***
Кристин прошла сквозь плотный туман и очутилась в огромном гроте. Осмотревшись кругом, девушка провела рукой по волосам и хмыкнула. - Иллюзия слетела, ничего, я соскучилась по своей внешности. Молчишь? Ну и ладно. С того момента, как Крис заключила договор с Дивой, Леирас перестал с ней разговаривать, хотя до этого сам же посоветовал согласиться на сделку. Если девушка пыталась первая завести разговор, то демон огрызался в ответ, говоря, что занят и она лишь отвлекает его. Кристин долго билась в закрытую дверь, пыталась выяснить, отчего она попала в немилость, но потом просто прекратила все попытки наладить общение. Всё было тщетно. Осталась только досада на такое к себе отношение. Кристин обвела взглядом подземелье и присвистнула: пещера была просто огромной, её высокие своды скрывались в тени, и не было видно стен, лишь толстенные сталагнаты разрезали бесконечное пространство. Девушка прислушалась к своим внутренним ощущениям и двинулась в глубь пещеры. Подземелье было похоже на чудный город под горой. Его коридоры светились таинственным светом кристаллов, и казалось, будто своды над головой усыпаны сотней звёзд. Воздух здесь был сухой и тёплый, не было этой сырости, что обычно можно почувствовать в пещерах. Кристин шла достаточно долго, пока не услышала вдалеке какой-то шум. Девушка на секунду замерла, а затем двинулась вперёд. По мере того, как шум приближался, колонны становились всё реже, тоньше, кристаллы в потолке становились всё мельче, а затем вообще исчезли, но с каждым шагом пространство наоборот становилось светлее. Когда сталагнаты перестали мешать обзору, Кристин увидела, что очутилась перед высоким гребнем; именно из-за него доносился шум. Девушка с трудом взобралась на вершину, и едва подавила возглас. Своды грота изгибались вверх и обрывались на невообразимой высоте, образовывая жерло вулкана, сквозь который лился солнечный свет. Он спускался до самых глубин и будто прожектор освещал раскинувшуюся перед ней колоссальный размеров арену, в самом центре которой восседал дракон. У девушки перехватило дыхание. Ни одна иллюстрация не шла ни в какое сравнение с тем, что было в реальности. Огромное мощное тело, покрытое тёмной чешуей, дышало несокрушимой силой, крылья, что были плотно прижаты к телу и покрывали его будто плащ, пугали своими размерами. Волшебное существо сидело, низко опустив голову, и что-то ело. Кристин не могла оторвать взгляд от этого величественного зверя. Она медленно пошла по гребню, стараясь рассмотреть дракона во всех подробностях. Крис шла по кругу, радуясь, что существо до сих пор её не заметило. Дракон лишь пару раз вскинул голову, но ни разу не посмотрел в сторону девушки. Она понимала, что это опасно, что её прогулка сравнима со встречей со львом в естественной среде обитания, когда он ест свою добычу, но уйти отсюда не могла: неведомая сила тянула её к дракону, но разум всё же не позволял ей подойти ближе. Она так увлеклась рассматриванием дракона, что даже не заметила, как оступилась. Падение было столь неожиданным, что Крис даже не сразу поняла, что произошло. Она скатилась по склону и растянулась у подножия гребня. Когда первый шок прошёл и она поняла, где очутилась, было уже слишком поздно: существо заметило её. Оно смотрело на неё, повернув голову, а затем стало медленно приближаться. В голове девушки пронеслась сотня мыслей: «Блин, ну почему весь звездец у меня начинается с падения? Он же меня сейчас сожрёт или спалит. Может, убежать?» Девушка попыталась встать, но тут же почувствовала, как по её телу распространяется пульсирующая боль. Крис испуганно прижала руку к плечу и нащупала влажный разрыв на рукаве. «Чёрт, кожу содрала, Господи, лишь бы не было перелома!» На глаза стали непроизвольно наворачиваться слёзы. А дракон подходил всё ближе. «Всё, конец котёнку!» Существо остановилось, и только сейчас Кристин поняла, насколько он огромен. В голову тут же полезли воспоминания о походе в музей, где она видела скелеты динозавров, и они не шли ни в какое сравнение с тем, что предстало перед девушкой. Если бы Крис захотела обнять его, то она едва бы смогла обхватить даже его нос. Дракон приблизил к ней свою морду и посмотрел на неё сверху вниз. «И что мне делать?» «Ну, если он не убил тебя в первую секунду, то попробуй с ним поговорить». Голос Леираса прозвучал в голове довольно неожиданно, но Крис не была бы собой, если бы не съязвила в подобной ситуации: «О, ваше высочество решило снизойти до общения с простой смертной? Позвольте узнать, чем заслужила такую честь?» «Мы делим одно тело, а я не желаю стать шашлыком для этой зверушки, хотя... ты слишком костлявая, чтобы его этим заинтересовать». Девушка аж задохнулась от возмущения. «Ну, знаешь ли...» «Не пререкайся, а делай, что я говорю!» Крис мысленно фыркнула, но всё же последовала совету. - Эм, здравствуй... те, вы... меня понимаете? - девушка произносила слова медленно, следя за реакцией дракона. Существо коротко фыркнуло, окатив Крис струей дыма. «Мне это расценивать, как да или нет?» «Не молчи, главное, говори хоть что-нибудь!» - Вы... и есть тот Великий, перед которым... я должна петь? Дракон снова фыркнул. «Чёрт, я не понимаю, у него такая реакция на мой голос, или он так соглашается?» - Может, вы головой кивнёте, если понимаете меня? Боль в руке начала нарастать, отчего Крис сжала рану ещё сильнее, но это вызвало лишь новую вспышку боли. Дракон приблизил свою морду, девушка непроизвольно отступила назад, отодвигая голову подальше и выставив руки крестом. Тварь высунула свой длинный шероховатый язык и лизнула рану. По руке будто тёркой прошлись, боль стала ещё сильнее, а потом плечо просто перестало чувствоваться. Дракон взвыл и, расправив свои крылья, стал бить лапами и хвостом по земле. Затем, высоко запрокинув голову, существо зарычало и выбросило широкую струю огня. «Беги!» - это сработало как спусковой крючок, и Крис рванула в сторону, не обращая внимания на боль. В крови вскипел адреналин. Девушка с разбегу забралась на каменный гребень, уцепилась за край - острые булыжники тут же впились в кожу. Рывок, и Крис перевалила своё тело через препятствие, съехав с противоположной стороны, она рванула прочь от арены и бежала до тех пор, пока ей не захотелось откашлять свои лёгкие. Когда она опять очутилась среди колонн подземного города, а рёв дракона практически перестал быть слышимым, Крис осела на землю, прижавшись спиной к прохладной стене, и, спрятав лицо в коленях, заплакала. Было больно. Горько. Обидно. Страшно. Через некоторое время всхлипы затихли, и девушка сама не заметила, как уснула.