"Я сейчас", — облако, изменив цвет на угольно-черный, растворилось в густых тенях, оставив девушку совершенно одну.
— Эй! — возмущенно крикнула Лена, но через секунду ей стало не до этого. Змейка оказалась невероятно быстрой, так что девушке приходилось чуть ли не скакать по стенам, чтобы избежать более близкого знакомства.
Впоследствии чародеи утверждали: они просто перепили на ночь компоту, а в коридоре оказались потому, что им было страшно идти в туалет поодиночке. Троенци, демонстративно зажимая нос, кивал на жуткую грязь в коридоре: мол, да, я вижу, но глаза его смеялись.
Лена же вспоминала: ровно через двадцать ударов сердца из коридора раздался утробный рык, и потянуло нестерпимым холодом. Змейка, едва слышно зашипев напоследок, рассыпалась искрящейся пылью, и девушка упала на кровать, пытаясь унять бешено стучащее сердце.
Через минуту в комнату вплыл Артем. Он буквально лучился от удовольствия.
"В таком бытии есть свои плюсы. Особенно, когда тебя за шкирку не тягают".
— Кто тягает?
"Артефакт какой-то. Мы его в руинах нашли."
— А куда ты тело дел?
"Потерял", — облако на глазах изменило цвет с серебристого на сизый. "Впрочем, оно еще живо. Я чувствую".
— Боюсь, что ненадолго, — Лена попыталась представить, сколько протянет полутруп без должного ухода, даже оказавшись в тепле и под крышей.
"Мне сказали — за ним ухаживают, но мне пока туда нельзя. Артефакт еще слишком силен".
— Да что за артефакт, елки зеленые?
"Без понятия. Мне попытались объяснить, но почти сразу сказали: это слишком сложно для неспециалиста, и они сами не уверены".
— Замечательно. И что теперь делать?
"Тут где-то должен быть спасатель. Только я не знаю, где. Твоя пентаграмма наводится на сильные источники магии, но его выбросило совсем в другом месте. Берег теплого моря, вроде".
— Замечательно! — Лена спрятала лицо в ладонях. Ей отчаянно хотелось что-нибудь разбить, но, увы, в келье не было ничего достаточно непрочного. "Где-то должен быть спасатель…" Она была уверена — его почти наверняка выбросило где-то неподалеку от Нижних Липок. Возможно, она даже видела его из окна своей каморки! — Да что ж это такое… За что?
"Что такое?"
— Да мы только неделю назад это море переплыли! Как мне выбираться обратно? Через горы, через пустыню, одной?
"А я?"
— А ты, милый, не в счет… — Девушка свернулась в клубочек, чтобы не видеть ничего и никого. Подумать только — еще вчера ей казалось, что жизнь налаживается, а сейчас… Сейчас она поняла всю глубину своего заблуждения — надо было бежать тогда, в Нижних Липках, и плевать на все. Она своими руками похоронила свое будущее. Будущее?
В душе Лены снова затеплилась надежда. Если Иелла не врала, у нее еще оставался шанс. Главное — найти магичку. А там уже — будь что будет.
Чародейка нашлась еще через сутки. Нагруженная килограммом исписанных листков, она ввалилась в келью, совершенно не заметив ужасного запаха.
— Отдыхаешь? — равнодушно осведомилась она, сгружая поклажу на свою лежанку. — Ух, умаялась. И есть хочется.
— Сейчас, — Лена выскочила на балкончик. На зеркалах сидели три тощие чайки, невесть как очутившиеся за триста километров от ближайшего водоема. Четвертая — самая наглая — упорно пыталась сковырнуть с котла плотно пригнанную крышку. — Кыш, противные!
Чайки лишь переступили с лапы на лапу, но даже и не подумали улетать. Лена, удивленно хмыкнув, схватила самую наглую птицу под крылья и вышвырнула с балкона. Та, обиженно вякнув, сделала круг над рыжей пустыней и приземлилась на дальнее зеркало.
— А чего это ты кашу на солнце держишь? — удивленно поинтересовалась Иелла. — Скиснет же!
— Меня уверили, что ничего не случится. А вот провонять она может запросто.
— Чем это? — тут сквозняк из коридора достиг носа чародейки, и та сморщилась. — Фу, ну и гадость! Как канализацию прорвало.
— Это твоих коллег на идиотские шутки прорвало, — буркнула девушка. — Вчера они нам какую-то гадость в комнату запустили — только Артем и помог. Да, кстати: ты уверена, что я — из прошлого?
— Разумеется, — похоже, ведунья дико проголодалась — миска опустела почти мгновенно.
— А если я тебе скажу, что дух моего спутника путешествовал в наш родной мир и обратно?
— Темпоральная спираль, это же очевидно, — пожала плечами магичка. — В расчетах это учтено — нельзя перенестись ближе или дальше, чем на полный виток.
— А сколько лет-то этот твой виток?
— Понятия не имею. Зато мне пообещали сделать стальную пирамидку. Забросим ее в прошлое, и по износу определим возраст.