***
- Куда отправимся дальше? - Вариантов много: можно сесть на корабль до Вегенера, либо на дирижабль до Когвила. Можно отправиться в Заррак - Церковь Солнца там терпеть не могут. Решать тебе. - Предлагаю Заррак, это страна славится своим кланом душ, а нам как раз нужен мастер в этой области. - Согласна, проблема разделения стоит на первом месте, мне хочется вернуть своё личное пространство. - Взаимно, хорошо, когда эгоисты понимают друг друга. И будь осторожна, к нам идёт ведьмак. Будто в подтверждение его слов сзади раздался голос Вилло. - Гулять в лесу одной может быть опасно, мисс, - Крис повернула голову и махнула рукой. - Как прошла разведка, сир Вилло? - Дорога чиста, обоз проедет без проблем. - Ведьмак встал рядом, наблюдая за движениями девушки, помолчав немного, он спросил: - Откуда вы, Кристин? - Издалека, - девушка пожала плечами, легенду она продумала уже давно и не раз её использовала, - я всё время путешествую, поэтому не могу сказать, какому месту принадлежу, такова доля странника. - Но разве вам некуда вернуться? - А зачем? В мире столько всего неисследованного, я столько мест не видела. Вот вы, например, за свою жизнь много путешествовали? - Да уж немало, - усмехнулся ведьмак, - мы с Мортом всю страну вдоль и поперёк изъездили. Наше путешествие не было мирным. Вилло указал на шрам, что бледным росчерком прорезал короткую светлую бородку. - Как ты думаешь, откуда у меня это? - Боролся с какой-то опасной тварью? - С ассассином. Один клиент не хотел платить и решил от нас избавиться. - Значит, я была права, - на вопросительный взгляд ведьмака девушка грустно улыбнулась, - самый страшный зверь в лесу - это человек, ведь только люди могут убивать не из чувства голода, а по прихоти. - Спорное утверждение, некоторые твари тоже убивают ради удовольствия. - Ну, у каждого своя правда. Я не ведьмак, за свой короткий век монстров повстречала мало, а люди... они повсюду. Собеседники вернулись на прогалину, где остановился караван. Они подошли к Морту, что кормил варгхастов кусочками сушёного мяса. Кристин спросила, может ли она их покормить, на что ведьмак криво усмехнулся. - А не боишься? - Чего бояться? Руки лишиться? Так я аккуратно. Надеюсь, он не увидит во мне агрессора, - ответила Крис, медленно протягивая руку к химере. Варгхаст сначала недовольно фыркнул, затем, принюхавшись, высунул длинный язык, и, ещё раз фыркнув, потянулся к ведьмаку, что держал в руках мясо. - Говорят, варгхасты очень агрессивны, поэтому только мы, ведьмаки, можем на них ездить, и кормим мы их человечиной. Кристин непередаваемым взглядом посмотрела на Морта, как бы говоря: «Так я и поверила!» - Ну так можно или нет? Вы прямо скажите. Ведьмак махнул рукой и, кинув Кристин пару кусочков, стал внимательно следить за кормёжкой. Всё прошло мирно: девушка аккуратно кидала мясо химере, не пытаясь её погладить или особо шуметь. Она стояла так, чтобы находиться в поле зрения варгхаста, дабы тот мог следить за её руками, чем заслужила немое одобрение Вилло. Когда они отошли подальше, Морт спросил, почему она не боялась. - Ну, варгхасты не дикие звери, да и я вела себя аккуратно, я бы не сунулась, не будь уверена. Хотя нельзя быть до конца в чём-то уверенной. Это как в анекдоте: маленький мальчик в цирке пролез в клетку со львом и протянул ему печеньку. Ну что тут сказать, мальчик хотел покормить льва - мальчик покормил льва. Секунду мужчины молчали, а потом раздался оглушительный смех Вилло. Даже Морт, который был вечно угрюм, широко улыбался, так что уголки губ уходили в густые чёрные усы. - Нет, ты чудная, но ты мне нравишься, - усмехнулся ведьмак. Вечером, собравшись большой компанией у костра, странники травили различные байки. Все смеялись, пили и пели. Весело трещали поленья, поднимая ввысь искры. Кристин наблюдала, как они, будто стая светлячков, поднимаются в чёрные небеса и исчезают. Девушка смотрела, как золотые огни тускнеют, обращаясь в пепел, так и не достигая серебряных холодных звёзд. Искры, горячие, живые, так быстро исчезающие, словно человеческие жизни, были ничем по сравнению с небесными объектами, но они были ближе и дороже душе Кристин. Чужие созвездия, а огонь костра всё тот же, завораживающий, манящий, дикий, но такой родной. В душе стали пробуждаться обжигающие сердце воспоминания... Их было пятеро: друзья детства сидели так же, как и сейчас, вокруг костра. Летняя ночь темна, даже Луны не было, но они всё равно видели друг друга - высоченный столб пламени освещал их лица, отражаясь в глубине глаз. Чей-то телефон, хрипя колонками, играл песню «Мельницы», и ребята нестройным хором пели «Гори, Москва!», заворожённо глядя в пламя. Было радостно и одновременно невыносимо грустно. Спешно приближался последний день лета, и в ближайшие девять, а то и больше месяцев они вряд ли увидят друг друга. Последняя ночь вместе, последние часы перед расставанием. Пора уж расходиться, но так не хочется. Завтра Крис сядет в электричку и вернётся в большой город, обещая найти время для встречи, но так и не найдя. Горько... - Что грустим? - рядом приземлился Марти, вечно улыбающийся торговец тканями, и закурил трубку. Прищурив глаза от едкого табака, девушка тряхнула головой. - Да так, огонь навевает воспоминания. - Пламя коварно, кто-то видит в нём своё прошлое, кто-то желает узреть будущее, но свет его не отпускает, заставляя любоваться его танцем, - выпустив сизую струю дыма, проговорил торговец. - Но именно огонь дарит тепло для тела, а люди вокруг - тепло для души. - Ну, а бард души людей разжигает, чтоб они горели ярче... Кристин подкрутила колки гитары и усмехнулась. - Любой каприз за ваши деньги. Послышались короткие смешки. Звякнула в воздухе монета, и девушка ловко схватила её. Пробежав тонкими пальцами по струнам, Кристин подняла голову вверх. Улыбка озарила её лицо - она знала, о чём будет петь. Все разговоры стихли, и только треск костра да её песнь прорезали ночную тишину. Спокойные ненавязчивые слова дарили умиротворение душе. Кто-то внимательно вслушивался в песню и кивал головой в такт, другой будто погружался в свои мысли, думая о чём-то высоком. Все уже и забыли, что находятся в Лихолесье, да и деревья перестали шуметь, будто тоже слушая человеческую песнь. Это была самая тихая ночь перед тем, как грянул гром. ___________________________________________________________________________________________