***
Кристин вышла из дома вся на эмоциях. Она знала, что наговорила много лишнего, но ничего не могла с собой поделать. Слишком прямолинейная, слишком грубая и вспыльчивая. Гнев - плохой советчик. Девушка знала, когда надо промолчать. Знала, но не могла. Слова разрывали её изнутри, жгли раскалённой смолой в груди, и она хотела их выплеснуть наружу, дабы избавиться от этого давления. Но высказывая мысли, она не могла успокоить жар, наоборот, внутри начинал свирепеть огонь. И когда слова кончались, он быстро гас, оставляя в груди лишь пепелище и горечь от сказанных колкостей. Сев на скамейку, устремила взгляд в никуда. Хотя на улице было достаточно жарко, девушку бил озноб, и она поплотнее завернулась в плащ. Холодное безразличие вновь накрыло её. «Как же мне не хватает музыки. Что у меня из последних скачанных: Nickelback, Three Days Grace, Apocalyptica - очень классная. А я же хотела на телефон пару старых песен закачать. Блин, сейчас бы даже сирену из „Сайлент Хилл“ с удовольствием бы послушала...» У девушки была ломка, жуткая ломка по музыке. Но сильнее этого было то, что ей не хватает объятий и слов тех, кто были сейчас очень далеко. Глаза стали влажными, но она не позволила себе расплакаться, лишь сильнее вцепилась в рукава плаща. «Мам, пап, почему?» В голове тут же всплыл образ тёмного волшебника из сериала с бронзово-золотистой кожей. «За волшебство надо платить!» - хотя голос в голове произнёс это беззвучно, но Кристин точно знала, какой гадкий смех последует за этим, и он не заставил себя ждать. Девушка сильно сжала челюсти, оставив лицо бесстрастным. «Ты же хотела потом переехать в другую страну? Хотела? Знала, что родители вряд ли поедут? Знала. Мечтала в детстве попасть в мир меча и магии? Вот! Получи всё и сразу!» Девушка нахмурилась. «И главное ни в одной книге я не видела, чтобы герой сох по своим родным? Зачем? Он же должен мир спасать! Дьявол!» Кристин стремительно вскочила, разметав полы плаща и зашагала по улице. «Получила свои приключения, радуйся, ты же об этом всю жизнь мечтала, чем ты не довольна, а?! Вот тебе магия, вот тебе эльфы, и гномы, и рыцари. Что, Ваше Высочество не удовлетворено тем, что каждым встречный Богом не называет и в ножки не кланяется? Ага, а машинку губозакатывательную вам не завернуть? Грёбанная истеричка!» Девушка пнула ногой ближайшую статую и тихо зашипела: кожа сапога оказалась недостаточно толстой, чтобы смягчить удар. «Так, успокойся, изменить я всё равно ничего не смогу! Крыша над головой есть, учитель волшебства пока тоже, надеюсь, он меня не выгонит. Без Интернета и мобильника как-нибудь проживу. Может, стану великим артефактором и изобрету аналоги. Но это долго и, скорее всего, опять потребуются чертежи, матрасчёты, муторно. Я же не технарь. Может, если здесь магию используют направо и налево, существуют похожие артефакты, и мне не придётся мучиться...» За этими размышлениями девушка не заметила, как оказалась в плотной толпе на небольшой улице. Люди вокруг неё взволнованно гудели и что-то бурно обсуждали. «Идёт, идёт, там, смотри», - раздавались крики. - «Какая громадина, а жрецов сколько, а рыцарей!» Девушка тут же подобралась и встала на цыпочки. - Что стоим? Кого ждём? - обратилась она к одному из прохожих. - Там, - махнул рукой мужчина с усами, - голема вывели, уууу, махина. - Опа, чирик, а зачем? Что за... - в этот момент толпа загудела ещё сильнее, и Кристин пришлось взгромоздиться на деревянные ящики, чтобы хоть что-то разглядеть за высокими спинами граждан. Голем вызвал у Кристин тихое восхищение. Это не был какой-то грубый глиняный или каменный чурбан с квадратной мордой и бессмысленным взглядом. Нет, это было произведение искусства: стальной рельеф мышц ярко блестел на солнце, гигантские лапы с длинными когтями глухо стучали по брусчатке и было ясно всем и каждому, что если подобная лапа опустится на человека, то количество сломанных костей не удастся сосчитать. Хищная морда с мощной челюстью и колючими глазами вызывала благоговение. Но девушка была потрясена до глубины души. Эта красивейшая машина из металла никак не могла называться грубым даже по своей манере словом «голем». Нет! Это был робот. Сильный. Боевой. Настоящая разработка военных. Шедевр киберпанка, как бы сказала Кристин. Оглядывая голема, она не могла не заметить стайку людей, что по пятам следовали за стальным монстром и восхищённо ахали. «По улицам Слона водили, как видно, напоказ. Известно, что Слоны в диковинку у нас...»* - ухмыльнулась девушка и спрыгнула с ящиков. Всё, что нужно, она уже увидела, и делать в толпе ей больше было нечего. В этот момент голем поравнялся с ней, и равнодушная до этого к зевакам машина повернула голову в её сторону. Это стало такой неожиданностью, что девушка отступила на шаг назад и правильно сделала. Взгляд. Живой, но мёртвый. Сжигающий и замораживающий. Заставляющий в страхе бежать, однако сковывающий до последней мышцы. Ночной кошмар. Знакомый холодок пробежал по спине, и Кристин вспомнила, как очутилась в лесу. Как чувствовала липкую тьму за спиной, как её инстинкты яростно кричали ей убегать. Теперь же эта тьма была перед её лицом. «Взгляд... невозможно... Бежать... нельзя... убьёт!» Кристин почувствовала, как начала заваливаться назад, поэтому ей пришлось сделать ещё один шаг, что стал для неё роковым. В голове монстра будто сработал спусковой крючок, и он бросился на неё.