***
Илия получил сообщение под вечер. Он как раз окончил нанесение святого знака на доспех Баррила, когда дух-наблюдатель принёс донесение от главы города - срочно прийти в его резиденцию. Буквально через минуту точно такое же сообщение получил и Баррил. Мужчина коротко хмыкнул - он уже давно привык к эксцессам их главы. В резиденции их уже ждали. Увидев их, немолодой слуга - юркий человек с совиными глазами и хваткими руками - коротко поклонился. - Госп`дин рыцарь, госп`дин жрец, наконец-то вы прибыл`. Только вас и ждут-с! Пройдемте в главн` зал, - слуга явно нервничал и от волнения глотал звуки. Не дожидаясь, когда за мужчинами закроется дверь, он побежал вглубь коридора. Те быстрым шагом последовали за ним. Яркий свет зала резко контрастировал с темнотой коридора, и Илие пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Привыкнув к освещению от громоздких люстр, жрец наконец-то смог различить лица собравшихся. К ним уже направлялся, немного прихрамывая, глава города. Опираясь на искусную трость, он встал перед ними, прямой, как палка, и поприветствовал их кивком головы. - Господин Илия, господин Баррил, рад, что вы мгновенно отреагировали на моё приглашение. Жаль только повод собрания не очень радостный. Вы не единственные, кого я позвал в этот час, многих из моих гостей вы и так знаете, - лорд обвёл рукой помещение. Жрец быстрым взглядом отметил своих братьев из других отделов, коротко отсалютовал своим знакомым по битвам. Илия насчитал людей как минимум из семи разных гильдий, да и представителей цветных цехов хватало. К своему большому неудовольствию, клирик заприметил в углу знакомое бледное лицо с серыми глазами. Человек, заметив его взгляд, повернулся, но не стал предпринимать каких-либо действий, лишь лениво мотнул головой. Разжигать спор некромант не желал. - Лорд Гринтер, ваше приглашение в столь поздний час, - начал Баррил, - подразумевает, что случилось нечто... чрезвычайное. И, как я вижу, некоторые уже начали приготовления, - рыцарь указал взглядом на стол, вокруг которого столпились маги, что-то яростно обсуждая. - Да, вы совершенно правы, - немолодой мужчина коротко кивнул и жестом пригласил к столу, - даже учитывая своё положение, я бы не осмелился вызвать вас без серьёзной причины. Господин Илия, вы, надеюсь, в курсе, что ваш викарий получил письмо из Столицы. Но так как вопросы, затронутые в нём, касаются не только Церкви, он передал его мне. Лорд встал около стола и указал на карту. Строптивый слуга быстро предложил главе кресло, но Гринтел отмахнулся от него, продолжая стоять, несмотря на больную ногу. Мужчина будто не замечал данной помехи, концентрируя внимание на более важных вещах. - В центре леса была замечена аномалия, что повлекла за собой исчезновение третьей Луны. Инцидент произошёл в данной точке, когда Праксифея была в зените. Предполагается, что был проведён запретный ритуал призыва: воскрешение Тёмного Мага или, хуже того, Оверлорда. - Почему сразу не доложили, - вспыхнул Илия, - нужно срочно что-то делать. И почему вызвали нас? Почему тут же не призвали Героев? - На иномирцев нет времени, - отрезал лорд, - вас для того и позвали, чтобы вы его выиграли. Может, нам удастся справиться своими силами, без всех этих... ритуалов. - Своими силами, - рассмеялся некромант и отлип от стены. - Милорд, одна из Небесных сфер исчезла, а вы говорите про свои силы. Просто признайте, мы - ваше пушечное мясо, сдерживающий фактор, пока в Совете Девяти все грызут друг другу глотки, не зная, что точно происходит. Сероглазый промурлыкал эту фразу, отчего его речь звучала довольно угрожающе. Впервые за всё время Илия был готов признать, что, чёрт возьми, некромант прав. - Мясо не мясо, а съездить туда всё равно надо, разведку никто не отменял, - возразил один из присутствующих. Жрец узнал в говорившем старую знакомую, охотника за мракобесами, Холло. Женщина в чёрном плаще, с цепями на руках, ударила кулаком по столу, отчего тот пошатнулся, и продолжила: - Да пусть хоть сам Тёмный явился, мы и не с такой падалью справлялись. Главное - нагнать, если уж храмовники не смогли сработать на опережение. Чем быстрее найдём Его, тем лучше, а то потом ищи-свищи, как пятьдесят лет назад. Сколько мы тогда промучились? Тридцать девять лет! Тридцать девять лет, пока грёбанный Герой вырастет, поймёт, что к чему, и наконец-то начнёт шевелиться! А в тот раз зло можно было задушить ещё в зародыше, если бы не сглупили и не понадеялись на ребёнка. Мне этого вот как хватило, - Холло выразительно провела ребром по горлу. Ей вторили несколько голосов. - Понимаю, выдвигаться в ночь - плохо, но по-другому никак, - вздохнул Гринтер, - да и требовать от вас чего-то за гранью ваших сил... Но я хочу защитить жителей этого города, потому что в случае чего - они первыми попадут под удар. У многих из вас здесь семьи, друзья, поэтому я не прошу сражаться за вашу веру, за общее благо. Прошу лишь сразиться с опасностью за дорогих людей. Я и так потерял сына в прошлой войне, знаю, о чём говорю. Не подведите ваших родных! Баррил склонил голову перед лордом, сжав руки на груди, выражая глубокое почтение. Другие повторили за ним следом. - Мы не подведём, милорд, можете рассчитывать на нас и наши орудия. Сделаем всё возможное и невозможное.