***
Дормант опустошил уже третью кружку с элем и громко рассмеялся. Вслед за ним рассмеялись и его друзья. - Ну так вот, он бежит на меня, весь такой в крутых доспехах, с обнажённым мечом, запинается о собственную ногу, падает и... теряет сознание. Такой короткой дуэли в моей жизни ещё не было! Компания разразилась хохотом. Кто-то рухнул под стол, держась за живот, у кого-то пиво пошло носом - и он без остановки откашливался, кто-то тихо стонал, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Да и у самого Дорманта уже голова болела от улыбок. Чародей уже давно не был в Гринстоуне и был рад найти здесь старых друзей. Рейко и Шелк вообще не изменились, Мальто обзавёлся новыми шрамами, а Чен женился и теперь путешествовал с семьёй. Все были несказанно рады встрече и решили это отметить. - Ну, Мальто, ты даёшь! Неужели ещё находятся такие наглецы? - Как видите, - воин усмехнулся и отхлебнул из кружки, - пока есть такие, я могу зарабатывать деньги на пари. - А у моего сына дар ясновидения прорезался, - Чен вздохнул, - вот нет ему интереса в боевых искусствах - Ная всё небо да звёзды манят. Не хочешь его в ученики взять, Дор? Маг ничего не успел ответить, как Шелк перехватила инициативу на себя: - Лучше мне его отдай, у меня как раз девочка его возраста занимается, только она ворожеей будет. Да и ребятам вдвоём веселей. А Дормант всё-таки боевик, ему знаки Вселенной не интересны. - Просто признай, что не хочешь проиграть в споре, - улыбнулась краешками губ светловолосая целительница, - да-да, я знаю про ваше пари на тысячу реннолов. Когда срок подойдёт? - Через неделю, и я ни капельки не волнуюсь, победа уже в моём кармане, - Шелк задорно рассмеялась, - с его-то характером... - Да ну тебя, - проворчал Дормант и уткнулся в кружку. - Ладно тебе, - похлопал его по плечу Мальто, - ты же сам многих желающих прогнал. - Да потому что все они смешны: одни ищут лёгкой силы, другие - быстрой славы. И не было ни одного, кто бы желал знаний, желал развивать мир и развиваться сам. - Ну так ты никого никогда не найдёшь. Вот помнишь Верна? - Да, добрый малый, как он сейчас? - Рыцарь второй ступени в Столице. Теперь его зовут Верн Ножны. А знаешь, почему? Ему всегда удаётся уладить конфликт мирно, не обнажая меч. А раньше... Раньше он был совсем другим: вспыльчивым, агрессивным, всегда набрасывался с кулаками. Но мне хватило терпения повлиять на него. К любому человеку можно найти подход. Дормант хмыкнул. Он знал Мальто как облупленного и прекрасно понимал, какое «терпение» было у воина. Практически все его ученики ходили в шишках и ссадинах, полученных не на спаррингах, а розданных щедрой рукой учителя. - Все, кто приходил ко мне, видели лишь внешние вещи - верхушку айсберга, - возразил чародей. - Они даже не подозревают, что за этим стоит. Какие гигантские, титанические усилия совершает человек, как он ломает себя снова и снова, чтобы дойти до цели. Верн был готов к трудностям, а другие - нет. Они думают, что магия - это просто слова и махание руками, они не понимают, что волшебство - не инструмент, не огонь в руке, а огонь в душе! Она не даётся просто так... На Дорманта навалились воспоминания, и он яростно тряхнул головой, чтобы отогнать их. В таверне было слишком светло, слишком шумно, слишком душно. Только ради друзей он согласился пойти сюда, но здешняя атмосфера угнетала его, и он отпросился выйти. На улице было свежо. Уличные фонари горели ночными светлячками и ярко вспыхивали при приближении чародея, но тот приглушал их. Зеленовато-жёлтое освещение мелкими букашками ему нравилось гораздо больше, да и тем более окна таверны давали света достаточно. Дормант присел на бортик фонтана, что приятно журчал, и постарался дышать полной грудью. Прохладный воздух свежим потоком вливался в лёгкие, в голове уже не так шумело, поэтому он сразу заметил, как к нему кто-то приблизился и сел рядом. Вспыхнул тусклый огонёк сигареты. - Ты не против? - Нет, Мальто. Тоже устал? - Да, местная музыка - это просто какофония по сравнению с песней леса. - Или с песней боя, - хмыкнул чародей и оба рассмеялись. - Да, были времена... Слушай, у меня тут дело намечается, нужны люди, пойдёшь? - Как в старые-добрые? Куда? - Хотим отправиться на Вегенер, поплывём через океан, мы там лет сорок не были. Из наших - ты да Александр. - А остальные? - Девушки отказались, а Чен с мелким не поплывёт, не хочет рисковать и бросать не желает. Так ты в деле? - Я должен завершить спор. - Неделя, Дормант, неделя! Тебе проще сразу уплатить деньги. - Ага, как же, найму кого-нибудь, чтоб сыграл роль и всё. - Дор, Шелк не дура, подставу сразу распознает. Я же знаю, у тебя раньше были ученики. Маг промолчал. Боец осторожно повернулся к нему и посмотрел в глаза. - Это из-за Сартера? - Дурак, - Дормант покачал головой, - он просто дурак. Прыгнуть выше головы, познать всё в этом мире и знать все его тайны, но какой ценой, тьфу. Маги действуют тихо и не провоцируют своими действиями войны и междоусобицы. Сартер не был лучшим, но талантом обладал. Стремился к знаниям ради знаний, показывал определённые успехи, в результате чего чародей оказывал ему своё уважение. Дормант никогда не пропагандировал альтруизм и ценность всеобщего блага, но и эгоистов не терпел. Маг считал, что каждый должен найти своё призвание, и идти против своих убеждений не заставлял. Хочешь помогать ближнему своему и заниматься благотворительностью - пожалуйста, флаг в руки и вперёд. Ценишь свой труд и считаешь, что за всё нужно платить - работай на клиентуру и диктуй свои условия. Но Сартер был другим. Он не стремился к богатству или славе, не желал быть лучшим. Он просто собирал знания и информацию о мире. Но ради этого он был готов абсолютно на всё. Однажды, уже после того, как юный маг вылетел из-под крыла Дорманта, ему было отказано в доступе к королевской библиотеке, и Сартер просто стёр всех людей во дворце, дабы никто ему не мешал. Без ярости, без жалости. Без эмоций. Оставшиеся в живых представители правящей династии объявили мага вне закона и попытались взять дворец штурмом. Но Сартер просто отгородил щитом библиотеку и отрезал себя от внешнего мира. Через три года он вышел из неё и исчез в неизвестном направлении. За его голову была объявлена одна из самых высоких наград, но до сих пор никто не смог его обнаружить. Дормант погрузился в воспоминания, пытаясь понять, что же пошло не так, когда Мальто потрепал его за плечо. - Эй, но ведь после Сартера были и другие. Почему ты не желаешь никого брать? Как же Фио, Геллерт, Ло, в конце концов. - Фио ушла, услышав про Сартера, так и не окончив обучение. Геллерта я не считаю, у него был другой учитель, и то, что я принимал квалификационный экзамен, который растянулся на год, не делает меня его наставником. А Ло... Дормант печально вздохнул. - Ло пропал в Гайолле во время урагана. Его поиски ничего не дали. Мы даже костей не нашли. - Да, тогда многие исчезли, - медленно произнёс мужчина, туша сигарету, - и я тебе сочувствую. Но у всех бывают чёрные полосы и... - Мальто, хватит, - прервал его мягко Дормант, - не хочу об этом говорить. Я воспитал уже достаточно отличных волшебников, а станут ли они великими - зависит уже лично от них. Свой долг перед магией я уже выполнил. - Ладно... - Мальто взял небольшую паузу и сделал глубокую затяжку. Выпустив сквозь сжатые зубы сизый дым, он продолжил: - Так ты к нам присоединишься позже? Тогда через месяц в Столице, - Дор коротко кивнул. - Вернёмся, думаю, дамы нас уже заждались. - Иди вперёд, я только умоюсь. Воин коротко кивнул и направился ко входу в таверну. Мужчина встал, взъерошил волосы и окунул руки в воду. Она весело журчала и шелковой лентой скользила меж пальцами, приятно охлаждая кожу. Дормант зачерпнул немного, умыл лицо, промочил волосы. Встряхнул руками, чтобы избавиться от лишней воды. В этот момент в фонтан что-то булькнулось, и маг осознал, что посеял кольцо. Рунный перстень с демантоидом был памятным подарком, и он не желал с ним расставаться ни днём, ни ночью. Дормант закатил глаза. Оглядевшись кругом и убедившись, что на него никто не смотрит, маг скинул плащ и полез в фонтан. Искать потерянную вещь в холодной воде ночью при тусклом свете фонарей - удовольствие ниже среднего. Мужчина водил руками по дну, уже мысленно прокли