Впервые я зашел к ней вечером первого дня пребывания в Сумах – городок маленький, все друг друга знают, и если бы я её проигнорировал, слухи рано или поздно дошли бы и до управления КГБ, где ко мне могли возникнуть неприятные вопросы. Впрочем, всё оказалось не так страшно – она накормила меня свежими блинами со сметаной, рассказала обо всех соседях, которых «мой» Виктор чисто теоретически мог помнить, их разводах, свадьбах и смертях, спросила про уже мою свадьбу и удовлетворилась неопределенным ответом про «работу в этом направлении».
В принципе, некоторая мизантропия Виктора играла мне на руку – мать знала, что её сын не слишком общительный человек, что это относится и к ней самой, и принимала его таким, какой он был. При этом он мать по-своему ценил – впрочем, сложно не ценить человека, который тебя вырастил, отказывая себе буквально во всём. Ну а в моём случае всё выглядело так – я заходил к ней раз в неделю, приносил что-то из еды, отсутствие чего подмечал в предыдущий визит, и позволял просвещать меня о бурной жизни людей, про которых я слышал впервые и забывал сразу же после выхода на улицу.
В памяти Орехова я не нашел ни одной его попытки перевезти мать в Москву или как-то улучшить условия её проживания в Сумах, хотя сходу мог придумать несколько вариантов и того, и другого – конечно, речь шла не о покупке отдельной квартиры, на это накоплений на сберкнижке не хватало. Почему-то в СССР жильё стоило одинаково и в столице, и в самой глухой провинции.
– А баб Таня ему и говорит...
Меня откровенно разморило после домашней еды, и я слегка поклевывал носом под очередной рассказ чужой для меня женщины про чужих и незнакомых людей. Ещё немного таких «баб Тань» – и я отрублюсь прямо на такой удобной тахте. Правда, мать Орехова я предупредил, что мне надо сегодня ещё и на работу успеть, так что был уверен, что она сделает для этого всё возможное, даже дотащит на собственном горбу, если возникнет такая необходимость. Я представил картину приноса моего тела в управление, с трудом улыбнулся и решил вмешаться в эту сагу.
– Мамо, – Орехов так обращался к матери, и я не стал рушить эту традицию, – а расскажи об отце?
– Ой, да что там рассказывать, – она легко перешла на предложенную мною тему. – Был и был, а потом сплыл.
– А как сплыл? – не отставал я.
Мне почему-то стало интересно.
– Да просто всё... тогда всё было просто. Дали задания, он в одной группе, я – в другой, ушли. Мы вернулись, они нет...
– И не ждали?
– Почему не ждали – ждали, сколько могли, – она отмахнулась, как от назойливой мухи. – Но недолго, долго нельзя было. Если провал и кто-то заговорил – всё, ноги в руки и вперед, на новое место. Секреты оставили, но никто не пришел – ни наши, ни немцы. Ты на него похож очень, особенно сейчас... ему как раз столько лет было...
В принципе, информации было более чем достаточно, чтобы идентифицировать Алексея Иванова, погибшего – или, скорее, пропавшего без вести тогда-то и тогда-то в таком-то районе. На память опять пришла Тонька-пулеметчица и её РОНА – под Брянском были не только партизаны, но и совсем наоборот.
– А с... – я чуть запнулся, прикидывая нужную формулировку, – С войсками из Локоти доводилось сталкиваться?
– Это волостные что ли? – переспросила женщина. – Доводилось, и не раз. Хуже немцев были, но и мы их не жалели...
Я замолчал. Судьба у матери Орехова была... врагу не пожелаешь. Впрочем, тогда вся страна прошла через что-то подобное, хотя и не всем довелось смотреть на врага через прицел. А потом, после Победы – попытки наладить мирную жизнь, которая тоже оказалась далеко не сладкой, а для кого-то остается такой и поныне, хоть и прошло уже 27 лет. Я подумал, что надо что-то сделать для неё – хотя бы квартиру выбить, пока я здесь. К тому же так одна из соседских семей получит дополнительную, приличную по площади комнату – по нынешним меркам и это хорошо.
***
По знакомым «моему» Виктору дорогам я шёл неспешно, позволяя мыслям свободно перемещаться внутри головы. Одновременно рассматривал старинные особняки, оставшиеся от старой жизни, разбитые дороги и буйные сады, которые только готовились зацвести – и думал о войне и её последствиях, пытаясь понять логику того человека, который убил лесника из РОНА.