27. Сомнамбула
Коутаре в последний миг успел развернуть защитную сферу, и очень вовремя. Его крутило и вертело, как хомяка в шаре, поэтому приземление было отнюдь не мягким. Когда вестибулярный аппарат пришёл в норму и мужчина смог сфокусировать взгляд, он увидел, что последние потоки воды поднимаются вверх и исчезают в зияющем проломе, а сам он лежит на дне каменного бассейна. Стражники медленно поднимались с пола, отплёвываясь и выжимая мокрую одежду. - Всем собраться! Разыскать ведьму. Она не могла далеко уйти! Респонс повернул голову в сторону кричащего. Командир отряда был злой и мокрый, как и все остальные. Заметив Коутаре, он направил на него свой меч. - Кто ты? Ты заодно с этой бестией? Священник встал и потёр ушибленную поясницу. - Я догадываюсь, о ком вы говорите, но нет. У меня приказ арестовать её. - Так сделай что-нибудь. Надеюсь, у тебя есть план? Наши маги даже не смогли колдовать, пока она была рядом. - Я с ней разберусь. А вы помогите своим наверху. Не тратя время на лишние разговоры, отряд телепортировался наверх. Теперь, когда на свободе было два старших джинна, воевать против них было невообразимо трудно. Коутаре уже хотел применить магию Церкви, но вовремя одёрнул себя. Джинны считали себя детьми Солнца, поэтому волшебство священнослужителя лишь усилило бы их. Стоило найти их слабое место. Подбежав к командиру, с которым он ранее столкнулся, он прокричал: - Эй, ты знаешь, кто освободил этих джиннов? Принц пожал плечами: - Не знаю насчёт Мерием, а вот Жадеид точно освободила та ведьма! Коутаре кивнул головой. У этих людей ещё остался шанс на спасение. Поисковый артефакт вёл Респонса всё выше и выше. Инквизитору даже пришлось применить магию, чтобы оказаться там, куда звала астролябия. Девушка сидела на краю крыши, свесив ноги, и не обращала никакого внимания на окружающую обстановку. И хотя снаружи вовсю хлестал дождь и дул порывистый ветер, крыша дворца была абсолютно сухой и тёплой, будто ограждённая невидимым экраном. Респонс боялся, что защита не пропустит его, однако он без труда преодолел её, а его одеяния вмиг избавились от влаги и сырости. Здесь было абсолютно тихо. Лишь раскаты грома были слышны в отдалении. Инквизитор неслышно подошёл к ней, быстро чертя в воздухе замысловатые руны. - Мисс Кристин? - М-м-м? Сковывающие руны пролетели сквозь неё, а девушка лишь передёрнула плечами. «Иллюзия?» - мужчина заозирался по сторонам, но астролябия показывала, что это и есть предполагаемая ведьма. - Гроза - очень красивое природное явление, не так ли? Все эти вспышки света, шум дождя, запах озона. А ты сидишь дома и любуешься этой непогодой. А потом открываешь окно, и прямо чувствуешь свежесть, чистоту улиц, зелень. Город будто умылся, и этому нельзя не радоваться. Девушка говорила будто сама с собой, не поворачиваясь к Коутаре и не видя, как он раз за разом атакует её, пытаясь сковать. Но всё тщетно. - Я однажды видела очень красивую фотографию. Она была сделана в Нью-Йорке. Тысяча и тысяча молний били в океан недалеко от города. Нью-Йорк весь светился элекрическими огнями, но им не сравниться с их светом. Вода в океане была тёмно-синей, даже немного фиолетовой, как и небо. И я никак не могла увидеть границу между ними. Я бы хотела увидеть это зрелище вживую. И не думала, что найду здесь нечто похожее. Кристин говорила медленно, будто каждое слово давалось ей с большим трудом. Инквизитор не понимал некоторые вещи, но не спешил прерывать её. - Зачем ты это делаешь? - спросил Коутаре, поняв, что его атаки бесполезны. - Зачем помогаешь джиннам? Ответом ему было молчание. Наконец девушка повернула к нему голову, и Коутаре смог внимательно рассмотреть её. Спокойный, немного задумчивый взгляд без капли агрессии или превосходства смотрел будто сквозь инквизитора. - Бессмысленно. - Что? - Нам сражаться. Ты не можешь, а я не хочу. - Почему? Кристин тряхнула головой. - Слишком много вопросов. Этот сон... стал слишком... утомительным, - ведьма к чему-то прислушалась и нахмурилась. - Нет уж, обойдётся... Мерием много требует. - Ты исполняешь её приказы? - Этот не буду. Не хочу убивать. Я не могу, - девушка поникла, - не могу это сделать. Её глаза были полны слёз. - Я хочу проснуться. Этот сон... Слишком много боли. Я ничего не вижу. Коутаре протянул к ней руку, и она тут же схатила её. Тёплые тонкие пальцы. Она сделала шаг навстречу и уткнулась лбом в его широкую сухую ладонь, будто ища защиты. В этот миг ведьма показалось инквизитору слабой и маленькой девочкой. Мужчина попытался сбросить с себя наваждение. Врагу нельзя сочувствовать. Но... - Этот сон... Неправильный. - Почему ты называешь это сном? - спросил Респонс. - Потому что это так. Я не чувствую своего тела. Запахов. Жары или холода. Времени. Боли. Я не вижу мир целиком... Всё расплывается. Кристин чуть сжала пальцы, будто боясь потерять его руку. - Я чувствую, что я могу изменить всё, стоит лишь мне об этом подумать. Но в то же время не могу ничего. И это пугает. Прошу, пробуди меня от этого раздражающего сна. - Почему ты уверенна, что я захочу это сделать? Девушка подняла на него глаза и слабо улыбнулась. - Потому что это будет правильно. И я знаю, ты сможешь. Коутаре нечего было возразить. Однако у инквизитора было ещё одно незаконченное дело. - Кристин, это ведь ты освободила джинна? Значит, ты можешь загадать три желания. - Эта глупость существует даже здесь? - взгляд девушки был довольно красноречив. - Неважно. Прикажи ей перестать атаковать и подчиниться! - Тогда все усилия Мерием пропадут втуне. Девушка повернулась спиной к инквизитору и заложила руки за спину. - Весь этот сон потеряет смысл. И моя работа в том числе. Терпеть не могу, когда истории заканчиваются плохо. - Ты не понимаешь. Если ты их не остановишь, то будет война. Многие погибнут! - Согласна. Война бессмысленна. Ты хочешь, чтобы этот конфликт решился миром? - Да, - священник ни на миг не сомневался над ответом. - Что ж, пусть этот сон закончится так. Кристин сделала шаг с крыши. Коутаре не успел перехватить её, но это и не требовалось. Стоило только девушке оторваться от поверхности, как её образ растворился, будто мираж в пустыне. События последующих нескольких дней все помнили смутно. После мощнейшей за последний век грозы защитный купол пришлось отстраивать заново, да и в городе нужно было восстановить некоторые здания. Люди и джинны заключили мирный договор. Несмотря на то, что у тех и других были серьёзные претензии к противоположной стороне и никто не хотел уступать, непримиримые враги всё же смогли прийти к соглашению. Свидетели утверждают, что тогда не обошлось без помощи Посланников, которых не видели уже много лет. Это событие вошло в историю как Чудо Зариша. Жизнь в столице начала потихоньку налаживаться. Торговые пути значительно расширились, ведь теперь караваны пользовались защитой джиннов, а в пустынях до сих пор водились опасные твари и разбойники. Люди и духи знакомились с культурой друг друга, делая хоть и небольшие, но верные шаги к пониманию. Ведь худой мир лучше доброй войны. Клан душ продолжал заниматься своей деятельностью, но уже под началом нового главы. Сама Мерием и несколько её собратьев вошли в императорский совет, дабы поддерживать баланс сил. Нельзя сказать, что всё вернулось на круги своя, но это точно был новый виток истории. По случаю перемирия в столице было решено провести праздник. На улицах гуляние шло полным ходом. Все радовались и веселились. И никто не заметил, как один священни