***
Солнце медленно спускалось к горизонту, окрашивая раскинувшуюся полотном долину в золотые и малиновые цвета. Лёгкий ветер гладил колосья ковыля, и Кристин казалось, будто она плывёт по бескрайнему морю. Куда ни брось взгляд - кругом одна степь, лишь вдалеке скалят зубы горы. Девушка уже несколько дней была в пути и за это время не встретила ни одного живого существа, хотя эта единственная дорога на Заррак. Если бы не Леирас, то Кристин потеряла бы счёт времени. - Бесполезное существо! Ни один уважающий себя химеролог за такое не возьмётся. - Позволь не согласиться, вольпертингер вполне достойный зверь атакующего типа. Демон в голове рассмеялся. - Кролик с оленьими рогами? Да этот бесполезный кусок меха в бою в первые секунды уничтожат. - Заметь, это родственник мираджа. Как все однорогие существа в арабских трактатах, например, каркаданн, мирадж исключительно свиреп, и, несмотря на его малый размер, любое животное, завидев рогатого зайца, убегает изо всех сил, ведь он способен убивать существ, намного превосходящих его по размеру, а также без труда их съедает. - Но ведь волпентингер не относится к классу единорогов, у него два выроста. - Однако это не влияет на его агрессивность. - Хорошо, вот приедем в Зариш и спросим у торговца магических зверей, кто из нас прав. Леирас удовлетворённо откинулся на кушетку. Спорить с Кристин было наслаждением. Выстраивать цепочку доказательств, приводить доводы и слушать аргументы собеседника - не так официально, как на приемах, - скорее, их дебаты напоминали прения уважающих друг друга друзей по науке. Имея специализацию в изучении магических существ, демон был очень рад, что Кристин могла поддержать с ним беседу на данную тему. Но так как девушка была иномиркой, и её знания вообще не имели классификации, всегда возникали споры. - Объясни мне: есть мавки, лоскотухи, кеаски, дженгу, никсы - это всё русалки. Берегинь тоже относят к русалкам, хотя они хвостом не обладают и относятся к духам. Есть асраи: они и русалки, и фейри одновременно, но всё же они ближе к последним. Сирены и нереиды вообще стоят отдельно как класс. Морген по своей природе идентичны сиренам, но их относят к духам. А Мулджевангк, который является водным монстром, вместо категории чудовищ, находится вместе с русалками, хотя его привычней видеть рядом с Левиафаном, чем с морскими девами. - Ничего странного не вижу, данная классификация проводится по типу магической сущности, а не по ДНК. Это к твоему предыдущему вопросу о скрещивании видов. Девушка мысленно кивнула. В голове постепенно стала складываться картина мира. Когда Кристин была маленькой, она с упоением читала сказки о разных волшебных народах, да и в более зрелом возрасте с удовольствием бралась за Толкиена, но восприятие уже было не то. Если в детстве человек ещё искренне верит в колдовство, в мифических существ, то после он спокойно воспринимает всё написанное, как вымысел, благодаря Госпоже логике. Ведь все эти русалки, кентавры, гарпии, ламии - это всё гибриды, полулюди-полузвери, химеры. Невозможно получить таких существ на данном уровне развития человечества. Эксперименты с химерными организмами объединяют как генную инженерию, так и биологию стволовых клеток. Мало просто внедрить плюрипотентные клетки в эмбрион животного, поскольку в таком случае может получиться организм с катастрофическими нарушениями в развитии. Поэтому, даже находясь в этом мире, Кристин не до конца верила в существование некоторых существ. Но объяснение законов биологии, физики, химии и других наук в этом мире было настолько простым, что граничило с абсурдным. Магия! Мана являлась элементарной частицей, веществом, чья энергия могла повлиять на всё, что угодно. Даже разрыв цепочки ДНК не был проблемой, поэтому было возможно межрасовое скрещивание. - Может, в вашем мире мана и есть, просто люди разучились её выявлять, и тем более синтезировать, - высказал предположение Леирас. - Ману можно синтезировать? - изумилась Кристин, и демон согласно кивнул. - Как и любое вещество, но это пока вопрос теоретический, чем практический. Мы и сами над ним ещё бьёмся. А вот магии ваша планета лишена. - Но разве магия и мана не взаимосвязаны? - Да, но магия - это скорее процесс, нет, даже реализация маны. Сложно объяснить. Но одно могу сказать точно: загнётся магия, загнутся и расы, чьё существование зависит от этого. Твой мир - яркий тому пример. Если в ближайшее время ситуация не изменится, Земля обречена. - Почему? Демон вздохнул. - Мир должен быть полифильным, то есть многорасовым. Если на планете обитает лишь одна разумная раса, или она главенствует над всеми остальными в абсолютном большинстве, то представители этой расы чувствуют себя хозяевами мира и начинают творить чёрт знает что. Они перестают думать об окружающей среде, добывают ресурсы в неконтролируемых объёмах, полностью наплевав на природное равновесие. Они начинают размножаться с огромной скоростью, так как они лишаются всех естественных врагов. Монофильный мир обречён на погибель, если местный демиург не сделает откат планетарной системы, устроив чистку, например, в виде потопа, потому что, если дожидаться мировой войны, когда раса сама себя изничтожит, потом придётся слишком многое начинать заново. - А как же конкуренция? Многие разумные расы ведь находятся в одинаковой экологической нише. - Да, данная проблема имеет место, но, благодаря демиургу, этот вопрос не стоит так остро. В данном случае он выступает как внешний регулятор. - Получается, он не просто наблюдатель. А каковы иные функции демиурга? Демон улыбнулся уголками губ. Кристин задавала верные вопросы. - Основная задача демиурга - поддержание и развитие планетарной системы со всеми вытекающими обязанностями. Это и регулирование климата, популяции рас, ликвидация недееспособных видов и создание новых. Спектр довольно обширный. Ты бы хотела быть демиургом? Девушка покачала головой. - Слишком большая ответственность. Тем более, я не обладаю достаточным уровнем знаний, чтобы управлять этим миром. Леирас промолчал. Сам-то он знал, что процесс реорганизации уже запущен, и теперь мало что зависело от желания Кристин. Однако девушка была права: отсутствие опыта, знаний и сегодняшние ограничения Силы могли сыграть с ней в дальнейшем злую шутку. Демон должен сработать на опережение. Необходимо было связаться с Советом, но сначала... Демон оглядел зал Души. Сначала нужно связаться с кланом духовных мастеров и провести ритуал разделения. Ведь собственное тело даёт больше пространства для манёвра. Щёлкнула ручка двери, и в комнату вошла Кристин. - Лошадь устала. Пришлось сделать привал. Девушка развела руками. Животное не обладало такой выносливостью, как иномирка, и нуждалось во сне. Кристин думала о том, чтобы наколдовать мотоцикл и гнать до границы без перерыва, но Леирас идею не одобрил. - Сейчас мы не должны привлекать лишнее внимание. Избавимся от преследования, тогда твори, что хочешь. Девушка плавно села на диван, взмахнула рукой, и перед ней развернулся виртуальный верстак. Сам оригинал находился в мастерской, но иномирке хотелось провести больше времени в компании демона. - Будешь опять моделировать компактный лук? - согласный кивок. - Между прочим, я дополнил твою таблицу элементов, ты её, часом, не забросила? - Закончу с луком и займусь материалами, не возражаешь? Крис произнесла это спокойно, но на душе было грустно. Девушка уже не раз делала апгрейд внутреннего мира, и теперь кроме Хранилища, гостиной и комнаты отдыха здесь было много других помещений, начиная от полигона и заканчивая кухней. Однако ей казалось, что после ухода Леираса, она вряд ли будет пользоваться хотя бы половиной комнат. Что будет делать после? Куда отправится? На эти вопросы ответов пока не было. Когда небо на Востоке налилось кровью, Кристин покинула зал Души и отправилась в путь. К полудню она уже подъехала к ущелью, что будто нож разрезало цепь Самарканских гор. Скалы угрюмо нависали над путешественницей, и ей казалось, будто они вот-вот сомкнутся и погребут её под каменной волной. Впереди виднелись высоченные ворота - пограничье. Послышался тонкий свист, и Кристин краем глаза заметила летящий от поста объект. Лошадь жалобно заржала и встала на дыбы. Девушка грязно выругалась, с трудом удержавшись в седле, стала успокаивать животинку. Путешественница перевела взгляд со стрелы, что воткнулась в землю прямо под ногами лошади, на врата и заметила наверху две фигуры. - Стой! Назови себя! - Кира, странствующий бард. - Как ты проехала? - спросил один из стражников. Второй положил на лук стрелу и был готов в любой миг взять девушку на мушку. - В смысле? По дороге. Из Истгарда. - Дорога закрыта. Никто после начала лунного времени не осмелится пересечь Мёртвую долину, лишь безумные смельчаки да глупцы. - А чем опасна эта долина? - Как? Ты не знаешь? Но как ты её тогда пересекла? Может, ты из этих, мертвецов? - пограничник поднял лук. Непонятность ситуации начала раздражать Кристин. - Если бы п