только тупые толчки.
Но сознание все же постепенно возвращалось к нему. Подул холодный ветер — и в голове у Кагэро моментально прояснилось. Но ветер был лишь иллюзией, вокруг по-прежнему двигались массы серого тумана.
А человек… То был Мудзюру.
Не тот Мудзюру, другой, настоящий Говорящий. Твердое, будто выточенное из стали лицо, горящие черные глаза. Этот взгляд способен убить! Даже у женщин не бывает таких взглядов. Женские взгляды несут огонь и ярость, которая быстро иссякает либо переходит в холодную ненависть или же просто покорность… Взгляды мужчин вообще не отличаются особой выразительностью. А вот взгляд Говорящего почти так же осязаем, как любой предмет — его чувствуешь всем своим существом, он колет, давит, жмет к земле, пронзает — и стальной прут проходит сквозь твое тело.
— Ты ведешь себя, как человек, — с презрением сказал Мудзюру. — Любой Говорящий на твоем месте уже переломал бы мне кости.
— Где я? — прохрипел Кагэро. Он провел ладонью по губам и увидел на ней розовую полосу. Кровь…