1. Пролог
Во времена, когда сам мир рушится под ногами, каждый из нас находится в постоянных поисках. Каждый ищет, во что ему верить. Кто-то ищет бога в войне. Кто-то - в мире. Кто-то ищет его в любимом занятии, а кто-то находит бога в ближнем своём. Но что же случится, если человек вдруг увидит бога... в себе?
Неизвестный
***
Нервный стук карандаша по столу, беглый взгляд на часы, затем - на экран компьютера, в тетрадь и снова на часы. Короткий вздох, хруст позвоночника, и карандаш падает на стол. - Сколько можно, уже тридцать страниц, а она всё не кончается! Девушка резко поднялась и заметалась по комнате, словно лев в клетке. Тоскливый взгляд на часы, и она рухнула на стул, сгорбившись над тетрадью. Снова зашуршала ручкой по бумаге. Спину нещадно ломило, по ногам от пола поднимался неприятный холод, но нужно было прикончить этот чёртов предмет. Неожиданно рядом завибрировал телефон. Улыбка на секунду осветила лицо. - Да, мам? - Привет, милая, как ты? - Как обычно, - тусклый взгляд на тетрадь, - хочется убиться головой о стенку. - Крепись, через месяц ты уже забудешь про этот предмет. Сдашь сессию, поедем отдыхать... Девушка тяжёлым взглядом посмотрела на календарь. - Некогда, мам, я собираюсь взять практику на лето. Тем более, я ещё хочу в школу языка пойти. - Крис, это твоё последнее нормальное лето, - голос в трубке встревожен, - ты должна отдохнуть. Тем более, в этом году практика необязательна. Может, ты всё-таки переведёшься? - Зачем, ну будет у меня вместо тридцати страниц латыни столько же страниц матанализа, оно мне надо? Трудности никто не отменял. Меня всё устраивает. - Ну, как хочешь, - в трубке послышался короткий вздох, - кстати, мы с папой вернёмся через неделю, так что жди. Люблю тебя. - Я вас тоже, пока. Время уже близилось к часу ночи. Жутко хотелось спать. Желудок требовательно урчал, но сил на готовку просто не было. Девушка с трудом дошла до кухни, схватила первое, что подвернулось под руку. Голод исчез, но это не принесло ни капли радости. Кристин посмотрела на город за окном: уличные фонари освещали пустой бульвар, город спал, но в соседних домах ещё кое-где горит свет в окнах. Такие же ночные птицы, как она... Девушка погасила лампу, быстро вернулась в комнату и рухнула на кровать. Уставилась в потолок, давая отдохнуть уставшим глазам, ведь после той изнурительной работы, что она проделала, даже моргать было больно. Крис чувствовало, как пульсируют вены на её висках, будто перекачивая мысли из одного отдела мозга в другой. Такое чувство было неприятно. Хотелось перевести сознание в режим офф и забыться. Раньше перед сном она часто мечтала, представляла иные миры, героев и их приключения, думала, что она одна из них. Но сейчас в голове было пусто, да и мечтать не хотелось. Перевела взгляд на часы. Крепко зажмурилась, стараясь отрешиться от окружающего мира. До подъёма оставалось пять часов.
***
В коридоре было холодно. Крис поплотнее завернулась в кофту и, нахохлившись как воробей, замерла рядом с кофейным автоматом. До начала пары оставалось ещё полчаса, так что у девушки ещё было время, чтобы порадовать себя вкусняшками. Её подруга сидела неподалёку, спешно переписывая что-то из телефона в органайзер. - Привет, девчули! - из-за поворота вылетела девушка в ярко-зелёном платье и помахала всем рукой. Кристин оторвала взгляд от яркой витрины. - А? Привет... Ната. - Что с тобой, неважно выглядишь. - Не выспалась, - коротко кивнула девушка. Обиды на слова подруги не было. Она сама знала, что находится не в лучшей форме: бледное лицо в обрамлении длинных волос с тёмными кругами под глазами выглядело больным и уставшим. Натали с сожалением посмотрела на неё и протянула тональник. Кристин с молчаливой благодарностью приняла его. - Чем занималась на выходных? - Дома была, училась. Вот ещё кино посмотрела, которое ты посоветовала. - А твоя работа как продвигается? Главы написала? Девушка упёрлась лбом в автомат, показывая полное уныние. - Нет, у меня вдохновение либо в институте, либо глубокой ночью просыпается, вредное оно у меня. Как видишь, ночью у меня времени нет. - Писательница, - протянула Ната, - а я так не умею. - Зато ты рисуешь классно, видела твои работы на странице. - Да ладно, - зарделась девушка, - ты всё-таки их просмотрела. А свои рисунки так и не показала. - Нечего показывать... Кристин отлипла от стекла и тыкнула кнопку с американо. Она забросила рисование ещё год назад. Учёба сжирала всё время. Иногда, когда девушке было совсем невмоготу, она вырывала листок из тетради и делала простой набросок. Их скопилось уже достаточное количество, но ни один так и не перерос в нечто большее. Не жила. Существовала. Так Кристин оценивала свое состояние. Нет, жизнь девушки была хорошей, грех жаловаться: полноценная семья, друзья, прекрасный вуз. Но ей этого было мало. Мечта. Вот, что толкало Крис вперёд. Быть писателем - всё, чего желала она. Однако иметь мечту и реализовать её - это две разные вещи... - Эй, очнись, нам ещё на шестой этаж подниматься. - Знаю, - девушка кивнула и, быстро опрокинув в себя обжигающий напиток, поспешила за одногруппницами. - Я слышала, Макс на заочку хочет перевестись. - Да, а почему? - Ему деньги нужны, а работа курьера требует много времени. Только выдержит ли? - У меня сестра тоже на заочном, и ничего, справляется. «А кто-то помимо учёбы работает, любит, живёт...» - подумала Кристин. Криво усмехнулась, но на лице тут же появилась нормальная улыбка, когда она бросила мимолётный взгляд за окно. «Наконец-то, солнце!» Девушка закрыла глаза и прищурилась, как кот, поворачивая голову к свету. - Жизнь прекрасна. Тепло-то как... - И не говори. Лепота, - поддержали её подруги. - Сейчас бы за город рвануть. На шашлыки. - А я бы на море! - Крис, а ты чего хочешь? Девушка хмыкнула и рассмеялась, вспомнив старую шутку: - А мне много не надо - власти над миром и чего-нибудь покушать. Кристин подмигнула подругам и продолжила подъём по лестнице. Она уже практически поднялась на нужный этаж, когда перед глазами вдруг поплыло. Девушка покачнулась, каблук сорвался со ступеньки, и она почувствовала, что заваливается назад. У Крис было всего лишь мгновение, чтобы сориентироваться. Опять эти скользкие ступеньки! Ей уже было не впервой падать с лестницы института, и пальцы по привычке рванулись к перилам. Но рука ухватила лишь пустоту! Сердце замерло от страха, девушка прижала руки к голове, попыталась повернуться боком. Время замедлило свой ход. Крис попыталась увидеть, куда она упадёт, но перед глазами был туман. Короткий вскрик и глухой удар. Приземление было не таким болезненным, как ожидалось. Девушка быстро задышала, радуясь целостности рёбер. Распахнула глаза. - Всё норма... льно. Лес. Вокруг был лес. Кристин медленно привстала на руках, огляделась кругом. Легла обратно. Прислушалась к стуку сердца. Аккуратно ощупала голову. Прикрыла глаза. - Бред. У меня сотрясение. Я сплю. Я под наркозом. Я в больнице... Шум леса успокаивал. Вокруг щебетали птицы, не обращая никакого внимания на лишнюю в этом месте девушку. Крис лежала спокойно, не двигаясь, стараясь уснуть, но солнечные зайчики не давали ей этого сделать. Она попыталась отгородиться от них рукой, но тут ей на лицо упала тяжелая ткань. Девушка резко дёрнулась и встала - ткань тут же исчезла. - Твою мать, что происходит? Кристин огляделась кругом - ничего не изменилось. Девушка посмотрела на себя, и увиденное её поразило. Её тело покрывал тёмный шерстяной плащ с широкими рукавами и капюшоном. Подол и края рукавов украшала серебряная вязь. Крис ощупала ткань, убедилась в её материальности. Мантия была плотная, но не тяжёлая. В складках плаща были спрятаны карманы, но кроме пары яблок в них ничего не было. Девушка достала на свет красный плод, осмотрела, вдохнула приятный аромат. Реалистичность плода поражала, но Крис не рискнула отведать его. Несмотря на плащ, сидеть на земле было холодно. Девушка встала, отряхнулась и посмотрела на место, где она очнулась. «Что за чертовщина!» - прямо под её ногами находился огромный, в человеческий рост круг. На чёрные каменные кольца были нанесены неизвестные, будто изломанные символы. Присев на корточки, она провела рукой по шероховатой поверхности. От плиты повеяло сырым холодом. Где-то вдалеке вспорхнула птица. Кристин вздрогнула, обернулась. Гнетущее чувство нарастало и никак не желало отпускать. Бешено заколотилось сердце. Лес обступал её со всех сторон. Подул порывистый пробирающий до костей ветер. Кристин поёжилась и накинула на голову плащ, однако липкое чувство холода на шее не желало исчезать. Хотелось кричать, звать на помощь, но что-то подсказывало - не стоит этого делать. Девушка ещё раз посмотрела туда, откуда вспорхнула птица и, немного помедлив, пошла в противоположную сторону.