— Кх-м-м-м. — Разбудило меня легкое покашливание.
Ох! Ничего себе! Это сколько проспал? Солнце в окне уже довольно высоко!
— Доброе утро, сэр. — Поприветствовал я сидящего рядом с моей койкой графа Рунарского. На нем были летняя рубашка, льняные брюки и легкий, почти невесомый, шарф. Думал, он будет одет более формально. — Подскажите, какой сейчас час.
— Ровно девять утра. — Меланхолично ответил мне патрон, щелкнув авторучкой, после чего подался всем телом вперед и принялся буравить меня взглядом. — Принимая решение собрать группу талантливых студентов и лично вести её, я даже надеяться не смел, что вокруг меня соберутся настолько своеобразные люди. Все и правда талантливы, необычны, ярки: Ян, Кристиан, Клэр, но даже на их фоне ты — настоящий алмаз, Изао. До этого утра я думал, что все наоборот, и ты — одна сплошная головная боль. Но когда вошел сейчас в эту палату и увидел, как ты спишь, словно младенец со счастливой улыбкой на лице… Даже лучшие из нас вряд ли способны быть столь спокойными перед лицом неминуемой гибели.
— Я еще не проиграл дуэли! — Усмехаюсь в ответ и сажусь на кровати.
— Да-да, конечно. — Кивнул он, ясно показав мимикой, чего стоит моя бравада. — Впрочем, теперь я понимаю, что имел ввиду один человек, сказав о тебе: «студент — стальные яйца».
— Я знаю этого человека. — Ответил и тут же заметил чашку горячего чая на моей тумбочке. — Спасибо! — Делаю глоток и говорю: — У меня вопрос.
— Да?
— Много ли людей знают о предстоящей дуэли?
— Не много, только те, кто присутствовал.
— И слухи не разошлись дальше? — Искренне удивился я.
— Подобные «слухи» не на пользу моей репутации, поэтому я приложил определенные усилия. — Что же, это было откровенно и, видимо, правдиво.
— Согласно кодексу. — Похлопав по томику на табуретке, продолжаю: — я, как вызванная сторона, могу выбрать условия дуэли.
— Теоретически, на практике же… — Граф усмехнулся, покрутив пальцем.
— На практике же, в случае неравенства сословий, подобное правило можно и не рассматривать, тут зависит от того, насколько могущественен покровитель простолюдина. И вы…
— Да, ты прав, я могу это устроить.
— Тогда мои условия… — И тут же уточняю. — Их два.
— Слушаю. — Щелкнув авторучкой, Габриэль демонстративно достал блокнот.
— Первое — «приватная дуэль».
— Записал.
— Второе, поединок должен пройти без посторонних глаз и какой-либо записи.
— Не хочешь, чтобы кто-то видел твою смерть? Что же, так можно будет сказать, что ты погиб достойно, это не принесет мне урона. Согласен. Это все? — Дождавшись моего кивка, он спрятал блокнот.
— Все! И да, напоминаю, я еще не проиграл.
— Я тебя услышал. Какое оружие? Фон Раун даст тебе право выбора.
— Любое.
— Огнестрел с серебряными пулями запрещен. — Уточнил Габриэль.
— Это здесь сказано. — Вновь указываю на дуэльный кодекс.
До этого спокойный граф резко откинул авторучку на пол, вскочил со стула и схватил меня за горло, да так, что я не мог даже дышать. И чтобы я не дергался еще и надавил коленом мне на грудь. Столь резкая перемена в его поведении ввергла меня в легкий шок. Впрочем, даже предвидя подобное, противостоять оборотню у меня бы не получилось, не задействовав силы рейга.
— Если я прав, просто моргни. — Вжав меня в кровать так, что у меня затрещали ребра, сквозь сжатые зубы прорычал младший сын герцога.
Моргаю.
— После нашего разговора ты не покидал палату.
Моргаю.
— Никому не звонил.
Моргаю.
— Не связывался ни с кем иными методами.
Моргаю.
— Никого не просил тебе помочь.
Моргаю.
Выругавшись, граф отпустил меня и, словно выжатый лимон, плюхнулся обратно на стул. Потер горло ладонью, вроде ничего не сломано. Говорить и что-то спрашивать я не решился, просто ждал.
— Дуэли не будет. — После почти минутного молчания произнес Габриэль.
— Что? — Просипел я, не понимая происходящего.
— Сегодня ночью Кениг фон Раун был убит у себя в коттедже. — От удивления у меня глаза полезли на лоб. — Ему перерезали горло и засыпали в рану чистое порошковое серебро. — Граф вновь наклонился и принялся изучать мое лицо. — Ты же не понимаешь?
Говорить пока немного больно, поэтому моргаю.
— Подобная смерть для перевертыша — верх унижения. — Прорычал он. — Чтобы так убить одного из нас, нужно превосходить убитого в силе почти на порядок! А ведь, несмотря на то, что Кениг фон Раун был откровенной сволочью, слабаком он не был, совершенно точно не был. К примеру, даже у меня не хватило бы сил сделать все так чисто…