— Я только что слышал эти же слова от Говорящего. Один в один.
Кагэро потер лицо ладонью и нашел в себе силы посмотреть дракону прямо в глаза. Какая сила, какая мощь… Верно, это существо одним только взглядом способно разломать весь этот Лабиринт.
— Человек, повторяю, пойдем со мной. Лабиринт нужен, но он всего лишь… он вроде фундамента, я же зову тебя к вершинам. Ты уже заслуживаешь смерти — Рю просит тебя!
Кагэро задумался. Не слишком-то много чести для одного человека? Он никогда не верил в сказки об избранных и прочую чушь. Он верил, что все люди рождаются одинаковыми, пусть они и грязь. Пусть! Но высшие сферы — это не для него. Дракон мудр, а верить мудрецам очень рискованное занятие. Кагэро не хотел, чтобы его снова использовали.
— Нет, дракон, — ответил он. — Я не пойду с тобой.
— Ну что ж, жаль. — Расстроенным дракон вовсе не выглядел.
— Но подожди. Тебе ведь ничего не стоит выполнить одно мое желание?
— Конечно. — Дракон шевельнул усами. — Чего ты хочешь?
— Хочу уйти к моей матери. Уйти в туман. Навсегда.
В огромных драконьих глазах мелькнуло изумление.
— Ты уверен?
— Да.
— Иди. — Он изогнулся, махнул хвостом и перевернул площадку.
Кагэро очень медленно полетел вниз. Он видел Говорящих, их лица были искажены страхом. Наверное, они подумали, что дракон за что-то наказал его. И Кагэро улыбнулся этой мысли. Их всех держит страх, эту привязь им не оборвать…
Было прохладно. Дул очень слабый ветерок. Кагэро с наслаждением подставил ветру лицо.
Их было очень много. Они уже выстроили себе город, который постоянно ширился. Вырастали дома, похожие на те странные каменные постройки. И Кагэро готов был поверить, что здесь живут ЛЮДИ. И эти люди уже не грязь, они уже не слепые овцы. Они прошли через все и выбрали лучшее: здесь никогда не придется ни под кого гнуть спину. Здесь нет никаких «высших сил», которые способны стереть тебя в порошок. Здесь нет оружия и войн — этим людям не за что воевать.
Кагэро нагнулся и поднял камень, окутанный светло-серой, почти прозрачной дымкой. Скоро мать принесет ему обед, и он ляжет в тени дерева, где тень защищает его голову от солнца. От белого солнца, чьи лучи, словно спицы, пронизывают дымку.
Они строят новый мир.
март — июнь 2000
ОДНА-ЕДИНСТВЕННАЯ НОЧЬ
Новогодняя сказка
Борису ЗАВГОРОДНЕМУ — за одну из рассказанных в этой сказке историй;
Владимиру ВАСИЛЬЕВУ — с огромной благодарностью за «Новогоднюю для одноклассников», текст которой приведен в этом рассказе;
Джорджу ЛОКХАРДУ — за удивительный энтузиазм в отношении к собственным книгам, послуживший стимулом для написания этого рассказа.
Прелюдия
Вечер медленно опускался на город.
Это был хороший вечер, самый лучший, самый светлый. Кругом мерцали огни, светились гирлянды в витринах магазинов, светилось что-то длинное и тонкое, намотанное на фонарные столбы.
На площади только-только закончили ставить елку — гигантский стальной скелет из тонких трубок, в которые полдня вставляли сосновые ветви. Теперь уже елка была обвешана дешевыми бумажными серпантинами и старыми гирляндами, однако убожество и дешевизну украшений заметить невозможно. Такое уж настроение у людей…
Владимир стоял у витрины и рассматривал расставленные в художественном беспорядке игрушки. Они были настолько не похожи на яркие стеклянные поделки из его детства, что становилось как-то не по себе. Обсыпанные золотом шары, висящие на темно-зеленых и серебристых искусственных ветках, Деды Морозы, да не из папье-маше, а из не поймешь даже чего… И все это обрамлялось пушистыми гирляндами, которые в народе продолжали называть дождиком, сверкающими лампочками и прочей забавной новогодней мишурой.
В этот Новый год Владимир впервые за много лет почувствовал праздник. Сердце радостно замирало, совсем как в детстве, когда сидел и ждал полночи, и под елкой вдруг откуда-то брался подарок…
Нет, больше всего он любил те несколько дней, где-то с двадцать восьмого декабря по тридцать первое. Повсюду наряжаются елки, народ по старой привычке запасается продуктами, причем такими, которые в обычный день и не подумал бы покупать.
И вот теперь, когда выпал снег, когда окутали город мягкие сумерки, хотя только половина пятого вечера, и в окнах вместо света уже зажигаются разноцветные огни… Владимир закрыл глаза и глубоко вдохнул. Вспомнились те праздники, когда он еще ходил в школу, учился в младших классах. Как он бегал, искал, где продают ели, чтобы набрать обломанных веток, принести домой и смастерить из них на плетеном соломенном блюде что-нибудь эдакое. Как он испортил две зубные щетки, раскрашивая сосновые шишки. Как покупали отрывной календарь, на листочках которого была уйма всего интересного…