Я поежился от налетевшего на меня холодного ветерка и вздохнул — что делать теперь, я даже и не знал.
Деревья заскрипели, зашатались, выгибаясь под порывами ветра, сверху на меня посыпались какие-то палочки, веточки, жуки и я, выругавшись, встал с пенька. Блин, вот что за хрень, везде леса как леса, чистенькие, аккуратненькие, а тут не пойми что. Лешего им сюда надо хорошего, чтобы под приглядом это дело было.
Ну да, под приглядом. Конечно, под приглядом. Как я мог об этом забыть.
Порывшись в сумке, я достал из нее кольцо, полученное мной давным-давно и так и ни разу ни использованное, одел его на палец и гаркнул -
— Помощь дриад!
Ничего не произошло, ну, разве только что уровень маны порядком упал, недешево одну из этих хранительниц вызвать выходит. Я-то думал, что как только я произнесу формулу вызова, так сразу невесть откуда дриада вылезет и скажет что-то вроде -
— Что тебе, Хейген надобно? Все исполню, не сумлевайся.
Ан нет. Никто ниоткуда не вылез, только ветер деревья гнет. Я повертелся на месте — пусто. Туман, ветер и серая мгла над деревьями.
— Скажи мне, человечек, ты безумен?
Из-за соседнего со мной дерева показалась фигура, затянутая в кожу и сталь. Хильда Северная. Ну, надо же, как кино все, по идее мне бы задаться вопросом ' Откуда она взялась там, ее же только что там не было?'. Но только смысла в этом нет, надо просто принять как данность — появилась и появилась. И очень хорошо.
— Да вроде бы нет — неуверенно ответил я дриаде — А с чего такие предположения?
— В одиночку, доброй волей, бродить в Гутраульском лесу, да еще и дойти до начала Гиртенской трясины — на такое способен либо герой, либо безумец. На героя ты совершенно не похож, стало быть, ты кто? — Хильда захохотала.
— Да ладно издеваться-то — не поддержал я шутки веселящейся дриады — Беда у меня. В этой самой трясине сейчас двое моих друзей у вилис гостят, не по доброй воле, понятное дело. И что самое скверное — жить им до ночи, а потом все.
— С чего это? — Хильда перестала смеяться — У тебя там девки или мужики? Хотя какая разница — все одно им ничего не грозит. Ну, мужичка может используют по назначению, а девка в полной безопасности. Максимум, что они сделают — поиздеваются, может еще в волосы, если красивые, репьев насуют, ну, в крайнем случае, голяком заставят бегать. Но это все несмертельно, потом-то отпустят, всегда так было.
— Было и есть — это разные вещи — я помахал пальцем перед носом дриады — Раньше было все мило и безобидно, а вот сегодня они собираются в процессе осеннего праздника моих друзей сжечь.
— Твоих друзей что? — уточнила дриада, мигом посерьезнев.
— Жертвоприношение у них сегодня в культурной программе — объяснил я воительнице — Все как полагается — сначала наверняка будет лекция, потом казнь, ну и танцы.
— Вилисы очень мирные существа — Хильда недоверчиво покачала головой — Зачем им это?
— Маменька приказали-с — с небольшой придурью объяснил ей я — Верховной вилисе зачем-то это понадобилось. Есть у меня предположение, зачем…
Самое забавное — оно у меня действительно было. Сейчас, когда я объяснял грудастой служительнице Месмерты все происходящее ребус у меня в голове сошелся. Ну, предположительно, конечно.
— И зачем же? — сдвинула брови воительница.
— Э, нет — запротестовал я — Так не пойдет. Я сейчас свои предположения скажу, ошибусь, не дай боги, эта крылатая обидится, мстить начнет. Давай не будем гадать и отправимся прямиком на этот самый остров. Там первоисточник, там все и узнаем. Ну, если ты туда, конечно, дорогу знаешь…
— Дорогу? — дриада саркастически улыбнулась — Да кому нужны эти дороги.
Она подошла к воде, которая уже еле различалась под все более и более густеющим туманом, что-то прошептала и негромко свистнула. Через несколько мгновений вода у берега плеснула, и на берег выбралось забавное существо, в пол-меня размером, больше всего похожее на черного бобра-переростка с невероятно сильными и длинными передними лапами и с длинным, как у тигра, черным хвостом.
— Шшшшто шшшшшвала? Шшшшто надо? — прошепелявило существо, артикуляции которого явно мешали два зуба-резца, торчащих из его верхней челюсти.
— Побольше уважения, Шурш — высокомерно ответила Хильда — Времена изменились, и теперь мне уже ничего не стоит сделать твое существование еще более паскудным, чем сейчас