«Я был не прав, но ты меня простил, Оставив боль, обиды за дверями. Скажи мне брат - ты где ж так долго был, А впрочем, что там - ты сегодня с нами...
Медленный темп песни, вопросительный взгляд на кота со львом, что стояли, готовые уже растерзать друг друга, но стоило только пролиться словам, разговоры умолкли.
Брат ты мне или не брат, Рад ты мне или не рад. Сядь со мной за стол, налей себе вина, И если ты мне брат, то пей со мной до дна...»*
Кристин вкладывала в песню все свои эмоции: любовь, тоску и радость. Пропускала все слова сквозь сердце, и они бежали по венам, будто ток. Она отдавала частичку себя, и от этого в груди становилось больно, девушка с трудом держала голос, не допуская даже мысли пролить слезу. Последние звуки гитары упали в звенящую тишину. Все молчали, задумавшись каждый о своём. Девушка отложила гитару в сторону и уже собиралась встать, как протестующий оклик от неожиданности заставил её сесть обратно: - Миледи, ладно вы меня узнали, но его? - Миледи, но как вы... - Догадалась, что вы братья, - печальная улыбка, - человек, что своим орудием избрал слово, должен смотреть не на оболочку, а в душу. В вас есть нечто схожее, вы можете из-за этого злиться, но... именно это и помогает вам понять друг друга. Столько преданий и легенд про братьев знает мир - не сосчитать. Но всех их объединяет одно: как бы далеко родные не находились друг от друга, они всегда чувствуют друг друга и придут на помощь в трудную минуту. И как же мучительно, жутко и больно слушать сказания, где брат идёт на брата. Гарольд и Гринд отвели глаза. Девушка, так или иначе, была права. - Что ж, не будем о грустном. Вечер в самом разгаре, и до рассвета далеко, не стоить надевать вуаль печали. Хотите развеяться и послушать о мечте каждого мальчишки? Братья синхронно кивнули, да и остальные гостьи согласно загомонили. Кристин пробежала пальцами по струнам. «М-да, сегодня мне покоя не дадут...»
***
Кристин устало брела по безлюдной улице. Празднование шло до самого рассвета, и все отсыпались после бурной ночи. Редкие прохожие проходили мимо, но в основном все, кого встречала девушка, находились в лежачем состоянии. Брусчатки не было видно под ковром из увядших цветов и изорванных лоскутов, залитых вином и пивом, то тут, то там сиротливо висели флаги и ленты. Праздник кончился, и город был похож на потасканную куртизанку. Все её знакомые в замке под конец вечера были так пьяны, что едва могли ворочить языками, Кристин была единственная, кто твёрдо стояла на ногах. Из-за ускоренного метаболизма, алкоголь мало влиял на девушку, так что перепить её могли разве что демоны или эльфы, что всегда славились своей устойчивостью к спиртным напиткам. Но хоть Кристин не могла ощутить пьяный угар, это не мешало ей дегустировать лучшие вина Дельфинии, на которые расщедрился граф Чаррон. «Кровь» для красных вин, «Слёзы» - для белых. Иномирка сразу же влюбилась в «Слёзы Невесты»: десертное ликёрное вино, что хранилось в дубовой таре не менее двух лет, обладало неповторимым букетом, утончённый, насыщенный ароматом мускатных ягод с медовыми оттенками цветов, персика и апельсиновой корочки. Оно так было похоже на вино из её родного мира, Мускат Белый Красного Камня, что Кристин не удержалась и выменяла драгоценный перстень на небольшой бочонок. «Это сделка неравноценна», - возмутился демон в голове, но Крис от него отмахнулась. Создать кольцо с драгоценным камнем не составило ей особого труда, расхода энергии почти не было: уголёк, взятый с замковой кухни, легко был превращён в бриллиант, а переплавить серебряную монету в кольцо - дело пустяковое. Может, кольцо и было дороже бочонка, но приятные ощущения и воспоминания, что дарило вино, были для Кристин намного дороже. Вообще, девушка заметила за собой, что когда она не создавала предметы с нуля, а использовала схожие материалы, то расход энергии уменьшался. И чем заготовка была ближе по свойствам к конечному продукту, тем меньше сил тратила девушка. Единственным исключением в этом правиле стали артефакты. Однажды, когда она хотела зачаровать дешёвенький меч-артефакт, предмет выжрал столько маны, что Кристин чуть не упала в обморок. Однако Леирас быстро выявил причину: - Твоя магия отличается от той, что изначально была вложена в оружие. Вплетать одну магию в другую - дело тонкое и кропотливое, тебе этому ещё предстоит научиться. Сейчас же твоя Сила полностью стёрла магию мастера-артефактора и зачаровала клинок с нуля. То есть ты, по сути, проделала двойную работу. Убрав бочонок в пространственное хранилище, где уже лежала новенькая гитара, подаренная на радостях братьями-аристократами, Кристин покинула замок. Девушка ловко лавировала между храпящими горожанами, мечтая о том, как сейчас вернётся в гостиную и завалится в постель, когда дорогу ей перегородили двое рыцарей с гербом Солнца. - Вы мисс Кристин? - Нет, - будничным тоном ответила девушка. Ответ так озадачил мужчин, что они замерли на месте, и девушке пришлось протискиваться между ними, чтобы продолжить путь. Один из рыцарей всё же пришёл в себя и быстро встал перед ней. - Нет, вы - мисс Кристин. - Да нет же. Пока, нет! - Не понял. В смысле «пока, нет». Девушка тяжело вздохнула и уставилась хмурым взглядом на храмовиков. - Сколько сейчас времени, мм, - Кристин указала пальцем на городскую башню, где из двенадцати сфер светилось лишь пять, - а теперь посмотрите на меня, видите на мне маску! - Эммм, и что? - рыцарь явно ничего не понимал. - А то, что Фестиваль Лун ещё не кончился, и правило масок действует до следующего дня. Поэтому сейчас я... я... - девушка задумчиво покачнулась на носках. Как же её называли на бале? Кристин вопросительно посмотрела на свой наряд. - Ага, я леди Оушен, и не имею никакого отношения к той, что вы ищете. - Но... ведь... Маскарад прекращается на следующий день, а он уже наступил. Иномирка сочувственно посмотрела на рыцарей. Ну как, как объяснить этим трезвым людишкам логику счастливого весёлого гуляки. - Ох, как же мне вас жаль, - рыцари вопросительно переглянулись, - сразу видно, что выходных и праздников у вас мало, правил вечеринок не знаете. Хотите, расскажу, какое главное правило о времени празднества, - робкий кивок, - главное правило праздника: «Следующий день наступает только тогда, когда человек ложится спать!» А я ещё не ложилась! Так что, прошу, - Крис сделала движение руками, будто прогоняет крабов, - пшш, пшш, не стойте у леди на пути. Рыцари недоуменно заморгали глазами, а затем, тряхнув головой, будто сгоняя морок, стали доставать мечи из ножен. - Стоп-стоп, - девушка примирительно подняла руки, - последний вопрос: вы меня в Истгарде долго искали? На ярмарке хоть отгуляли? Нет? Сочувствую, парни, нелегка ваша служба. Слушайте, может, вы меня арестуете, ну, не сразу, я понимаю, что вы старались, работали и, наконец, поймали, но... будет ведь обидно, если Фестиваль Лун пройдёт целиком мимо вас. И я знаю прекрасное заведение, что работает круглые сутки, и там подают отличное вино, я же знаю, вам можно. Давайте туда сходим и отпразднуем? Клянусь - никакого обмана! Кристин торжественно подняла руку, на которой на мгновение вспыхнула печать. Рыцари переглянусь. - Мы должны её немедленно обезвредить! - Успокойся, - старший рыцарь похлопал напарника по плечу, - она не сможет переступить магическое обещание. - Но блокиратор магии надеть стоит. Бережёного Бог бережёт. Кристин недовольно фыркнула и, будто нехотя, протянула руку, но внутри она ликовала. «Зелёные, какие же вы ещё зелёные!» Металлический браслет плотно прижался к коже, но не сдавливая её. Девушка покрутила запястьем, любуясь специфичным украшением, и взглянула на рыцарей. «Ну, что, господа, а сейчас я вам проведу мастер-класс, как не надо вестись на женские уловки!»