***
Ночь прошла. Наступило утро и принесло с собой знак - тишину. Чем ближе продвигался отряд к месту назначения, тем беззвучней был лес. Сначала исчезли насекомые, - никто не придал этому особого значения, ведь капище было близко, - но вскоре им стали попадаться трупы птиц и животных, высушенные, выпитые полностью. Химер становилось всё труднее вести вперёд, их приходилось постоянно подгонять, чтобы они шли туда, куда не хотели. Поляна возникла перед ними неожиданно. Просто лес исчез, образуя идеальный круг. Люди тут же обнажили свои орудия, но ничего не произошло. Земля была ровная, с сочной зелёной травой. Рыцарям пришлось подойти поближе, чтобы разглядеть каменную плиту, исписанную знаками ида. Маги тут же отодвинули их в сторону и начали исследовать капище. - Тёмной материи нет, значит, это не Маг. - Но это точно круг Тёмного, может, он уже ушёл? - Не его почерк, он не склонен к жестокости по отношению к животным. Даже людей трогает только в том случае, если его раздраконить. - Да на него не так глянешь, уже в чашку превратит! «Людей он не трогает, не трогает!» Между магами разгорелся спор. Илия уже хотел разнять их, когда к нему неожиданно подошел некромант. - Нужно поговорить, - шепнул сероглазый и кивнул в сторону. - Что случилось, Ян? - Мои ребята нашли Оверлорда, - жрец уже хотел открыть рот, но некромант быстро заткнул его, - не шуми. Пойдём, ты должен это увидеть. Лидер уже там. Мужчина быстро пошёл в сторону леса, и Илие ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Они прошли примерно метров двести вглубь и остановились. Клирик не успел сказать и слова, как некромант взмахнул рукой и снял щит. Их взору открылось жуткое зрелище. Пепелище. Кровавое пепелище. Деревья - искорёженные, больные - таяли, покрытые алым мхом. Древесина рассыпалась, превращаясь в пепел, и исчезала в эпицентре пепелища. Всему виной было жуткое существо, в котором Илия с трудом узнал человека. Конечности существа были все изломаны, то тут, то там торчали белые осколки костей. Кожа, вся иссохшая и треснувшая, медленно плавилась и отваливалась кусками. Половину головы твари покрывала сотня глаз, растущие, затягивающиеся бельмом и тут же лопающиеся, оставляющие после себя жуткие провалы. - Служитель культа «Тень солнца», одержимый темной сущностью, что пожирает эйдос. Кошмар, услышав, что речь идет о нём, встрепенулся и пополз навстречу людям. Существо жутко выло и кричало, но Илие удалось разобрать среди какофонии звуков слова: - Тваааррр, уничтожжжу, убить воровку! Глупцы, черррви, убейте её, неблагодарные! Она укрррралла, укрррааалла! - Кто украл и что именно? - некромант выбросил когти как коршун, его коллеги повторили за ним. - Жалкие твари, вы исссдохните вслед за иномиркой. Бракованный сссоссссуд, она поплатится за свою дерзосссть! Сущность кричала и корчилась, пожирая своего последователя, не обращая внимания на сдерживающие щиты. Некромант покачал головой. - Всё одно и то же! Словно заевшая шарманка, чёрт бы его побрал! - Уже побрал, - криво усмехнулся Илия и начал обряд. Ему было ясно - служителя уже не спасти - сущность пожрала семьдесят процентов его тела и разума, - а вот кошмар можно было ещё допросить. Фонарь вспыхнул ярким светом и начал медленно всасывать кровавый туман, что вился над полутрупом чернокнижника. Чудовище взвыло, заметалось из стороны в сторону. Тщетно. Артефакт-ловушка покрылся чёрными наростами, но давление выдержал. Мужчина удовлетворённо кивнул и передал клетку другим клирикам. Баррил стоял в стороне, даже не следя за действиями жрецов, и о чём-то думал. - Есть какие-то мысли? - Оно кричало об иномирке, - рыцарь произносил слова, не торопясь, будто проверяя каждую мысль на языке, прежде чем высказаться, - о том, что она воровка. Что она могла украсть у кошмара? - Могу лишь предположить, что её выбрали сосудом, но ей как-то удалось сбежать. И кошмар посчитал, что она украла своё собственное тело у него, ведь она лишь «червь», «ничтожество» и далее, далее, далее... - Осталось только найти иномирку и понять, что произошло. Баррил и Илия одновременно переглянулись. - Девушка в капкане!