о согласилась занять её место. Взамен та попросила обеспечить её небольшую семью: больную мать и младшего брата, талантливого малого. Монаршая семья с лёгкостью согласилась на эти условия. Договор был заключён, и каждый получил то, что хотел. Мальто внимательно выслушал историю, а затем спросил: - То есть ты предлагаешь... - Уговорить эту девушку заменить Алишу. - Но как, какой ей в этом интерес? Клирик укоризненно посмотрел на Игнатуса. - Статус Дивы имеет особое значение: Церковь не может судить Диву, не может убить её, для этой девчонки это шанс прожить чуть дольше, ведь её, скорее всего, приговорят к смертной казни. - Но ведь она всё равно умрёт? Жрец печально улыбнулся. - Мы все когда-нибудь умрём... Во всяком случае, альтернативы у нас нет! Мальто поджал губы, но клирик был прав. Воин тяжело вздохнул и подошёл вплотную к камере. Дал глазам привыкнуть ко тьме, чтобы разглядеть пленницу. Она стояла спиной к двери, слегка покачиваясь с носка на пятку, её тонкий силуэт едва виднелся в свете кристаллов, но Мальто видел, что она едва ли старше Алиши. Он прислушался к её песне: - Пусть дождь смоет всю ту боль, что в прошедшем ныла столь; я знаю: ты уже простил, и ты давно всех отпустил. Но я вернусь, ты только жди, я вернусь, ты всем скажи...* Голос её вздрогнул на последних словах, но девушка сумела закончить; медленно выдохнув, она опустила плечи и обхватила себя руками. Мальто выждал немного и слегка кашлянул. В следующий миг девушка подпрыгнула словно кошка, резко развернулась лицом к двери и отскочила к стене. Послышался глухой удар. - Кто здесь? - напряжённо спросила она. - Я не враг. Мне нужна ваша помощь. - Два извечных вопроса: как и зачем? - Видя непонимающий взгляд Мальто девушка картинно вздохнула. - Как я могу вам помочь, и зачем мне это делать? Воин обрисовал ситуацию с Алишой, опуская некоторые подробности, но при этом ни разу не соврав. Девушка внимательно выслушала, а затем начала уточнять. - То есть полный иммунитет, и Церковь меня не преследует. А плата какая-то будет или это якобы почётная должность, за которую деньги не полагаются? - Обычно вознаграждение уплачивается родным Дивы, в иных случаях это не предусмотрено. - Чёрт, и как долго я буду работать за просто так? - Зависит лично от Дивы: в среднем около трёх-четырёх месяцев, но кто-то может продержаться и дольше. Конечно, если тебе что-то потребуется, служители исполнят твоё желание, но в пределах разумного. Девушка на минуту задумалась, а затем звонко рассмеялась. - Три месяца, отлично, я согласна. Мальто мысленно выдохнул. Он боялся, что узница начнёт задавать неудобные вопросы, но этого, слава Великому, не последовало. Во время их разговора жрец успел где-то раздобыть ключ от камеры. Щелчок, и девушка уже на свободе. Поставив ладонь козырьком, она оглядела своих спасителей. - Ну и? Что стоим? Кого ждём? - Наверх. Быстро, - жрец широким шагом двинулся к лестнице, за ним бесшумно заскользила пленница, мужчины замыкали. Клирик уверенно вёл их по коридору. Он точно знал, где находится Алиша. Перед входом стояло двое стражей, и жрец обрадовался, что заранее додумался наложить иллюзию на их отряд. Надсмотрщики поклонились делегации духовенства и, не задавая вопросов, впустили их. Когда они вошли в нужную камеру, Алиша вжалась в дальнюю стену. - Вы обещали, что у меня будет час, прежде чем вы отправите меня прочь! Вы обманули меня! Игнатус быстро накинул полог тишины и снял иллюзию. - Тише, Ал, свои. - Игнат? Неужели? - Девушка всхлипнула и бросилась на шею мужчины. - Давайте побыстрее! - в голос произнесли жрец и пленница, встав в одинаковую позу. На лицах обоих было написано полное презрение к подобным нежностям. - Ты думала, мы тебя бросим? - рассмеялся Мальто. - И вы здесь? Великий, я спасена. Клирик и узница издали синхронный вздох и переглянулись. - Ребят, не хочу нарушать идиллию, но ты что-то сказала про час и отправку. Алиша вопросительно уставилась на незнакомку. - А ты кто? - Дублёр-каскадёр! А если серьёзно, то... - Она будет Дивой вместо вас, мисс! Кстати, - жрец обернулся к узнице, - насчёт дублёра отличная идея. Это поможет нам держать всё в секрете! - То есть вы хотите это незаконно провернуть? - спросила пленница. - Вы имеете что-то против? - Девушка покачала головой. - В любом случае, вы уже согласились на сделку. Что ж, тогда начнём. Мисс Алиша, возьмите за руку мисс... - Кристин, - жрец вздрогнул, услышав имя, и это не ускользнуло от взгляда девушки. - Вы имеете что-то против? В любом случае, вы правы, я уже согласилась! - Клирику ничего не оставалось, как провести ритуал. - Клянётесь ли вы, Алиша, передать роль Дивы Кристин? - Клянусь, - над шеей Алиши появилась метка скрипичного ключа, что сверкала зелёным, как глаза девушки, светом. - Клянётесь ли вы, Кристин, принять роль Дивы вместо Алиши? - Клянусь, - вспыхнув, метка исчезла с одной девушки и начала формироваться на сонной артерии другой. - Клянётесь ли вы принять обязанности Дивы? - Клянусь, - ключ стал затягивать свою пружину и форму, подстраиваясь под нового владельца. - Клянётесь ли вы беспрекословно выполнять их? - Клянусь выполнять их до тех пор, пока требуется! - Жрец нервно дёрнул глазом: ещё никто не пытался изменить слова, но остановить процесс было невозможно. - Клянётесь ли вы петь до тех пор, пока ваш голос не оборвётся? - Клянусь петь до тех пор, пока считаю нужным! - Края метки заострились, будто подчиняясь резкому сопротивлению. Ключ вспыхнул, и Алиша рухнула на землю, потеряв сознание, а Кристин тем временем продолжила: - Клянусь, что если обязанности Дивы войдут в противоречие с моими интересами, то я буду действовать в своих интересах! Ключ в последний раз изменил форму и растворился, жрец почувствовал магический всплеск, значит, кто-то подтвердил слова клятвы, но все в комнате молчали. Клирик злобно посмотрел на девушку: никто не смел менять клятвы, а она сделала это так легко, что дрожь берёт. Но это было неважно: она стала Дивой, а Алиша, как успел проверить Игнатус, свободна от всех обетов. - Пора уходить! Игнатус коротко кивнул и наложил долгоиграющую иллюзию на Кристин. Теперь же в камере было две Алиши, они смотрели друг на друга, похожие, как две капли воды, но только дурак не различил бы их. Маг взял девушку за руку и направился к выходу. - Мисс Кристин, ещё раз спасибо за помощь! - Мальто коротко кивнул. - Одним спасибо сыт не будешь, надеюсь, вы окажете мне ответную услугу, если мы вдруг столкнёмся. Воин замешкался, но всё же кивнул: вряд ли уж ему придётся с ней столкнуться. Последним из камеры вышел клирик, лишь немного задержавшись на пороге. - Надеюсь, мисс Кристин, вы умеете хорошо притворяться, дабы определённые люди не сразу обнаружили подмену. - Надейтесь, - лже-Алиша улыбнулась уголками губ, - а теперь прошу вас оставить меня одну, а то будет неловко, если определённые люди обнаружат предателя. - И всё равно последнее слово осталось за девчонкой. Жрец чертыхнулся и запер дверь.