***
3 дня спустя... Кристин с прищуром оглядывалась по сторонам, одним глазом смотря в свои пометки. «Так, и где этот дом?» Одна, без друзей, совершенно в другом мире - перспектива не из приятных. Это только в сказках иномирцы оказывались потерянными принцами и принцессами, призванными героями или величайшими богами. А тут - суровая реальность, где всем на тебя плевать, где нужно постоянно думать, где ты будешь спать и есть ближайшие дни. Где ты абсолютно бессилен, где ты понимаешь, что твои знания мизерны и вряд ли их хватит для выживания. Ценность информации определяется только тем, можно ли ей правильно воспользоваться, не нарушая при этом законы данного мира. Оказаться без паспорта, без денег в совершенно другом месте, не имея шанса связаться с родными или даже обратиться в посольство - это пугает даже в своём мире. Вокруг чужие люди, бегущие по своим делам, которые не замечают тебя или лишь делают вид, что не замечают. Может быть, у кого-то проскользнёт мысль: а вдруг этому человеку реально нужна помощь, но червячок сомнения вгрызается в мозг, приговаривая: «Нет, это лишь очередной попрошайка, таких жуликов полно!» Жаль, что в подобных, да и в других ситуациях человек не может знать наверняка, а правда ли человек попал в беду или только притворяется, пользуясь наивностью и верой людей. Кристин тоже вечно сомневалась, а стоит ли давать тому или иному несчастному пару монет. Вроде бы и жалко человека, а вроде бы... Многое зависело от настроения: девушка мысленно соглашалась, что карма всё-таки существует и бумеранг добра возвращается, но совершать хорошие поступки, надеясь, что всё это зачтётся, не желала - корысть это не та вещь, которой она хотела омрачить свою душу. Так и ходила Крис по кругу размышлений. Но всегда найдётся одно исключение! Музыканты. Где бы они не находились: в переходах метро, в парках, на трамвайных остановках, - в каких жанрах они не играли, девушка всегда замедляла шаг, даже если очень спешила, даже если была в наушниках, и наблюдала пару минут за их игрой. Улыбалась, в мыслях становилось как-то легко. И всегда давала деньги. Музыканты вызывали у Крис нечто вроде уважения: они не клянчили, не заливались жалобными словами, они просто творили прекрасное, они трудились. А любая работа должна быть оплачена, тем более, если она приносит окружающим столько радости и удовольствия. Оказавшись здесь, Крис подумывала о том, чтобы купить какой-нибудь музыкальный инструмент и зарабатывать игрой. Но девушка не так хорошо играла на гитаре, да и голос был слабоват для того, чтобы быть чудесным менестрелем. Надо было усиленно тренироваться, а деньги нужны здесь и сейчас. Кристин постаралась особо сильно не надеяться на фонтан, тем более золотой источник когда-нибудь иссякнет, да и для девушки было настоящим чудом, что её проделки до сих пор не спалили стражники. Оптимальным вариантом было попробовать поработать служанкой в каком-нибудь пабе или таверне - но работа эта тяжёлая и малооплачиваемая. Напроситься кому-либо в ученики... А нахрен она кому-то нужна. Дитя двадцать первого века, она чаще работала головой, чем руками, а тут хоть и волшебное, но Средневековье, где работяги ценятся выше умников. Нет, Крис отнюдь не была белоручкой, помогала родителям по дому и на огороде, но это были крохи по сравнению с тем, как работают люди тут, на износ, не щадя себя. Защита - вот, что нужно было Кристин. Ей, без рода, без племени, нужен был покровитель, хоть какой-то человек, что мог обеспечить ей стабильность и надёжность. Она даже была готова стать девочкой на побегушках, лишь бы был кров да кусок хлеба, а там, когда она достаточно освоится в этом мире, можно подумать и о более серьёзных вещах. В играх герою часто может оказывать помощь гильдия, да и в настоящем Средневековье согильдийцы-купцы и мастера поддерживали друг друга. Но Крис сразу отмела этот вариант - туда абы кого с улицы не берут. Нужно заслужить уважение, репутацию, иметь там знакомых как минимум. И даже если здесь и было сообщество искателей приключений, - хотя девушка трезво понимала, что это лишь её больное воображение, - то там свои правила и критерии на вход. Это тебе, чёрт возьми, не аниме типа «Фейри Тейл» или «Логин Горизонт», где ты такой: «Хей, привет, можно к вам, ребята?» А тебе в ответ: «Да пожалуйста, только регистрацию пройди и карточку получи». Ага, щас, разбежались... Жизнь - штука суровая, и тебя не будут ждать с распростёртыми объятиями. В этом плане книга «Волчица и пряности» являлась более приближённой к жизни - Кристин изучила её вдоль и поперёк, но использовать те же приёмы, что и главные герои, не могла - в торговле девушка была ни бум-бум. Но, кто не рискует, тот не пьёт и очень скучненько живёт. А магия была огромным соблазном, поэтому стоило набиться чародею в ученики. В таверне Кристин выяснила, что в Гринстоуне на данный находится как минимум шесть магов. Записав их имена, она быстро выяснила, где их можно найти, у кого уже имеются ученики и остальную немаловажную, по её мнению, информацию. Начать она решила с того, кто был в городе проездом и не имел учеников. Им оказался чародей по имени Дормант, что слыл в своих кругах мастером своего дела. Узнав его имя, Кристин улыбнулась, очень уж оно было похоже на Дормаму. «Ну, что ж, буду как доктор Стрендж, да я и есть доктор Стрендж! Интересно, а если он с первого раза не согласится, мне ждать восемь часов под дверью или сразу начать выносить мозг?» За этими размышлениями Крис и не заметила, как пришла к нужному месту. «Так, улица та, а дом где? Ага, вроде нашла». Девушка подошла к тяжёлой резной двери и постучала пару раз. В ответ лишь тишина. Крис попыталась заглянуть в окно, но тщетно - ничего видно не было. Она ещё раз постучала и на этот раз позвала: «Господин Дормант, к вам можно?» В голову опять стали лезть посторонние мысли: «Интересно, он меня сразу выгонит или успеет выслушать? Коннору вот ночь пришлось в конюшне провести, прежде чем Ахиллес его в ученики взял». Девушка уже собралась постучать в третий раз, когда дверь скрипнула и медленно открылась. Крис осторожно заглянула в дверной проём, но её никто не ждал. Она прошла внутрь и оказалась в гостиной. В камине весело потрескивал огонь, да на полке тихо тикали часы. Посреди гостиной спиной ко входу стояло кресло, в котором кто-то сидел. Девушка осторожно подошла и взглянула на хозяина: мужчина средних лет с небольшой окладистой бородкой мирно спал в кресле. У Крис возникло чувство дежавю: она начала внимательно разглядывать его, пытаясь вспомнить лицо, затем взгляд её упал на руки человека, сложенные на груди. Девушка чертыхнулась - на безымянном пальце блестел рунный перстень с ярко-зелёным камнем. Крис ещё раз взглянула в лицо мага и тихо направилась к двери, молясь, чтобы мужчина не дай бог проснулся. Она уже взялась за ручку двери, когда за её спиной раздался голос: - Так спешите уйти, мисс? Крис быстро повернулась и увидела прямо перед собой мужчину, что стоял в полной рост и внимательно глядел на неё. На лице человека отразилось искреннее изумление, и он воскликнул: - Девушка-из-фонтана!