25. Зариш
Копошение внизу раздражало. Люди, будто назойливые муравьи, сновали по улицам города, загрязняя его своими поступками, словами, существованием. На такой высоте эти жалкие двуногие были не крупнее мошки, но стоило только приглядеться, и они проявляли себя в полном уродстве. Например, та нищенка с грудным ребенком: она вновь стояла и вновь попрошайничала, тыкая младенцем в прохожих. Мальчик не подавал признаков жизни. Возможно, он был накачан настойкой переступня, возможно, спал, а быть может, уже был мертв. Вы когда-нибудь видели младенца, который будет весь день мирно спать? А встречалась ли вам хоть раз нищенка с орущим младенцем? Нет, нет. Так не бывает. Очень часто такие твари прибегают к помощи паралич-травы, чтобы ребенок не «мешал работать». Ноздри Мерием раздулись от гнева. Ей хотелось выжечь этот город, ей хотелось, чтобы Великий Отец пролил на Зариш небесный огонь. Но сейчас она была бессильна. Воздух рядом с ней немного потеплел. - Госпожа, вы снова здесь? Опять наблюдаете за людьми? - Ты думаешь, мне приятно смотреть на жалких червей, что даже не могут взглянуть на Великого Отца без слёз и боли? - Мерием возвела очи к Солнцу, и оранжевая радужка глаз заполнилась светом. - Мне противно видеть, как они марают своими грязными телами улицы нашего дома. Разве ты этого сам не узрел? Слуга едва слышно вздохнул. Балансировать на крестообразном шпиле было тяжело, однако его госпожа сидела так, будто это самая удобная в мире софа. «Раз вы так ненавидите людей, что же вы тогда работаете с ними?» - Я работаю не с ними, а с теми идиотами, коим не повезло связаться с этими лысыми макаками, а когда опомнились, уже не могли разорвать контракт душ. И тогда я выполняю свою роль! - Слуга немного стушевался из-за того, что госпожа прочла его мысли. - Зачем ты пришёл? - Мерием всё же соблаговолила обратить внимание на грума. - Вас вызывает император. - Зачем? - По поводу нашего собрата. Женщина на секунду прикрыла глаза. - Неужели, он до сих пор не успокоился? - тяжёлый вздох вырвался из груди. Мерием спрятала выбившуюся прядь за ухо, прикоснулась тонкими пальцами к шее. Ритм сердца тонкими ударами молоточка отдавался под смуглой кожей. - Передай императору, - женщина старалась говорить спокойно, но в её голосе всё равно слышался гнев, - я скоро прибуду!
***
- Стоять! Толстый усатый стражник в золотом шлеме направил свою пику на всадника в пыльном плаще. - Кто ты есть и зачем прибыл в Зариш? Странник медленно поднял руку в знак приветствия. В ладони у него был зажат магический знак. Стражник пригляделся и сплюнул сквозь зубы: большая огненная сфера в окружении трёх малых - этот символ ни с чем не спутаешь. - Храмовник, значит. А ну слезть с химеры! Наездник спешился и зашёл под своды главных ворот. Стянув с лица шарф, странник вздохнул полной грудью - в тени не так жарко, и дышать было намного легче. Коутаре огляделся кругом: он был не единственным, кого задержали на въезде. Здесь был и торговец, яростно что-то доказывающий страже, и группа авантюристов, которые судорожно пытались связаться с главой гильдии, дабы тот разобрался с дозорными, не разрешающими провезти добычу в город. Даже цирковая труппа чем-то не угодила охранникам на входе. - Оружие сдать, магические артефакты сдать! Право на въезд есть? - Вот моё разрешение, - инквизитор показал печатку с изображением меча в солнечном ореоле, - я преследую преступницу, что приехала в ваш город. Я должен её задержать и доставить обратно в Паррею. Если будете мне мешать, это будет воспринято как нарушение договора между нашими странами. Стражник и священник долго сверлили друг друга взглядом, а затем начальник махнул рукой и отчеканил: - Соблюдать правила, стража тебя не трогать! Запоминать: любой ссора и спор здесь нельзя. Быть ночью загород нельзя. К саду императора нельзя! - А дышать? Дышать-то у вас принято? Или только через раз? - Ты есть язва языкастый! - Толстяк начал активно размахивать руками, пытаясь выглядеть грозным, но сам едва доставал инквизитору до подбородка. - Соблюдать наш закон. Прежние времена тебя в песке закопать! Проезжай! Коутаре коротко хмыкнул и, взяв химеру за узды, вошёл в город. Это был второй раз, когда инквизитор посетил столицу Заррака. Первый раз был, когда он вместе со своим отцом, уже будучи пятнадцатилетним юношей, отправился в Зариш из-за дипломатической миссии, и за все эти -дцать лет это место ни капли не изменилось. Столица южного государства славилась своей необычной архитектурой. Если большинство городов строились по принципу от возвышенного центра до низких окраин, то сам Зариш скорее напоминал некую чашу, на дне которого находилось чистейшее озеро с дворцом императора посреди. Точнее, дворец располагался не прямо на озере, а на хорошо защищённом острове, представляющим из себя один большой сад. Архитектура Столицы не радовала разнообразием: одинаковые каменные коробки с плоскими крышами в два-три этажа были неотличимы друг от друга. Что у бедных, что у богатых дома были идентичными, и единственным отличием являлись сады на крышах. Дома, вплотную стоящие к стенам города, наводили тоску серостью своих крыш, на которых не было ровным счётом ничего, тогда как зелень садов на домах аристократии, расположенных у самой кромки зеркальной глади озера, не умещалась на крыше и красивыми кудрями сползала по стенам. Респонс покачал головой: после безжизненной пустыни такое количество зелени резало глаз. Почувствовав в кармане жжение, мужчина быстро вынул на свет астролябию и нахмурился. Артефакт, что должен был определять местонахождение Тёмной, будто взбесился. Он весь искрил и дёргался в разные стороны, и только цепочка, за которую держал мужчина, предотвращала предмет от побега. Инквизитор плотно сжал губы: именно сейчас артефакт мог с точностью до метра показать, где находится Кристин, но вот реакция астролябии показывала, что её Магия находится в нестабильном состоянии, и если он сейчас не остановит ведьму, последствия могут быть невообразимыми.