***
Мерием вся внутренне трепетала. Из-за волнения ей с трудом удавалось держать человеческую форму. Ах, не имея ограничений, она могла бы прямо сейчас превратить в пыль своих врагов. Но ей хотелось увидеть изумление и ужас на лице императора, что посмел относиться к ней с таким пренебрежением. Магическая кукла оказалась довольно полезной. Она без каких-либо видимых усилий смогла снять сдерживающие печати с тех, на кого указала ей джинн. Воздушники были несказанно рады и хотели немедленно испытать свои силы, но Глава приказала ждать. Удар должен был быть резким, неожиданным. Он должен был одним махом снести всех врагов. Джинн не спешила проявлять инициативу, поэтому, когда правитель Заррака в очередной раз вызвал её во дворец, женщина несказанно обрадовалась. Кроме Малика, что обычно сопровождал Мерием во дворец, джинн взяла с собой и марионетку, которой она заранее дала надлежащие инструкции. - Как только мы войдём во дворец и Малик отвлечет от тебя внимание, ты незаметно спустишься в подземелье и освободишь Жадеид. Затем возвращаешься. Объяснять подробней не было необходимости. Кукла всё прекрасно поняла, будто на подсознательном уровне знала и устройство дворца, и где заточена пленница. Правда, некоторые проблемы с управлением всё же были. Кукла была рассеяна и часто витала в облаках. Идя по императорским садам, Мерием пришлось несколько раз окликать. Причем, как успела понять джинн, марионетка довольно резко реагировала на своё настоящее имя, к ней будто на миг возвращалась полноценная личность. - Иди сюда, где ты опять застряла? Девушка отвлеклась от очередного фонтана и в один миг оказалась рядом с джинном. Мерием нахмурилась: магическая марионетка мало походила на человека. Даже такая простая вещь, как шаг, выполнялась через раз. Девушка либо просто плыла над землёй, едва касаясь носками поверхности, либо телепортировалась короткими рывками. Стража без проблем пропустила Мерием, не обратив ровным счётом никакого внимания на её спутников. Тронный зал был полон. Стоило только им войти в зал, как толпа шейхов и эмиров расступилась, образуя коридор прямо к императорскому ложе. - Приветствую владыку Альтаира Опаляющего, императора Заррака, хозяина пламени, - согнувшись в глубоком поклоне, Мерием с радостью отметила, что здесь присутствует и первая жена монарха, и первые три претендента на престол: старшая дочь правителя и два брата. - Встань, Мерием, - император махнул рукой, - ты, как всегда, явилась на наш зов. И мы желаем знать, готова ли ты дать ответ на наш вопрос. Решена ли проблема с ифритами? - Пока нет, господин... - Почему же? Ты решила занять место своей сестры? - Отнюдь, господин. Я уже нашла решение наших проблем. Идеальное оружие против всех наших врагов. Подойди сюда. Девушка, что стояла чуть позади джинна, оказалась по правую руку от неё. Альтаир стал с интересом её рассматривать. Платье странного кроя и бледная кожа выдавали в ней чужестранку. Миловидное лицо не выражало ни капли эмоций. Когда девушка подняла глаза на императора, в них не было ни страха, ни уважения, лишь бесконечная усталость. Живая кукла - так можно было охарактеризовать её. У монарха было много вопросов, но он не спешил их задавать. - И как это «оружие» справится с ифритами? - поинтересовался Альтаир. - Никак, - ответ Мерием заставил его недоумённо изогнуть бровь, - а вот с вашим владычеством запросто. Милая, освободи Жадеид, а после этого уничтожь купол над городом. - Стража, взять их. Император вскочил со своего места, но девушка уже исчезла. А вот Мерием стояла на месте как ни в чём не бывало. Её второй слуга, хоть на него и наставили копья, тоже не выглядел взволнованным. - Ты, - ноздри мужчины раздулись от гнева, - посмела прийти против меня? Забыла, что находишься в смертном теле, жалкий дух? - Неужели?! Лицо Мерием исказилось в злобном оскале и начало трескаться. Когда аскеры окружили её, резкий порыв ветра разметал их в стороны. Один из воинов полетел в семью императора, но те успели уклониться. Когда Альтаир вновь взглянул туда, где стояла его раба, он заскрипел зубами. - Ридван, - обратился он к одному из сыновей. - Возьми часть магов и беги в подземелье. Не дай освободить марида. Если надо, убей.