- Кровь одного ребенка за кровь многих воинов - заметил курильщик трубки - Если бы мы перебили их здесь и сейчас, то воевать было бы куда как проще.
- Не мели чушь, Саймон - Даг склонился над юным вождем Скриммсов, колени его отчетливо скрипнули - Готов. Мальчишка совсем был, глупый, но честный.
- Почему чушь? - курильщик сел на кресло.
- Мы воины, наша смерть - наша жизнь - Даг, охнув, распрямился - В том смысл всего, что мы делаем. А она - ребенок, даже не столь важно, что она дочь одного из нас. Она просто ребенок.
- Стареешь, Даг - заметил Саймон - Впрочем, может ты и прав.
Я тряхнул головой и подбежал к окну. Надо же, возникает такое ощущение, что там, на лестнице и вправду близкий мне человек. Родной. Чудно. Непривычно.
Мак-Манн вышел из дома на площадь, где на него непонимающе уставилась толпа гэльтов. Слышно не было, но похоже они задавали ему какие-то вопросы, на которые он даже не стал отвечать. Мак-Манн что-то спросил у своих людей, окруживших его кольцом, отметим - очень ловко и умело окруживших. Один из них тряхнул мечом с перевязью, которую он держал в руке - видно, чертов горец спросил у него про свое оружие.
Мак-Манн поднял голову и посмотрел на нас, после мотнул головой - мол, окно откройте.
Бейрон толкнул створки и в залу скользнул терпкий осенний воздух - как не крути тут зима, но она приятно напоминает осень.
- Надеюсь ты понимаешь, Мак-Соммерс, что пришло время войны? - с сарказмом проорал злодей - Я сам не могу ее объявить, но поверь, что это так. И я рад, что неясности больше нет.
- Я пришлю копье твоим хозяевам - ответил за Фергуса Лоссарнах - Но ты прав - не дело рабу говорить за господина.
- Копьё! - захохотал Мак-Манн и его поддержали горцы, стоящие вокруг него - Что нам твое копье! Нет уж, воевать будем по нашим правилам. Хотя, судя по полю Туад, мы тебя хоть так, хоть этак прикончим. Ты же неудачник, да еще и трус. Эй, люди, вот это недоразумение, по какой-то нелепой случайности именующееся гэльтом, хочет быть вашим королем!
- Королем? - раздался добрый десяток голосов - Каким королем? Что вообще происходит?
- Гэльты - заорал Мак-Манн - Слушайте и не говорите потом, что не слышали, что вам не дали шанса. Если кто хочет уцелеть в войне, то у него есть такая возможность. Принесите нам головы своих вождей, еще воон того нищеброда с Запада и Мак-Магнуса - и вы останетесь живы. Слово Мак-Манна!
- Который прикрывается ребенком, вместо того, чтобы взяться за меч - холодно заметил Лоссарнах - Сразу видно - человек чести.
- Я сказал - вы услышали - не стал лезть в дискуссию Мак-Манн, опасливо глядя по сторонам, как видно опасаясь стрелы в спину - каждый других судит по себе и скомандовал кому-то из своих людей - Портал открывай.
- Девочку отпусти - крикнул Фергус - Хоть ты и негодяй, но ребенка отпусти.
- Да? - нехорошо улыбнулся Мак-Манн и повертел лезвием ножа у горла феи, оно блеснуло в лучах заходящего солнца - Ну, не знаю...
- Что ж ты творишь-то, паскудник? - какая-то сильно пожилая гэльтка в клетчатой юбке махнула клюкой - Я же твою мать знала, мы из одного рода с ней были. Кабы Фрида знала, что родила, она бы тебя еще в мокрых пеленках удавила!
- Ладно - не думаю, что подобные вещи могли тронуть гнилую душу горца, полагаю, что им двигали политические соображения - Лети, уродка. Тебя и так матушка-природа наказала, кому такая нужна.
Полыхнул портал и одновременно с этим Трень-Брень взмыла в воздух, держась за шею, и на редкость умело сквернословя.
На площади все стихло и даже Мак-Манн задержался на мгновение, слушая невероятно складные матюки феечки, которая трясла в воздухе кулаками, обсыпая присутствующих искрами.
- Вот дает - с удовольствием и знанием дела крякнул Саймон, выпустив клуб дыма - Молодец девка, хорошая жена будет, боевая. Я вот что думаю, Хейген - у меня младшему сыну, Тэду, скоро тринадцать лет будет, твоя вон тоже в возраст уже входит. Может, помолвим их, породнимся? А что она с крыльями - так это не беда, овец, если потеряются, легче искать будет.
Я вздохнул, в очередной раз подумав, что градус бреда доходит до критического значения и подождал чего-то вроде квеста 'Обрученные', с условием 'Выдать приемную дочь фею Трень-Брень за одного из сыновей вождя клана...' Как там его? Мак-Ансы. Вот значит за Тэда Мак-Анса.
Сообщение не выскочило, но Саймон расценил мое молчание по-своему -
- Дам за нее двадцать пять овец.
- Тридцать - на автомате выскочило у меня.
- Не многовато? - Мак-Анс покачал головой - У меня отары не такие большие, как об этом рассказывают.
- Вождь, ты жену сыну выкупаешь, а не телегу - присоединился к беседе Вахмурка и продолжил спертым от смеха голосом - гнома явно сначала отпустило, а потом понесло - За такую красотку двадцать пять овец?
Портал на площади схлопнулся как раз в тот момент, когда Трень-Брень закончила свою речь и плюнула вниз. Народ помолчал секунд пять, а после зааплодировал - гэльты были явно впечатлены способностями моей феи и тонко чувствовали красоту слова.
- Нам надо многое обсудить - Лоссарнах был спокоен. но я чувствовал - его тоже отпустило - Вожди, у нас очень мало времени, я уверен, что у наших противников все готово к тому, чтобы начать большую войну. И это будет война, очень отличающаяся от того, к чему вы привыкли.
- Мак-Магнус прав - поддержал моего друга я - Это будет война по образу и подобию Запада, никаких долин, битв грудью в грудь и всего такого. Это будет экспансия.
- Линдс-Лохэн, это ты сейчас по матерному или же по-ученому сказал? - поинтересовался у меня на полном серьёзе седоусый гэльт - Мы тут академиев мудрости не кончали, народ простой.
- Не суть - отмахнулся я - Главное - надо быть ко всему готовым. И к засадам, и к ночным вылазкам, и к партизанской войне. Колодцы могут отравить, селения пожечь - правил больше нет.
- На мой взгляд парень перегибает - отмахнулся седоусый - Оно, конечно...
- Морлок, посмотри сюда. Ты когда-нибудь видел, чтобы гэльта прирезали прямо на совете вождей? - Фергус показал на труп молодого Скриммса, скорчившийся на полу - А там за окном сквернословит дочь Линдс-Лохэна, которой один из нас только что чуть не перерезал горло. Да, Хейген, ты с ней поговори, сдается мне, что она связалась с плохой компанией. Не должна столь юная девица так умело ругаться.
- Точно-точно - Даг хлопнул меня по плечу - Сначала ругань, потом эль за овчарнями, а потом она сбежит куда-нибудь в холмы с каким-нибудь обормотом, чтобы сделать тебя дедушкой. Не та стала молодежь, вот помню в наше время...
- Двадцать овец, пять баранов, десять топоров, стальных, отличной ковки - перебил его Мак-Ант, загибая пальцы - Ну и половину расходов на свадьбу возьму на себя.
- Отдавай - пробулькал Вахмурка - Выгодное предложение!
У меня в очередной раз дзынькнула почта. Это кто же так разошелся, а? Мюрат поди, пишет петиции о том, что 'Вот видишь, до чего упрямство доводит'
- Скотина какая, а? - в зал влетела Трень-Брень, вышедшая из образа девочки-нимфетки - Гнида, я прокачаюсь, я его найду, я его в пыль, в землю, в...
- Девица, мы все понимаем - укоризненно сказал Фергус - Но пожалейте наши уши и уважайте наш возраст.
- Извиняйте - фея была взбудоражена и очень зла, хотя, конечноее можно понять - кому приятно будет, если к глотке нож приставят.
- Итак, на пороге война - Лоссарнах обвел глазами присутствующих - Если вожди не против, я скажу, что следует сделать незамедлительно.
Пара вождей поморщились, и мой друг заметил это.
- Я понимаю, что это все не слишком по нашим обычаям и не слишком правильно, но этому есть объяснения. Я воевал на Западе и Юге, я знаю, как ведутся такие войны, в отличие от вас.
- Мак-Магнус прав, он знает, он затем туда и ходил. Мак-магнусы всегдасмотрели вперед, на несколько шагов дальше остальных - веско сказал Фергус, забивая еще один гвоздик в постамент, на котором стоял Лоссарнах. Они с братом Юром, интересно, не закомы? - И вот еще что - это пока только наша с ним война, и все, кому это не нужно могут уйти из этого зала прямо сейчас, в этом нет позора, и никто не скажет им вслед дурного слова. Те же кто останутся... Я не знаю, что их ждет. Может слава и победа, может смерть и забвение. Но я - остаюсь.