***
Спасение мышки от кошки - это норка. Ведь большая кошка в маленькую норку никак не залезет - и глупая мышка опять убежит. Так и Кристин, спасаясь от стального голема, неслась по узким улочкам, где эта махина просто застревала, и ему приходилось крушить дома, что давало фору беглянке. Всё-таки человек не может соревноваться с машиной, и те секунды, что она выигрывала в переулках, мгновенно сгорали на широких дорогах. В какой-то момент монстр едва не догнал её и не снёс голову, но девушку спасло то, что мгновение назад она споткнулась и растянулась на мостовой. Однако девушку это нисколько не остановило, и она, вскочив на четвереньки, просто прыгнула в неприметную улочку. Голем, вновь упустив свою добычу, яростно взревел. У Кристин уже начало сводить мышцы, но она понимала, что на улице ей спасения нет. Однако она не знала места, где можно было укрыться. «Думай, думай... Сссс, попадись мне хозяин этой собачки, урою на месте! Что там про жрецов было сказано, где эти падлы?.. Дормант. Он же маг, у него что-нибудь против этой хрени должно быть. В какой стороне его дом?» Девушка заметила, что переулок, в котором она очутилась, вёл на базарную площадь, на которой никого не было. «Успели эвакуировать жителей, или те сами разбежались? Ладно, пока эта тварюшка разбирается со своей жирной тушкой, я успею пересечь... мммм... да, успею! Только какой переулок, левый или правый? Да». Кристин поправила голенища сапог и рванула в нужном направлении. Когда она пересекла уже половину площади, послышался дикий грохот и стук падающих на брусчатку камней. Не стала оборачиваться, лишь ускорила бег, работая на полную мощь лёгких. Когда до заветного переулка оставалось каких-то жалких пять метров, лицо Крис обожгло электрическим зарядом. На мгновение воздух перестал проникать в лёгкие, но это мгновение длилось для неё целую вечность. Всё тело будто облекли в плотную удушающую плёнку, что невозможно порвать. Паника захлестнула девушку, как вдруг та почувствовала, что давление плёнки ослабевает, и она с огромной скоростью несётся назад. От удара о землю в глазах заплясали мушки. Вокруг всё плыло. Над самым ухом послышался звериный рык. «Всё. Конец». - Не двигайся! К Кристин вернулась чёткость зрения, и она увидела прямо над собой стальные челюсти голема. Чудовище продолжало рычать, но не нападало. - Отойди от неё! Медленно поднявшись, она перевела взгляд в ту сторону, откуда раздавался голос. Недалеко от них, прямо на краю площади, стоял мужчина чуть за сорок в длинных одеждах и странным V-образным посохом. В его острых глазах застыло напряжение. Однако образ его был нечётким, будто между ним и Кристин была мыльная плёнка. Девушка, стараясь держать в поле зрения и мужчину, и голема, обвела взглядом площадь. «Защитный купол. И я на площади, будто на арене - одна против монстра. Видимо, этот за стеной - хозяин машины и стоит ему только сказать „фас“, то...» В этот момент к незнакомцу подошли молодые люди в похожих, но более простых одеждах, и что-то наперебой зашептали. Слов было не разобрать. Мужчина нахмурился, пару раз кивнул и обратился к Кристин: - Ты, пособница «Тени солнца», обвиняешься в сговоре с тёмными силами и попытке воскрешения Оверлорда... «Где-то я уже это слышала», - девушка недовольно закатила глаза. «Да, точно, тот чокнутый рыцарь, как там его звали? А вот, кстати, и он!» Да, среди людей, стоящих позади говорившего, действительно стоял Грейв. Поймав его взгляд, девушка кивнула в сторону оратора и вопросительно изогнула бровь. Рыцарь лишь поджал губы и гордо вздёрнул голову, тем самым показывая, что не желает иметь с ней дела. Крис лишь мысленно вздохнула и сконцентрировала своё внимание на говорившем. - ...в Столицу, где будешь предана суду. «Да что я сделала-то?» - возмутился внутренний голос, но внешне Кристин осталась спокойной, лишь немного сжала челюсти. Мысленно досчитав до пяти и успокоив дыхание, она обратилась к неизвестному, глядя ему прямо в глаза: - Господин, могу ли я узнать, с кем имею честь разговаривать? - Ты обращаешься к викарию Фарадею, служителю храма Солнца, отступница. - А это что? - она махнула рукой в сторону машины. - Ты разве не видишь, это боевой голем, верное храму творение великих артефакторов, чья цель - ловля опасных для нашего общества элементов. - Прервите меня, если я не права. На данный момент я являюсь подозреваемой в том, что являюсь участницей некой религиозной секты «Тени Солнца», которая своими преступными опасными действиями угрожает спокойствию мирного населения. Эта секта провела какой-то темномагический ритуал по призыву какого-то демона. Но вы вовремя остановили их, так? Вы считаете меня участницей этой секты и для моей поимки использовали вашего голема. Я не буду задавать вопросы, от чего лица выдвигается обвинение, какие у вас есть доказательства моей причастности ко всему этому, нет. Всё это мы оставим для следователей или, как они у вас называются? Дознаватели? Коронеры? Неважно. Меня интересует другое: рационально ли было использовать боевую машину в... подобной ситуации? Ведь за то время, что она гонялась за мной, она нанесла городу и его жителям колоссальный урон. Мне интересно, сколько людей погибло или получило травмы под лапами вашего голема или под завалами разрушенных домов, и кто будет выплачивать им компенсацию, оплачивать им лечение, восстанавливать дома и помогать хоронить близких? Ваши машина принесла хаос и разрушения, в то время как я в городе и мухи не обидела. С каждым её словом лицо викария наливалось кровью. В конце концов он не выдержал и грубо рявкнул: - Храм Солнца полностью контролирует ситуацию. Ущерб, нанесённый Гринстоуну, соразмерен тому, что мы предотвратили более масштабные разрушения, которые мог вызвать Оверлорд. И ты своими речами не собьёшь нас с толку. Сдавайся! - В смысле «сдавайся»? Я, чёрт возьми, за барьером вместе с вашим големом, безоружная, а вы там стоите и ещё орёте на меня. Вы меня уже взяли, что за балаган вы устроили? Викарий весь побагровел и крикнул: - Взять её! В этот момент раздался оглушительный хлопок и пространство вокруг содрогнулось. Кристин будто в замедленной съёмке увидела, как в защитном куполе образовалась дыра, что стала стремительно расширяться, и магическое поле стало падать. Сзади взревела машина. Когда девушка обернулась, её глаза в ужасе расширились. Морда голема была разворочена напрочь: листы раскрылись, будто сотня изорванных лепестков, и из зияющей дыры стал валить чёрный дым. Люди по ту сторону барьера в панике заметались, но Крис не обращала на них ни малейшего внимания. Дым начал густеть и внутри него стало образовываться пламя. В просветах стали видны кровавые ниточки сосудов, что пульсировали с бешеной с