***
Кристин медленно шла к главному гроту и размышляла над полученной информацией. В целом, её было немного. Драконы не были животными, но и богами не являлись. Они были живым воплощением магии. Волшебством, облечённым в плоть и кровь. Дракон - одна из ипостасей Великих в этом мире. Именно они наиболее часто контактировали с другими разумными, тогда как остальные предпочитали оставаться в отдалении, на иных уровнях. Дракона нельзя убить, лишь развеять. Можно было забрать сущность дракона, его душу и поглотить, но на суть магии это никак не влияло, это лишь временно усыпляло их разум. Дракон возвращался в изначальное состояние - неделимый сгусток энергии. Но стоило только сущности освободиться, и магия вновь облекалась в материю. О жизни драконов было известно мало. Единственный исследователь, кому удалось хотя бы прикоснуться к быту этих высших существ, упоминал, что драконы чувствуют друг друга, в каком бы облике они не находились, у них даже есть свои города и поселения, но ни одно из них недоступно другим расам. Заводят ли драконы семьи? Есть ли у них дети? На эти вопросы исследователь лишь таинственно улыбался и говорил: «Дракон сам решает, кто является его семьёй. И эти отношения намного сложнее человеческих». Кристин поднялась на гребень и увидела Великого, что спокойно лежал на арене. Почувствовав её приближение, дракон повернул к ней морду, Крис в ответ помахала рукой в знак приветствия. - Здравствуй, позволь с тобой поговорить! Надеюсь, ты меня не съешь? Дракон мотнул головой. - Отлично, тогда я спускаюсь. Девушка аккуратно сбежала вниз и приблизилась к существу. - Моё имя Кристин. Церковь Солнца послала меня сюда в качестве Дивы, - при упоминании храма дракон гневно фыркнул, выпустив облачко дыма. Крис закашлялась, - не любишь Церковь? Я тоже. Эти сволочи даже не предупредили о том, что меня здесь ждёт. Хотя, альтернатива у меня была не лучше. Но нет, я не имею в виду, что недовольна своим положением. Точнее, я недовольна относительно. Короче, для меня было полной неожиданностью встретить тебя. Никогда не видела настоящего дракона. Наверное, я слишком много болтаю. Кстати, с тобой кто-нибудь из Див пытался говорить? А то, может ты ждёшь, когда я перестану разглагольствовать и, наконец, начну петь? Тебе это вообще надо? - Великий будто на секунду задумался и снова мотнул головой. - А общение? - Кивок головой. - Ну да, слушатель это одно, а собеседник уже другое. Слушай, ты ведь меня понимаешь, а сам можешь говорить на человеческом, или нет... из-за особенности связок? Хотя, - Кристин на секунду задумалась и произнесла будто про себя: - Драконы Дейнерис не говорили, но говорил Смауг. А вдруг у тебя особый язык, который именно я не понимаю? Или тебя лишили способности говорить? Как всё сложно... Ладно, давай всё выясним. Ты здесь находишься по собственному желанию? Дракон протяжно заревел. Кристин зажала уши. - Да не ори. Оглохну. Это из-за Церкви? Прости кивни, если я права. Дракон наклонил голову, соглашаясь со словами девушки. - Тебя здесь удерживает обещание, клятва, данное слово? Нет? Тогда, - Кристин запрокинула голову и посмотрела на жерло вулкана, в котором светила Луна, - с глазомером у меня плохо, но... нет, если бы ты мог пролететь сквозь него, ты бы давно это сделал. Разрушить? Тебя что-то ещё удерживает, не так ли? Дракон взревел и расправил свои крылья. - Твою ж... это что за... решето? - воскликнула Кристин, осматривая зияющие дыры в чернильных крыльях существа. - Это странно, - раздался в голове голос Леираса, что до этого лишь наблюдал за диалогом, - раны будто не заживали, но из-за магии они должны были сами затянуться. - Это причина, по которой он не может улететь? - Это следствие. Помнишь, после того, как ты вошла, за спиной была стена тумана. Этот барьер вытягивает магию из материального носителя, не даёт ей концентрироваться, поэтому при любых повреждениях дракон не может сам себя вылечить. Кристин оглядела свою зажившую руку и хмыкнула. Сапожник без сапог. - Ладно, и как его снять? - Изнутри - никак. Но именно что снять. А вот уничтожить... - Допустим, у меня получится! Но как мы сбежим? За барьером - стража, на своих двоих не убегу, а я не знаю, какая скорость регенерации у дракона. - И что ты предлагаешь? Кристин серьёзно задумалась. - Ты говорил, у меня есть Сила Слова. И говорил, что её мощь зависит от моих эмоций, желаний и веры? - Леирас мысленно кивнул. Крис вздохнула. «Значит, я должна поверить... всей душой...» Кристин посмотрела на дракона - желудок её сжался при виде изорванных крыльев. - Тебе не больно? - девушка заглянула в глаза Великого, тот лишь слегка качнул головой. Дракон приблизил свою морду, и Крис погладила шероховатый нос. Тёплая чешуя приятно грела руку. Кристин стало горько. «Даже если это магия во плоти, это всё равно живое существо. Он не заслужил подобного обращения!» - Чего ты желаешь? Я хочу понять тебя! - Перед глазами Кристин полыхнуло, и ей пришлось прикрыть их. Но тонкая кожа век не спасала от ослепительного сияния. Солнечный свет затопил сознание девушки. В ушах заревел ветер. Кожу обожгло сотней ледяных игл. Кристин распахнула глаза; страх и восторг накрыли её мощной волной. Она парила над бескрайним океаном облаков. Лучи Солнца тёплым золотом касались небесной перины. Девушка прислушалась к своим ощущениям: она жутко боялась высоты, но сейчас всё было иначе. Это было подобно сну. Кожу на спине приятно тянуло. Два крыла ловили воздушные потоки, даря неимоверные ощущения. Их напряжение и мощь, скорость, что они дарили, не описать словами. Может кто-то это мог сравнить с поездкой на спорткаре, но не Кристин. Ей не нравился рёв мотора, было неприятно ощущение, когда желудок вжимается в спинку сиденья. То ли дело велосипедная гонка по холмам пригорода. Только ты и твои собственные силы. Чувствуешь, как мышцы перекатываются под кожей, сердце усиленно качает кровь, подъём даётся тяжело, но это стоит чудесных мгновений, когда, не снижая скорости, а, наоборот, набирая её, ты на миг замираешь на самой вершине, а затем резко съезжаешь вниз. Ветер треплет волосы, руль в руках дрожит. Тебя сильно потряхивает на неровной дороге, но ты лишь крепче сжимаешь штурвал, ловко объезжая самые глубокие ямы, понимая, что иначе вылететь из седла - раз плюнуть! Но именно это и приносит поездке на велосипеде такую остроту. Белая пустыня быстро наскучила Кристин, и она, ловко заложив вираж, нырнула в глубину облаков. Когда девушка прорезала воздушное пространство и увидела вдалеке землю, мозг наконец-то осознал, на какой высоте она находится, и запаниковал. Всё было слишком реальным. В ушах яростно заревел ветер. Кожу обожгло ледяным ветром. Желудок скрутился в улитку. Девушка почувствовала, что больше не контролирует свои крылья. Теперь это были лишь бесполезные кости, покрытые кожаной парусиной. Беспомощно захлопав ими, девушка стала стремительно терять высоту. Небо и Земля закружились в диком танце. «Нет-нет-нет! Я не хочу умирать! Я хочу очуться на земле живой и здоровой!» Короткая вспышка света и... Высоко в вышине пылает Солнце. Тихо. Спокойно. Только щебечут птицы. Кристин прикрыла глаза рукой, а затем тихо всхлипнула. Жива. Она здесь. На земле. В безопасности. Крис перевернулась на бок. Липкие сосновые иголки неприятно укололи щёку, но ей было плевать. Свернувшись в позе эмбриона, попыталась успокоить дыхание, но слёзы так и рвались наружу. Хотелось выть. Девушка раскрыла рот в беззвучном крике. Внутри было холодно и пусто. Почему? Что произошло? Где она? Кристин ничего не понимала! Слёзы застилали ей глаза. Девушка крепче обхватила себя руками. Как же это всё надоело. Хотелось спрятаться от всего мира! Как же она устала... Странный изумрудный покров