***
Они сидели друг напротив друга и пили чай. Точнее, Дормант пил, а девушка просто держала в руках чашку. - Для начала, мисс, чтобы наш дальнейший диалог был более конструктивным, давайте представимся. Как вы уже поняли, я - Дормант, маг из Кадамии, а вы... - Кристин. Просто Кристин. Простите, я не очень хорошо знаю географию, но, - девушка посмотрела куда-то за спину мага, - у вас на стене висит карта, и не могли бы вы показать, где находится Кадамия. Чародей повернулся к девушке спиной и усмехнулся: паучье зрение, что он приобрёл во время обучения, позволяло видеть на триста шестьдесят градусов, поэтому он легко заметил, как девушка провела рукой над чашкой. Браслет, что украшал её запястье, был простым защитным амулетом, что позволял выявлять различные примеси в еде и напитках. Конечно, против высококлассных ядов он бесполезен, но обнаружить какой-нибудь дурман вполне мог. Убедившись, что ей ничего не угрожает, девушка натянула рукав на украшение и всё-таки отхлебнула из чашки. «Предусмотрительная, умеет мыслить наперёд, попыталась отвлечь, используя окружающую обстановку. Неплохо», - Кристин притягивала чародея всё сильнее. Обычно, когда к нему приходили люди, они полностью доверяли себя магу, даже если видели его впервые. И он мог легко сотворить с ними, что угодно, но не делал этого. Слишком скучно! А эта девушка ему не доверяла. Но почему? Дормант попытался проникнуть в её мысли, но натолкнулся на мелкие щиты - девушка была сплошь увешана амулетами, и половину из них составляли зеркала против считывания сознания. У мага имелось достаточно сил, чтобы их сломать, но девушка это бы точно заметила. Поэтому он избрал другой путь: может, щиты и скрывали мысли, но вот сдержать эмоции девушка не могла. После встречи у фонтана прошло несколько дней, маг успел проанализировать ситуацию и стал размышлять. Мужчину мучил ряд вопросов, и ему хотелось получить на них ответы как можно скорее: почему он не почувствовал её присутствие в тот вечер, хотя легко ощущал ауры других людей? Если это были чары отвода глаз, то отчего он их не почувствовал, а девушка не заметила его? А если даже она и использовала чары, то по какой причине он в ней не чувствует ни капли магии? Вряд ли она умеет колдовать на таком уровне, что другие маги просто не чувствуют её. Даже если так, то зачем тогда она просится в ученицы? Чародей посмотрел на неё магическим зрением, но не увидел в Крис ни капли волшебства кроме того, что было в амулетах. Дабы быть на сто процентов уверенным, Дормант послал слабый заряд маны, но не почувствовал никакого отклика. Странно... Во всяком случае, Кристин не была волшебницей или даже одарённой магией, так что теперь маг не видел причин для согласия на обучение. - Знаете, мисс Кристин, боюсь, вашей мечте не суждено осуществиться. - Простите, - девушка слегка нахмурилась. - Я говорю о вашем желании обучиться магии. И дело тут вовсе не в моём отказе, а в вас самих. - Сомневаетесь, выдержу ли я суровое обучение? Или вопрос заключается в оплате? - с подозрением спросила Кристин. - Прошу, не перебивай. Нет, проблема в другом. Учитель не создаёт что-то новое, а лишь помогает развиваться тому, что есть в ученике. А внутри вас нет ничего, что могло бы помочь вам колдовать. Даже крупица маны может прорасти при должном развитии и упорстве в пассивную способность и восприимчивость к волшебству. А ты, к сожалению, не обладаешь даже ей. Так что советую не тратить время на обивание порогов других волшебников и поискать себе что-нибудь другое. Девушка в кресле сгорбилась и печально произнесла: - То есть без шансов? Вы это... как-то видите? Я вообще бездарна? Даже никакие проверки-тесты поводить не будете? - Дабы вы полностью убедились, - маг встал и взял с каминной полки свечу, - это простой артефакт для определения уровня маны в человеке. Если кто-то хотел стать моим учеником, то он должен был с помощью колдовства зажечь фитиль. Если он у вас хотя бы дымиться начнёт, я возьму свои слова назад. Маг щёлкнул пальцами, и вспыхнуло пламя. Яркий огонёк весело заплясал на кончике свечи и вновь погас по щелчку пальцев. Девушка заворожённо наблюдала за ним, пока Дормант её не окликнул: - Теперь твоя очередь, приступай. Кристин с сомнением поглядела на мага и щёлкнула пальцами. Звук получился глухим, почти неслышным. Как и ожидал чародей, ничего не произошло, но это было ожидаемо. - Ты можешь попробовать ещё раз. С первого раза редко у кого получается. Девушка робко кивнула, посмотрела на свечу и, на секунду задумавшись, поднесла пальцы к уху и прикрыла глаза. Слегка нахмурившись, она начала щёлкать пальцами, добиваясь как можно более звонкого звука. Дормант лишь мысленно закатил глаза. - Магия не зависит от качества щелчка, ты должна просто послать импульс, ну! - Эм, а разве сила некоторых заклинаний не зависит от точности движений посоха или волшебной палочки? - задала вопрос девушка. - Ты права лишь отчасти. Существуют различные школы чародейства, и в каждой используются свои техники. Методы использования волшебства субъективны, тогда как сама сущность магии объективна. И не важно, чем ты пользуешься: посохом, заклинанием или сырой энергией, - на суть это не влияет. - «Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет», - процитировала Шекспира девушка. - Да, ты верно уловила суть, - маг согласно кивнул. Он был приятно удивлён пытливым умом Кристин. Дорманту даже было немного жаль, что такая девушка не могла стать творцом чар. - То есть, я должна просто задействовать внутреннюю энергию в пламя свечи, так? Ладно, попробую. Кристин поудобней устроилась в кресле и сконцентрировала всё своё внимание на артефакте. «Щелчок - это просто жест. Тут проблема в другом. Может, мне нужно представить пламя. А как вообще начинается процесс горения? Это же экзотермическая реакция, сложный физико-химический процесс, бла-бла-бла. Так, нужно быть проще. Как у нас работает зажигалка? Сильное трение, искра, пламя. А как это всё конвертировать в энергию? Тепловое воздействие на фитиль... то есть нужно очень сильно раскалить воздух... Блин, магия не физика. Что мне делать-то?» Дормант видел её напряжение, как она слегка щурит глаза, почти незаметно встряхивает головой, думая о чём-то, но не чувствовал магического всплеска. Её попытки были бесплодны. В конце концов чародей качнул головой и опустил глаза, но Кристин не собиралась так просто сдаваться. Она гневно выдохнула и что-то прошипела сквозь зубы. Вверх резко взвилось пламя, и свеча от сильного жара начала быстро плавиться. Дормант встрепенулся и быстро вгляделся в девушку - ниче