- И я ведь даже сдохнуть не могу - негромко сказал Шурш, прикрывая уши лапами.
Это на берегу гвалта не было, а вот на самом острове...
- Мущинка!
- Мой!
- Нет, мой!
- Да у тебя концы секутся, накой ты ему такая нужна?
- А у тебя живот отвислый и ноги... ноги... ноги... Волосатые у тебя ноги!
- Вон тот, с зубами, ничего так. И руки - крепкие. Все в дом тащить будет!
- Так он же бобёр! Только странный какой-то. И старый, по-моему.
- А это ничего, мне его не готовить.
У меня было ощущение, что я на каком-то реалити-шоу. Вилисы роились над нашими головами, не спускаясь, впрочем, на землю, и как видно чего-то опасаясь - то ли нашей проводницы, грозно махающей крыльями, то ли Хильды, идущей с дико свирепым выражением лица.
В какой-то момент мы прошли мимо большой круглой поляны, похожей на ту, где мы с Эльмилорой Крах Трауг обряд помолвки проходили. Камней, оставивших на себе след руки богини, тут правда не было, зато стоял здоровенный черный валун, по бокам от которого были врыты два столба. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, для чего и кого они так нужны. Однако обстоятельно Верховная к делу подошла, с душой. Хотя, какая у нее к чертям душа, серое марево там небось, вроде того же тумана, коли она такими вещами начала заниматься.
- Ну ты и наглец! - Верховная вилиса даже глаза потерла, увидев меня, явно не могла им поверить - Это как же ты сам сюда пришел, после всего того, что сделал?
- Привет - я подошел к трону, на котором сидела мать всех вилис, и нахально глянул на нее - У тебя мои люди, отдай их мне.
- Погоди, смертный - меня буквально смело с того места, на котором я стоял - силы у Хильды было много - Ты чего затеяла, Регина Рем Тригге? Ты в своем уме? За то, что ты делаешь, наша госпожа тебя в землю, в пыль вобьет!
- Я не лезу в ваши дела, Хильда, вы не лезьте в мои - вилиса вскочила с трона и встала напротив дриады - У тебя есть своя война - вот и маши своими железками там. Что тебе, северянке, до моих болот?
- Дело не в том, где чья земля - положила руку на меч северянка - Дело в том, что ты хочешь убить смертных в ходе обряда. Ты жертвоприношение затеяла. Для кого? Для чего?
- Что за чушь? - заулыбалась вилиса - Кто тебе такое сказал?
- Вот он - дриада указала на меня.
- Кому ты веришь, Хильда? - Регина (имя-то какое у нее) с жалостью глянула на набычившуюся Хильду - Этому авантюристу, наемнику и предателю? Да он только о своей выгоде печется и тебя вон использовал, чтобы сюда попасть. Сам-то он никогда до этого места не дошел, сгинул бы в тумане трясины.
Ну, а что - все правда, все так. И использовал, и не дошел бы. Все правда, кроме одного - нацелилась она на жертвоприношение, это к гадалке не ходи. Вон ее телохранительницы как глазами зыркают, каждый наш шаг ловят и только сигнала ждут, чтобы напасть.
- Регина, мы с тобой названные сестры, Месмерта наша общая мать, и я не хочу твоей смерти - Хильда убрала руку с навершия меча - Я хочу быть уверена, что ты не предалась Злу.
- Я уже и не знаю, как тебя в этом убедить - развела руками вилиса - Ну, обойди мой остров, поговори с моими девочками...
- И с моими людьми - добавил я немедленно - Мало ли, что они расскажут.
- Хорошо - Хильда чуть-чуть отмякла - Я сделаю так, как ты говоришь, но горе тебе, если ты врешь.
Воительница отошла от нас и направилась к галдящим вилисам.
- А теперь поговорим о том, как ты умрешь - потерла руки Регина, радостно улыбнувшись - Сначала...
- Да ладно тебе - отмахнулся от нее я - Вон, пойди лягушку поймай и ей эти страсти рассказывай, а меня пугать не надо. Я такого навидался за последнее время, что ты для меня что-то вроде пугала на огороде - в темноте выглядит жутковато, а при дневном свете смешно.
- Смертный, ты совсем обнаглел - как-то даже опешила Верховная - Ты хоть понимаешь, кто я?
- Конечно - я не обращал внимания на Шурша, который присев на корточки за моей спиной дергал меня за кирасу, умоляя остановиться - Ты запутавшаяся повелительница маленького народа, которая пытается выбрать какое из зол для него меньшее. Вот только ты перестала различать, где благо народное, а где твое личное. Тебе важна не власть ради них, а власть ради власти, и желательно, чтобы ее было побольше.
- Ну-ну - нехорошо прищурилась Регина - Чего еще?
- А все - почесал ухо я - Месмерта тебе дала понять, кто ты для нее, и тогда ты нашла нового покровителя, который пообещал тебе дать что, что не смогла обеспечить твоя богиня. Не знаю уж, кого точно из Темных ты нашла, и как, но нашла, и вот теперь нацелилась доказать ему свою преданность. Одна только ошибочка вышла, косячок, так сказать. Те двое, что ты поймала - это мои люди. И я не дам тебе их сжечь.
- Я сейчас рукой махну, и на поляне третий столб вкопают - очень спокойно сказала Регина - Для особо языкастого и много знающего проходимца.
- Да ничего ты не вкопаешь - немного демонстративно хохотнул я - Месмерта тебя за это наизнанку вывернет, как только узнает, или все трое дриад сюда нагрянут, это если об одной стороне медали говорить. А что до другой...
Я протянул ей свою руку -
- На, возьми мою ладонь в свою. Ты еще не перешла на сторону Зла, но думаю, что метки ты и так разглядишь.
Регина сжала мою руку и минуту держала ее в своей. Её глаза были безмерно удивленными, когда она посмотрела на меня.
- Смертный, а ты кто вообще такой? Как?
- Вот так - у меня отлегло от сердца, поскольку конечно в большей мере все, что я ей говорил, было хоть и правдой, но блефом - Меньше надо на болотах сидеть и чаще по миру ходить. Людей моих приведи.
Нет, есть прок от всех этих меток. Хоть какой-то, маленький - но есть.
- А жертва? - Вилиса упрямо выпятила губу - Второго шанса у меня не будет, а под Месмерту я больше не пойду. Да, она меня сотворила, да, она богиня, но что с того? Прав ты, человек, я хочу власти. И чтобы боялись меня, боялись до судорог. А это мне даст только он.
- Темный Властелин? - уточнил я.
- Да. Я говорила с ним в его чертоге, и он сказал мне, что и как надо делать - гордо ответила мне вилиса.
- А где тот чертог? - было подхватился я, но по лицу Дии понял, что больше ничего от не не услышу.
- Ладно, это твои дела - я махнул рукой - Его метку ты ведь увидела?
- Увидела - кивнула Верховная - И я не знаю, что мне теперь делать. Тебя жечь мне и вправду не стоит, твои люди... Ну, не знаю... Вот ты скажи мне - что теперь делать?
- Ну, как что делать? - я ухмыльнулся - Замену делать. Двух на одну менять.
Глава третья
о том, что иногда главное - это вовремя сбежать
- Да ладно - Регина проследила за моим взглядом, направленным на Хильду, тщетно пытающуюся что-то спросить у вилис, которые в свою очередь не обращали на нее никакого внимания - Нет уж, я лучше тебя сожгу, мне это дешевле выйдет.
- Не лучше - веско сказал я - Поверь, что Хильда куда лучшая жертва, чем мои люди, или даже я. Во-первых, ты прибьешь служанку светлой богини, за одно это темные тебя зауважают. Во-вторых, докажешь всем, что для тебя нет авторитетов и страха перед кем либо у тебя тоже нет. Ну и потом - за Хильду тебя Месмерта может и не пришибет, если что, а вот за меня - просто наверняка. Хильда свое дело уже сделала, а я - еще нет.
Ну, последний аргумент притянут за уши... Если меня убить, так и не вернет ее никто, от дриад же толку немного - призвать фантом на пару-тройку ночных часов - это не показатель. Впрочем, это уже условности.
- Ох, не знаю - а ведь лукавила вилиса, все она уже решила, поскольку смотрела на дриаду как снайпер на цель - оценивающе и прикидывая расстояние.
Я тоже глянул на Хильду - сильную, крутобедрую, побрякивающую доспехами. Нет, не жалко мне ее. Ситуация, конечно, выходит пародоксальная - я столько сил угробил на то, чтобы привести ее в нынешнее состояние, вернуть к нормальному облику и вот так взять и отправить на костер... Ну да. Вот так просто взять и отправить, и ни к чему лишние сантименты. Другом мне она никогда не была и не будет, она служит Месмерте, а что до богини - так мне хорошо запомнились слова хитроумного деда Орта о том, что как только она вернется в мир, то первое, что сделает, это будет расправа надо мной. А так оно и случится, в любом случае. Боги по своей сути мелочны, паскостны и мстительны, это не новость, и ей ни к чему свидетель далеко не феерического схождения в мир, точнее то существо, чьими трудами она в него вернулась. А если еще к этому добавить тот факт, что пресветлая непременно учует метки Чемоша и Тиамат... Да и все эти дриады - помню я их глаза. Если бы богиня сказала им тогда, что из меня кровь надо по капле сцедить для ее светлости, распяли бы они меня на ближайшем дереве и выпоторошили, не вспоминая о том, что это я их из замарашек опять королевнами сделал. И еще не факт, что такого приказа им не отдадут.