Да, тупею я...
- А почему ты назвал это место, где мы сейчас, 'временным'? - информация нужна, любая. Потом ее обдумаю и решу, что кому говорить.
- Вот какой ты любопытный - хекнул Странник - Ладно, и на этот вопрос отвечу. Временная она потому что я еще не перебрался в свою постоянную резиденцию. Нет у меня пока на это ни права, ни разрешения. Понятней стало?
- Не-а - помотал головой я - Но пояснять ты не станешь?
- Не стану - Странника явно забавлялся разговором со мной, у меня возникло ощущение, что мы играем в техасский 'холдем', при этом я вижу только те пять карт, которые уже лежат на столе, а он ещё и те, что у меня на руках - Ты подожди немного, и все сам увидишь, поверь. А если будешь благоразумен, то в нужный момент сможешь оказаться в нужном месте.
- Слушай, ты сейчас как астролог вещаешь - возмутился я - Вместо понятных и простых слов туманные намеки выдаешь.
- Есть такое, грешен - Странник потер ежик волос - Ладно, скажем прямо - если ты пойдешь мне навстречу, то сможешь оказаться около меня в тот момент, когда я займу Черный трон.
- То есть ты и впрямь метишь в Черные властелины? - уточнил я - Ну, темные рати, 'смерть Светлым', Багровое око, действующая модель вулкана и все такое? Но это же чушь?
- Почему чушь? - Странник прищурился - Это событие заложено в игровую канву, оно в ней есть, и никто его не сможет отменить. По мелочам смогут подрезать, а вот целиком - фигушки. И твои хозяева это знают, потому и ищут меня. Причем и здесь, и там.
- Мои хозяева? - я сделал непонимающее лицо - Да ты о чем?
- Не валяй дурака - Странник был серьезен - Теперь для этого уже не время. Я прекрасно знаю, что у тебя за квест, приятель. И какова его конечная цель - тоже знаю. Мы бы все равно с тобой встретились для разговора, только попозже, я так планировал.
- А как же 'я тебя не искал'? - парировал я его слова - Сам же говорил недавно.
- Я сказал 'пока не искал' - уточнил Странник - Всему свое время, но если уж так сложилось...
- Слушай, это уже какие-то шпионские игры просто - хмыкнул я и с дичайшим акцентом сказал - Какие ваши доказательства?
- Ты не на допросе - Странник побарабанил пальцами по подлокотнику кресла - Не хочешь говорить начистоту - не надо. Давай так. Я сам, прямо сейчас, протягиваю тебе руку и говорю - если хочешь, вот она. Давай заключим союз, который будет небезвыгоден для нас обоих. У тебя есть те, кто стоит за тобой и у меня тоже они есть. Но у тебя - хозяева, которые говорят тебе что делать и видят в тебе лишь расходный материал, а рядом со мной стоят люди, которые хотят просто справедливости.
- Это ты так думаешь - прямо заявил ему я - А что там на самом деле, ты знать не можешь.
- Даже если это визуально так, то меня это устаивает - Странник улыбнулся.
- Так визуально это и у меня так же - в тон ему ответил я - И в чем наши отличия?
Мы помолчали, после Странник сказал.
- То есть - 'нет'?
- Я этого не говорил - мне не хотелось рвать тонкую ниточку, связавшую нас. Да, он мутный, да странный, но возможно очень полезный - Просто ты мне сказал не просто мало, ты мне не сказал ничего. Это как в песочнице у детей разговор был - 'Давай дружить' 'Давай'. И все. Но мы-то взрослые дядьки?
- Пат - засмеялся Странник - Я не могу рассказать тебе больше, чем уже сказал, а ты не хочешь принимать без этого решение. Вот поэтому я и хотел увидеться с тобой позже, когда у каждого будет то, что является предметом договора. Ладно, вот что сделаем. Квест на возвращение богов у тебя в какой стадии?
А отвечу. Не такая великая тайна.
- Где-то в середине, ну, более-менее - вздохнул я - Вот, сегодня может продвинусь вперед немного.
- Ну и славно - Странник потер ладоши - И я еще дела свои не доделал до конца. Вот когда один из нас дойдет почти до финала, тогда мы встретимся и снова поговорим. На этот раз откровенно поговорим, без ретуши. Тебе как такой вариант?
- Идет - а что - приемлимый результат. Более чем. И своих орлов вытащу под шумок, он их и так гнобить не собирался, а теперь точно отдаст. И резервные козыри сберегу, выданные мне им же давным-давно. Пусть будут.
- По рукам? - испытующе посмотрел на меня Странник и протянул мне свою конечность.
- По рукам - я сжал его ладонь, и меня как будто пробило молнией. Жгучая боль заполнила мое сознание, и я как будто снова провалился в темноту подземелий.
Глава пятнадцатая
О том, что возвращение домой сулит всякое
- Аааах-х-х - я выдохнул воздух, в руке как будто застыл ржавый и острый гвоздь, причем раскаленный донельзя.
- Ну извини, извини - через лютую боль, к которой я вообще не был готов, к моему сознанию пробился голос Странника - Если бы я сказал, что собираюсь делать, ты бы наверняка на это не согласился.
- А может я был бы и прав - пробормотал я, открыл глаза и посмотрел на ладонь правой руки.
На ней появилось что-то вроде татуировки, мягко сияющей темно-багровым цветом, который потихоньку угасал. Забавно, что бы это могло значить? Круг, в нем еше один круг и что-то вроде росчерка молнии в центре.
- Это чего? - возмутился я, нехорошо уставившись на хозяина комнаты - Слушай, я все понимаю, но клеймить меня - это уже перебор.
- Это не клеймо - спокойно выдержал мой взгляд Странник - Это мой знак и теперь ты можешь спокойно прийти ко мне тогда, когда этого пожелаешь. Тебя не только не убьют в моих владениях, тебя доставят пред мои очи со всем почтением и уважением. Поди плохо?
- Плохо - не согласился с ним я - А если это творчество увидят те, кому не следует?
Я имел в виду в первую очередь своих работодателей. Я ведь еще не решил - рассказать им об этой встрече или промолчать. Ну, не то, чтобы совсем промолчать, а скажем так, поведать только часть правды.
- Ты о своих хозяевах? - напрямую влупил с главного калибра Странник - Не волуйся, эта отметка скоро совсем пропадет, и ее не распознает ни один администратор, ни один программа системного поиска или сканер. Правда в большом игровом мире ее смогут увидеть некоторые персонажи, неигровые конечно, но за все надо платить.
- В данном случае, особо платить не за что - знак и вправду становился все бледнее и бледнее - Какой мне с нее профит, а?
- Есть, есть профит, подожди минуту, узнаешь - заверил меня Странник - Но кое в чем я с тобой согласен - выбор должен быть у каждого и у тебя он будет, поверь мне.
- Да? - я посмотрел на него - Ну, тогда ладно.
Мы помолчали, он смотрел на меня, на губах у него играла улыбка, подобная той, которая невольно возникает у взрослых людей, которые выслушивают рассуждения маленьких детей. Вроде они и говорят уже связно, вроде и выводы какие-то делают - а смотрится забавно, ибо наивно. Не скажу, что это было мне обидно, но возникало ощущение, что меня в очередной раз пытаются разыграть в темную, что порядком надоело. Я же тоже не пенек дремучий, сколько можно? Ладно, когда эти штуки выкидывают радеоновцы - они хоть деньги мне платят. Но здесь-то с какого перепуга?
Я накручивал себя, пытаясь тем самым заранее оправдать неминуемый слив этого спокойного человека моим хозяевам, который как будто просвечивал меня насквозь, как какой-нибудь рентгеновский аппарат. Ну, вот придется мне это сделать. Я могу сколько угодно лукавить с другими, но себе врать не стоит никогда.
А куда мне деваться? Я загнан в угол. Не здесь, это игра, а там, в реальной жизни. Я теперь живу в их здании, они обеспечивают безопасность моим старикам и моей женщине, которая, кстати, в каком-то смысле появилась у меня благодаря им, в конце концов они попросту платят мне деньги. Я ем у 'Радеона' с рук, и справлять в эти же руки большую нужду попросту глупо, непредусмотрительно и неприлично. Да и это не главное. В первую очередь, как это не печально, это попросту небезопасно, и еще неизвестно с какой стороны мне прилетит быстрее. Эти-то ко мне поближе будут.