нестрель махнула рукой и отправилась в свою кибитку. Ведьмаки молча проводили её взглядом, а потом Морт изрёк: - Ты понял, что сейчас произошло? - Вилло мотнул головой. - Я вот ни черта не понял. Старший ведьмак махнул рукой в сторону удаляющейся девушки, а затем в сторону леса, и вопросительно уставился на напарника с немым вопросом в глазах: «Как?» Когда пришла пора, все двинулись в дорогу как ни в чём не бывало. Всем было любопытно, что же произошло прошлой ночью, но ведьмаки отмалчивались, да и Давид, что был в курсе дел, решил не особо распространяться на эту тему. Чудовище было? Было. Ушло? Ушло. Всё. А к Кристин и не приставали. Варгхаст громко всхрапнул, и ведьмак слегка потрепал его за ухом, успокаивая животинку. Морт, одной рукой держа поводья, второй удерживал на ладони гриб, что так и не пустил Очокочи к каравану, и с любопытством его рассматривал. - Странное растение... Нужно отвезти их к Йотанну, если доживут, пусть изучит. И Коршу - он много чего знает. Убрав гриб в небольшой, но до жути дорогой мешочек с чарами стазиса, ведьмак вздохнул. Если бы он их не взял с собой, старый учитель его бы не простил. Йотанн, ведьмак, которому минула уже вторая сотня лет, безвылазно сидел в их Обители, что, однако, не мешало ему изучать мир, дабы постоянно пополнять библиотеку охотников на чудовищ. Если гриб действительно отпугивал чудовищ и всякую погань, то учитель может изучить это растение, вырастить его, и ежели он не потеряет своих свойств и в ином виде, то это существенно поможет новичкам в первое время, да и бывалым ведьмакам не повредит. - О чём задумался, - Вилло неслышно подъехал к напарнику, но Морт всё равно заметил его боковым зрением. - Да как-то чудно всё это произошло, с рогатым. А девчонка ничего такая, шустрая и невозмутимая. - Даже слишком, нужно с ней переговорить. Бард лежала в одной из самых последних повозок, закутавшись в свой тёплый плащ, прикрыв лицо широкополой шляпой, и, по всей видимости, дремала. Вилло попытался снять с неё шляпу, давая солнечным лучам коснуться её глаз, но девушка сползла ещё ниже, уворачиваясь от загребущих пальцев. Приподняв поля, менестрель кивком головы поприветствовала своего знакомого. В кибитке ехали ещё люди, так что ведьмаку нужно было найти повод, чтобы начать приватный разговор. Взгляд девушки был уныл. - Скучно? - Лёгкий кивок. - Прокатиться не хочешь? Схватив протянутую руку, Вилло быстро усадил девушку впереди себя и рысцой направился к голове каравана. - Он хороший, - Крис погладила серую жёсткую гриву животного, - совсем не похож на лошадь. - Да, варгхаст плавнее идёт и тише. В бою так вообще верный помощник. - Он не пугается монстров? - Вилло коротко усмехнулся. - Нет, наоборот, сам их иногда рвёт на части. - Верный друг и товарищ. Я не видела, чтобы таких продавали. Вилло пожал плечами. - А их и не продают. Выращивают под стать ездоку. Их ведь только ведьмаки да рисковые искатели любят. Хотя тебе бы варгхаст подошёл по характеру, был бы защитником. - Я не люблю рисковать. - Тогда что это вчера было? С Очокочи, мм? - приблизив голову к её уху, прошептал ведьмак. - Любой бы другой на твоём месте даже побоялся бы приблизиться к нему на расстояние взгляда, а ты - нет. Инстикт самосохранения - это базовый инстинкт, присущий любому существу! Как же ты его отключить-то умудрилась, когда вчера к монстру полезла? Девушка что-то недовольно пробурчала, но Вилло всё равно услышал её. - И ничего я не лезла, в чём проблема-то? - А если бы он на тебя бросился? - А на вас? - Мы ведьмаки. - Но тоже не бессмертны. И вообще, всё уже позади, зачем сейчас это обсуждать. Дело кончилось мирно, я же не ведьмак, чтобы мечом размахивать и вольты с синистрами вокруг монстра крутить. - Но на рожон лезть любишь... Кристин гневно обернулась на ведьмака. - К чему вообще весь этот разговор? - Ты многое знаешь: и про Очокочи, и про... Ткаше-мапа, хотя остальные бы их просто обозвали лешими, - девушка передёрнула плечами. - Как можно его перепутать с лешим, это же вообще разные существа, вот дриады тоже в лесу живут, но ведь от этого они не становятся лешими. Возмущение в голосе барда так было схоже с возмущением Йотанна, когда он толковал бестиарий молодым ученикам, что Вилло даже улыбнулся, но тут же вернул себе строгий вид. - Может ты и про грибочки что-то знаешь? - Какие грибочки? - подозрительно спросила бард. - Грибочки разные бывают. Я только нормальные знаю, а всякие там галлюциногены и стимуляторы не по моей части. - А с чего ты о таких заговорила? - Ну, я знаю, что берсерки любят баловаться мухоморчиками, да и вообще для боя разные травки-отварчики-порошочки существуют. И вообще, не рвите мне шаблон, ведьмак, что не разбирается во всём этом, - это нонсенс, как мне кажется. - А ты много ведьмаков встречала? - Бард махнула головой. - Вживую - нет, вы первые. И наяву вы мне больше нравитесь. - Что значит «наяву»? - Ну, слухи, рукописи, иногда настолько приукрашеные в плохом смысле этого слова, что даже не верится. Хотя люди всегда преувеличивают то, что их пугает. - А вот с этого места поподробней, - к ним присоединился Морт. Ему всегда было интересно послушать байки про людей своей гильдии, а затем смеяться над ними. Кристин обречённо вздохнула и начала свой рассказ. Ведьмаки внимательно слушали, то смеясь, то ворча над словами девушки. - Ну, это только в совсем уж древние времена было. Чтобы только мужчины, да среброволосые. - Так это не всё. Просто, как мне кажется, история не нова, и у каждого народа есть свой ведьмак, например, есть и его женский аналог - клеймор. Это странствующие женщины, полулюди-полуйома, серебряноглазые ведьмы, белокурые воительницы, с огромным мечом наперевес, живущие лишь убийствами этих йома и подчиняющиеся таинственной организации. Их боятся и уважают как люди, так и нечисть, однако сами они холодны и безэмоциональны. Но это же шаблон, ну не может высший разумный полностью лишиться эмоций. Быть собранным, иметь холодную голову в бою - это да, а остальное... Может, это просто с тупыми людьми эти якобы «чудовища» ведут себя холодно, а со своими, ну, или с адекватными - так это совершенно другие личности, весёлые и живые. - Сказки все эти твои клейморы. Кристин вздохнула и устремила взор в небо. - Я тоже до недавнего времени думала, что всякие Очокочи, драконы - это всё небыль, а магия сводилась к фокусам на улице. Но всё переменилось. И не раз изменится. Кристин начала насвистывать под нос неизвестную мелодию, а затем полились слова: