— Ты там, куда обязательно должен был прийти. Пошли, покажу тебе кое-что. Заодно и придешь в себя.
Нахлынула тяжелая волна тумана, и Кагэро начал задыхаться. Но с удушьем пришла необычная легкость. Он удивился — это походило на ледяной душ в жару. Или же на прикосновение снега.
Они с Говорящим шли по улицам, и город менялся. Растворялись в сером болоте дома. Кагэро уже привык к тому, что все вокруг погружено в туман, но теперь они просто плыли сквозь серую массу. Очень скоро исчезла земля. Кагэро испугался было, Мудзюру лишь презрительно фыркнул. Впрочем, твердость под ногами осталась.
А потом туман пробил луч света. Потом еще, еще один. Кагэро замер — туман рассеивался, воздух становился прозрачным и легким. Вскоре осталась только легкая пепельная дымка. А внизу — пропасть, пустота. В этой пустоте висел замысловатый лабиринт из каменных дорожек шириной в локоть. Мудзюру улыбнулся и медленно вдохнул. Грудь его выпятилась неимоверно, будто ребра его растянулись. А потом так же медленно опала. Сам того не понимая, Кагэро повторил.
И когда воздух вышел из легких, он увидел людей… Вернее, фигуры людей. Они были похожи на кукол. Они были так же серы, бесцветны, как еще минуту назад существовавший туман. Фигуры бродили по дорожкам, опустив головы и шевеля губами.
— Что это такое? — спросил Кагэро.
— Люди. — Мудзюру хрустнул пальцами. — Все эти люди живут в своем мире, а мы здесь видим их такими. На самом деле, в том мире находится всего лишь некоторая часть человека. Основа — здесь. Видишь вот того, он уже довольно долгое время ходит по кругу. В мире людей у него или проблемы, или несчастье. Ему кажется, что он потонул в проблемах, и жизнь для него почернела. — Мудзюру самодовольно улыбнулся. — А вот стоит мне сделать так…
Кагэро вздрогнул: Говорящий подпрыгнул и остался висеть в воздухе. Потом, взмахнув руками, метнулся к одной из живых кукол-людей, поднял ее и переставил на другую дорожку, прямую и длинную. Та чуть приподняла голову и зашагала быстрее.
— Он нашел решение своих проблем, и они отлетели в сторону. — Мудзюру тряхнул руками. Наверное, такие полеты требуют большой затраты сил. — Смотри.
Кагэро увидел, как над лабиринтом порхают сотни, тысячи… Говорящих. Переплетение дорожек тянулось так далеко, насколько хватало глаз, а Говорящие там, вдали, казались просто черными точками. И каждая из них поминутно спускалась вниз, направляла бредущего человека на нужный путь.
Или же сталкивала вниз…
Когда Кагэро увидел, как человек срывается с каменной дорожки и летит вниз, ему захотелось сесть, обхватить голову руками и ничего не видеть. На короткий миг, прежде чем упасть в громадное свинцово-серое облако далеко внизу, у человека открывались глаза, и во взгляде разгоралось понимание. Этот короткий миг он проживал в мире Говорящих. Кто знает, что именно он видел в этот момент…
Некоторые дорожки обрывались. Когда человек шел к такому обрыву, сразу несколько Говорящих устремлялось к нему. Кагэро замечал на их лицах страх.
— Когда человек падает вниз, он умирает? — спросил Кагэро, когда они с Мудзюру пролетали мимо такого тупика.
— На самом деле никто никуда не падает. Умирает тело, а то, что ты сейчас видишь, — это сущности иного рода. Души, если хочешь. Так вот, душа умереть не в состоянии. Ее можно убить, но это трудно и чревато последствиями. Вот, смотри.
Он одним махом руки столкнул бредущую мимо «сущность» в пропасть, и та через пару секунд исчезла во мраке. Крик «Что ты делаешь?!» уже готов был сорваться с губ Кагэро, но рядом с ним вспыхнул свет — и душа побрела дальше. Та же душа. Она ступала неуверенно, неуклюже, но с каждый шагом ее походка наполнялась уверенностью и твердостью.
— Сейчас это ребенок, — сказал Мудзюру. — Но душа в нем та же самая.
— А он может вспомнить все, что с ним было раньше?
Мудзюру покачал головой.
— Только если это будет угодно нам.
— То есть, вы, получается…
— Не совсем. Скорее даже — нет.
Кагэро вздохнул.
— Мы можем где-нибудь отдохнуть?
— Да, конечно, пошли.
«Видимо, ходят в привычном смысле этого слова здесь только люди», — подумал Кагэро.
Вместе с Мудзюру они отыскали большую круглую площадку. Она висела над лабиринтом и была сделана уже не из камня, а из чего-то полупрозрачного. Кагэро с удовольствием растянулся на ее плоской поверхности. Несколько минут прошли в молчании, и лишь потом Кагэро заговорил. Он сгорал от любопытства.
— Мудзюру, скажи, почему другие Говорящие так пугаются, если человек идет к обрыву, а ты… с такой легкостью сбросил его вниз?