ладный воздух свежим потоком вливался в лёгкие, в голове уже не так шумело, поэтому он сразу заметил, как к нему кто-то приблизился и сел рядом. Вспыхнул тусклый огонёк сигареты. - Ты не против? - Нет, Мальто. Тоже устал? - Да, местная музыка - это просто какофония по сравнению с песней леса. - Или с песней боя, - хмыкнул чародей и оба рассмеялись. - Да, были времена... Слушай, у меня тут дело намечается, нужны люди, пойдёшь? - Как в старые-добрые? Куда? - Хотим отправиться на Вегенер, поплывём через океан, мы там лет сорок не были. Из наших - ты да Александр. - А остальные? - Девушки отказались, а Чен с мелким не поплывёт, не хочет рисковать и бросать не желает. Так ты в деле? - Я должен завершить спор. - Неделя, Дормант, неделя! Тебе проще сразу уплатить деньги. - Ага, как же, найму кого-нибудь, чтоб сыграл роль и всё. - Дор, Шелк не дура, подставу сразу распознает. Я же знаю, у тебя раньше были ученики. Маг промолчал. Боец осторожно повернулся к нему и посмотрел в глаза. - Это из-за Сартера? - Дурак, - Дормант покачал головой, - он просто дурак. Прыгнуть выше головы, познать всё в этом мире и знать все его тайны, но какой ценой, тьфу. Маги действуют тихо и не провоцируют своими действиями войны и междоусобицы. Сартер не был лучшим, но талантом обладал. Стремился к знаниям ради знаний, показывал определённые успехи, в результате чего чародей оказывал ему своё уважение. Дормант никогда не пропагандировал альтруизм и ценность всеобщего блага, но и эгоистов не терпел. Маг считал, что каждый должен найти своё призвание, и идти против своих убеждений не заставлял. Хочешь помогать ближнему своему и заниматься благотворительностью - пожалуйста, флаг в руки и вперёд. Ценишь свой труд и считаешь, что за всё нужно платить - работай на клиентуру и диктуй свои условия. Но Сартер был другим. Он не стремился к богатству или славе, не желал быть лучшим. Он просто собирал знания и информацию о мире. Но ради этого он был готов абсолютно на всё. Однажды, уже после того, как юный маг вылетел из-под крыла Дорманта, ему было отказано в доступе к королевской библиотеке, и Сартер просто стёр всех людей во дворце, дабы никто ему не мешал. Без ярости, без жалости. Без эмоций. Оставшиеся в живых представители правящей династии объявили мага вне закона и попытались взять дворец штурмом. Но Сартер просто отгородил щитом библиотеку и отрезал себя от внешнего мира. Через три года он вышел из неё и исчез в неизвестном направлении. За его голову была объявлена одна из самых высоких наград, но до сих пор никто не смог его обнаружить. Дормант погрузился в воспоминания, пытаясь понять, что же пошло не так, когда Мальто потрепал его за плечо. - Эй, но ведь после Сартера были и другие. Почему ты не желаешь никого брать? Как же Фио, Геллерт, Ло, в конце концов. - Фио ушла, услышав про Сартера, так и не окончив обучение. Геллерта я не считаю, у него был другой учитель, и то, что я принимал квалификационный экзамен, который растянулся на год, не делает меня его наставником. А Ло... Дормант печально вздохнул. - Ло пропал в Гайолле во время урагана. Его поиски ничего не дали. Мы даже костей не нашли. - Да, тогда многие исчезли, - медленно произнёс мужчина, туша сигарету, - и я тебе сочувствую. Но у всех бывают чёрные полосы и... - Мальто, хватит, - прервал его мягко Дормант, - не хочу об этом говорить. Я воспитал уже достаточно отличных волшебников, а станут ли они великими - зависит уже лично от них. Свой долг перед магией я уже выполнил. - Ладно... - Мальто взял небольшую паузу и сделал глубокую затяжку. Выпустив сквозь сжатые зубы сизый дым, он продолжил: - Так ты к нам присоединишься позже? Тогда через месяц в Столице, - Дор коротко кивнул. - Вернёмся, думаю, дамы нас уже заждались. - Иди вперёд, я только умоюсь. Воин коротко кивнул и направился ко входу в таверну. Мужчина встал, взъерошил волосы и окунул руки в воду. Она весело журчала и шелковой лентой скользила меж пальцами, приятно охлаждая кожу. Дормант зачерпнул немного, умыл лицо, промочил волосы. Встряхнул руками, чтобы избавиться от лишней воды. В этот момент в фонтан что-то булькнулось, и маг осознал, что посеял кольцо. Рунный перстень с демантоидом был памятным подарком, и он не желал с ним расставаться ни днём, ни ночью. Дормант закатил глаза. Оглядевшись кругом и убедившись, что на него никто не смотрит, маг скинул плащ и полез в фонтан. Искать потерянную вещь в холодной воде ночью при тусклом свете фонарей - удовольствие ниже среднего. Мужчина водил руками по дну, уже мысленно проклиная и ночь, и этот фонтан, и его желание умыться, когда вселенная, будто насмехаясь над ним, послала ему точный апперкот, в прямом смысле слова. Маг взвыл, и в глазах у него заплясали мушки. Такой подлянки он не ожидал. Дормант хотел уже послать в обидчика какую-нибудь пакость, когда снизу раздался сдавленный испуганный голос. Он опустил голову и увидел девчонку. Она слегка присела и, держась руками за ушибленную голову, смотрела на него снизу вверх. - А что это вы тут делаете? - удивился маг. Он не видел этой девушки прежде, поэтому её появление здесь стало полной неожиданностью. Дормант задумался: он был опытным волшебником и почувствовал бы любые чары, будь то невидимость или отвод глаз. Но подобное столкновение поставило его в тупик. Если она была профессиональной колдуньей, то почему она сейчас боится? Мысли о наёмном убийце или воровке мужчина отбросил в самом начале - девчонка была для этого слишком хилой. - А вы что здесь делаете? - быстро ответила незнакомка и распрямилась. Она едва доставала мужчине до плеча и сейчас, уперев руки в бока, напоминала нахохлившегося воробья. - Приличные господа по фонтанам не лазают. Ни днём, ни ночью. - Приличные девушки тоже, - ответил маг. Девушка поджала губки. - Увы и ах, жизненные обстоятельства загнали меня сюда. Во всяком случае у меня есть оправдание, и я никак не рискую, в отличие от вас. - В смысле? Девушка вплотную подошла к нему, принюхалась и слегка сморщила носик. - Ну, вдруг вы резко захотите спать или... голова закружится, и вы упадёте в воду или, того хуже, ударитесь головой о бортик, - осторожно произнесла девушка, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. - Вы намекаете на то, что пьяным делать в фонтане нечего? -возмутился Дормант. - Заметьте, не я это сказала. Как у вас обстоят дела с вестибулярным аппаратом? - Я не настолько напился, чтобы терять равновесие. Непосредственность девчонки поражала мага. Тем более, чтобы сделаться пьяным, чародею нужно было выпить как минимум бочонок крепкого пойла. Но незнакомка всё равно с лёгким подозрением смотрела на него. - Всё же давайте проведём проверку. Попробуйте постоять на одной ноге, - Дормант проворчал, но выполнил указание девчонки, - так, а теперь на другой. Хммм, попрыгайте! Маг с точностью выполнил все задания и торжественно посмотрел на девчонку. - Ну что, убедились, что со мной всё в порядке. - Да, координация у вас отменная, но то, что вы выполняете все поручения незнакомого человека, оставляет некоторые сомнения в вашей трезвости. Её наглость поражала мага, и тот задохнулся от возмущения, но девушка примирительно подняла руки и улыбнулась. - Ладно вам, шуток не понимаете, - зацокала язычком незнакомка, - так что же вы всё-таки здесь делаете? - Да кольцо ищу, потерял, пока руки мыл. - Вам помочь? - Дормант неопределённо пожал плечами. Искать пропажу лучше вдвоём, чем одному. Щебетание девушки разбавляло тишину ночи, да и магу теперь было не так скучно. - А как оно вообще выглядит, это кольцо? - Печатка с зелёным камнем, на ней ещё руны выгравированы. - А вы где стояли, когда... умывались? За статую оно вряд ли улетело. - Там, - мотнул головой маг, водя руками по воде. Они искали уже минут двадцать, и мужчина заметил, что незнакомка слегка дрожит. Легкая туника с укороченными рукавами вряд ли держала тепло. - Вам не холодно? - спросил Дормант. Сам-то он мало что чувствовал. - Пока не критично. Я просто не думала, что задержусь здесь надолго. Вы-то сами как? - Нормально. Девушка распрямилась и критично обвела взглядом пространство. - Да, хреновенькое здесь освещение. Жаль, колдовать я не умею, было бы какое-нибудь поисковое заклинание или, - незнакомка повела в воздухе рукой, будто что-то резко хватает. Маг коротко крякнул. Да-аа, всё-таки девчонка была права: ему было далеко до ясного ума. Дормант сделал пас рукой и мысленно позвал кольцо. Разорвав водную гладь и взметнув в воздух кучу брызг, перстень прыгнул в руку мужчине. Чародей с возбуждением оглядел его и, надев на палец, удосужился взглянуть на девушку. По затылку пробежал табун мурашек - незнакомка откинула со лба мокрые волосы и выразительно посмотрела на мага. Она несколько раз сжала и разжала пальцы, будто собираясь его придушить, глотая ртом воздух, но не произнесла ни слова. В конце концов девушка махнула рукой и развернулась спиной к мужчине. Выбравшись из фонтана, незнакомка в последний раз обернулась на него и, закатив глаза, направилась ко входу в таверну. - Эй, остановись, - окликнул её маг, но девуш