Прикрыв глаза, Артём попытался вспомнить общее количество хранящихся в поясе золотых монет и физически ощутил легковесность собственных финансовых запасов. Тем не менее, сохраняя невозмутимый вид, задал ещё один вопрос:
– Где здесь можно купить седло, ну и прочее?
– Андалузцы – самые благородные и самые красивые лошади на свете, – недовольно проворчал продавец, – и сбруя для них изготавливается по индивидуальным меркам. Вам, каталонцам, этого не понять.
– С чего вы решили, что я из Каталонии? – заинтересованно спросил Артём.
– Парень, ты до сих пор не научился говорить на испанском языке и лошадь от быка с трудом отличишь! – Сказав это, продавец проворно шмыгнул в сарай и громко звякнул задвижкой.
В первый момент Артём растерялся, а через секунду громко расхохотался. Да, он, изучая испанский язык, наслышался о расхожих шутках в адрес каталонцев. Так же, как при изучении английского узнал много нового о жизни шотландцев и ирландцев. Спасибо торговцу за прекрасную подсказку! Придав голосу зловещие интонации, он громко спросил:
– Ты предлагаешь мне бесплатно взять коня?
– Только попробуй, – послышалось за дверью, – стража быстро выбьет из тебя дурь!
Вместо ответа Артём прошёл в загон, погладил ближайшую лошадку, затем взял её за повод и повёл по кругу. Если честно, он не разбирался в копытных и не имел представления о верховой езде, но заносчивого торговца следовало проучить.
– Я выбрал себе скакуна, вот пять пиастров, – он бросил под дверь камешек, – и до свидания.
– Какие пять пиастров! Грабёж! Убирайся отсюда! – жалобно возопили за дверью.
– Хорошо, вот ещё один! – Под дверь снова упал камешек.
– Нет и нет! Уходи!
– Ладно, я сегодня щедр, держи ещё пиастр! – К двери покатился новый камешек.
– Сказано тебе, уходи! – жалобно всхлипнул торговец.
– Не хочешь – как хочешь, верни мои десять пиастров, и я пошёл, – согласился Артём.
– Ты бросил под дверь семь пиастров! – возразил добровольный затворник.
– С тебя штраф за отказ торговать! Давай деньги через слуховое окошко, или я выпущу лошадей из загона! – последовал ультиматум.
Стеная и причитая, продавец лошадей протянул выкуп, и Артём невозмутимо отправился дальше. Он ещё не вышел с рынка, как из загона послышалась ругань в адрес каталонцев вперемешку с проклятиями. На самом деле клоунада устраивалась не ради денег – Артём не мог поверить в реальность названной цены. На его взгляд, обычный офицер не способен накопить тысячу пистолей (примерно шесть килограммов золота), а затем потратить на одну лошадь. Вот и устроил цирк ради проверки платёжеспособности торговца. По этой же причине не спешил уходить с рынка. Потеряв десять серебряных монет, небогатый человек должен броситься в погоню или позвать на помощь стражу, а здесь вслед всего лишь проклятия. Кроме того, разыгранный спектакль в какой-то степени помог прочувствовать взаимоотношения между сословиями.
За рынком начиналась обычная улица маленького провинциального городка. Ради интереса по очереди заглянул во все магазинчики, поторговался и подивился на кусачие цены. Как-то незаметно для себя оказался в порту. У причала стоял довольно большой парусник, три стройные мачты завораживали паутиной такелажа. Поражённый открывшейся картиной, Артём встал в тени какого-то сарая и принялся наблюдать. Нет, он не заинтересовался устройством древнего судна, его поразил процесс разгрузки. Вместо шатких сходен с вереницей измождённых рабов судно выгружалось устройством, похожим на обычный кран. К концу нижней реи крепился блок с гаком, чернокожие грузчики дружно налегали на трос и разворачивали к берегу рею с висящим грузом. Далее бочка или корзина опускалась в телегу, а тонконогий ослик после первых неуверенных шажков резво трусил в направлении складов.
– Благородный дон желает отправиться в Пуэрто-Вьехо?
От неожиданности Артём вздрогнул – перед ним стоял сорокалетний крепыш в простых штанах и рубахе без воротника и рукавов. Великолепная подсказка! Прибытие в другой город в качестве официального пассажира обезопасит от подозрений. Ответив любезной улыбкой, он заинтересованно спросил:
– Вы капитан? Во сколько обойдётся путешествие?
– И капитан, и хозяин в одном лице, – доброжелательно улыбнулся крепыш. – С вас возьму пять пиастров и четыре реала в контору капитана порта.
– Здесь обязательна регистрация пассажиров? – удивился Артём.
– По этой причине и потревожил вас, – учтиво пояснил капитан. – Контора закроется через треть часа, а патрульный галеон уйдёт с первыми лучами солнца.
Что такое патрульный галеон и почему он уйдёт, Артём решил не спрашивать, зато счёл необходимым немного приврать: