- Вот и мы спрятались по той же причине - Гунтер снова выглянул за угол - Мы тут собрались в одно место наведаться, а если она с нами пойдет, то, считай, пропало дело.
- Что за место? - брата Миха от двери оттеснил брат Херц - Куда вы опять собрались?
- Еще один отряд рыцарей ордена уничтожен, у провала Фальката - хмуро объяснил старшему счетоводу Гунтер - Вот, собираемся туда прогуляться, на месте оглядеться.
- Вот что вам в замке не сидится? - посетовал брат Херц - Будто здесь дел нет. Оборону надо крепить, стратегию войны вырабатывать. Что вас опять несет невесть куда, а?
- Здесь и без нас знатоков этого дела полно - Гунтер был самокритичен - Да и не мастер я в обороне сидеть, я больше в поле мечом привык махать.
- Брат Мих, собирайся - тоном, не оставляющим места для возражений ни со стороны помрачневшего бухгалтера, ни с нашей, приказал брат Херц - Ты идешь с этими неугомонными авантюристами. Их одних отпускать нельзя, сгинут, а мне потом отвечать. Я бы сам с ними пошел, но здесь нужен.
Вот так и будем друг за другом присматривать. И никто не узнает, где могилки наши...
- Пааап!!! Ну ты где? - снова послышалось снизу, отчего брат Херц ощутимо вздрогнул.
- Я тут нашел потайной ход, ведет на задний двор - как бы между прочим сказал брат Мих - Хотите, покажу?
- Мечтаю - тут же ответил ему я - Смерть как люблю достопримечательности изучать. Вот только сначала Кролину найду, мне с ней поговорить надо.
- Какая Кролина? - зашипели дружно мои будущие спутники - Ты о чем вообще говоришь, эта чума внизу летает! Нас не жалко - себя пожалей!
- Меня Кро порвет на ленточки для бескозырок - отбивался я вяло - Она и так на меня зла!
- Ничего, я на себя все приму - пообещал Гунтер - Я ей скажу, что это моя вина.
Пока брат Мих собирался, надо думать, убирал в сумку вышеупомянутые счеты и письменные принадлежности, я написал Кролине о том, что признаю себя свиньёй бессовестной, но все равно отлучусь из замка на пару часов, и что совсем скоро я ей все расскажу, правда-правда. Ну, все - не все, а кое-что расскажу. Надо это сделать, если я ее потерять не хочу, а я ее потерять очень не хочу.
Озираясь и прислушиваясь, мы потихоньку выбрались на задний двор замка. Ну, как задний двор? Небольшая площадка у торцевой части, с незаметной дверцей в кладке замка, и с такой же маленькой калиточкой в крепостной стене. Надо будет про нее потом Лоссарнаху сказать, он мог о таком малозаметном лазе попросту забыть, а то и вовсе не знать. А ну как вражина тут пролезет?
- На свиток - протянул я Гунтеру пергамент с заклинанием портала - Пошли уже, пока я не передумал, или, того хуже, дочу мою ненаглядную нелегкая не принесла.
Полыхнул синим пламенем портал и через мгновение мы уже были в Западной Марке. Давно я тут не бывал, давно. Как ушел тогда в сторону Пограничья через Нейложские копи, так и все, как сгинул.
Мы стояли на опушке леса, которая практически смыкалась со скалами, среди которых виделся небольшой узкий проход.
- Вон там провал Фальката - Гунтер надел шлем, который до этого держал в руках.
- А кто такой этот Фалькат? - любознательно поинтересовался брат Мих - Я о нем никогда не слышал даже.
- Фалькат? - голос Гунтера стал звучать глуховато, он уже опустил забрало. И ведь не жарко ему? - Это был гном, очень необычный по меркам своего племени. Он не сидел под землей, как все остальные, а бродил по дорогам и лесам, искал золотые и медные жилы, рисовал карты мест, где бывал. Бродяга, проще говоря, по духу и склонностям. Вот однажды в этих местах он набрел на залежи самоцветных камней, богатейшие, даже по меркам гномов. Это была его величайшая находка, хотя и последняя. Когда его род пришел сюда и начал разрабатывать эти россыпи, в какой-то момент на площадке, где они работали, образовался провал, который поглотил и Фальката, и еще полтора десятка бородатых. Земля получила плату за то, что уже отдала гномам и на этом все закончилось. Самоцветов подземные жители больше не обнаружили, и вскоре покинули эти места, поставив отважному бродяге посмертную статую в своем городе. А провал так и остался, только разве что оградку вокруг него поставили, чтобы не провалился никто. Дурной славы в нем нет, но туда никто особо и не ходит - после гномов там ничего остаться не может, они те еще скряги, все до пыли подметают.
- Да, жлобы, каких поискать - подтвердил брат Мих - И за изделия свои дерут со всех с три шкуры.
Мы поозирались немного и двинулись в сторону прохода между скалами.
- А этот проход, он до гномов был уже? - не похож он был на природный, скорее на рукотворный.
- Нет, гномья работа - безразлично ответил Гунтер, внимательно смотрящий вверх и опасающийся засады - Прорубили для удобства пути.
Я понимаю - игра, графика и все такое. Но даже в фэнтазийном нереалистичном мире это выглядело совсем уж неправдоподобно. Без взрывчатки, кирками вырубить такую тропу... Нет, не верю.
Проход закончился внезапно, только что слева и справа были скалы, и вдруг хоп - пред глазами нашего небольшого отряда лежит долина, заросшая вытоптанной травой, там и сям заляпанной бурыми пятнами.
- Стало быть, здесь полегли твои собратья? - спросил я у фон Рихтера, который в ответ только молча кивнул.
- А кой леший сюда их вообще занес? - поинтересовался брат Мих, засовывая одну руку под рясу. Ему явно было неуютно, как, впрочем, и мне. Мрачноватое место-то. Здесь было просто-таки противоестественно тихо - птицы не поют, шмели не летают, даже ветра и того нет. Заляпанная кровищей земля, на которой там и сям лежат сломанные клинки и ошметки ткани, несколько полуразвалившихся строений, в которых видно некогда жили гномы-добытчики, да огромная дырка в земле, огороженная поломанным в нескольких местах заборчиком. В общем, тот еще пейзажик.
- И в самом деле - поддержал его я - Что тут делать? И еще - куда тела подевались?
Был у меня еще вопрос по поводу того, каким образом Гунтер вообще узнал про то, что здесь всех прикончили, но его я приберег на потом. Такие вещи в лоб спрашивать не стоит, прямодушный рыцарь может и не ответить, а потом будет терзаться угрызениями совести, что мне совершенно не нужно.
- У ордена есть свои способы узнавать подобные вещи - уклончиво, как я и предполагал, ответил Гунтер - Тела были забраны в резиденцию ордена, для последующего погребения. Тел же противников обнаружено не было, видимо нападение было слишком внезапное, не успели рыцари ордена перестроиться для защиты.
- А чего они сами расследование не провели? - недовольно спросил брат Мих - Чего мы-то сюда поперлись? Есть же де Бин, вот у него бы кольчуга от этого и прела.
- Я вас, брат Мих, с собой не звал - буркнул из-под шлема фон Рихтер - Сами увязались. Всегда вам больше других надо знать, всюду свой нос суете.
Он повернулся к нам спиной и, громыхая доспехами, направился к провалу, темной проплешиной лежащему посреди небольшой долины и прямо-таки манящего своей чернотой. Нет, есть в таких вещах мрачное очарование, эдакая прелесть предстоящего страха. Умом понимаешь, что лучше куда-то не соваться, худо будет, но тянешься туда, тянешься... А потом гадаешь - и какой черт меня туда понес?
- Какие мы гордые - брат Мих сплюнул - Вот мне эти рыцари, идеалисты, романтики. Если бы не мой мастер, загнулся бы их орден давно, от недостатка финансирования и происков внешних врагов. Поглядел бы я на них, когда жрать было бы нечего, и крыша над головой отсутствовала.
Я промолчал - не моя это тема, пусть сами разбираются.
Гунтер слов брата Миха то ли не слышал, то ли просто решил не обращать на них внимания, что было верным, уж не знаю. Он подошел к провалу, по дороге старательно обходя кровавые пятна, и посмотрел вниз, темноту.