Вариант, строго говоря, был один-единственный: утопить поганую вещицу в реке, надеясь, что та сгинет там навеки. Увы, это было неосуществимо по другой причине: Рей надеялась с помощью артефакта выпросить себе "почетную отставку", а, значит, надо было думать дальше.
Луна медленно карабкалась по небосводу, приближаясь к зениту, а новых идей все никак не прибавлялось — в отличие от неприятного чувства голода. Хельга сжевала остатки колбасы, но это делу не помогло — вампирская душа хотела крови, причем немедленно. Увы, на пароходике не было столь уютных темных переулков, где вампирша привыкла находить свои жертвы.
От невеселых раздумий Хельгу отвлек резкий стук в дверь. Вампирша насторожилась: из-за двери буквально несло нетерпением пополам с раздражением.
— Я могу войти? — белобрысый парень в незнакомом мундире, не дожидаясь ответа, толкнул дверь, но вампирша предусмотрительно придержала створку. — Слышишь, кудлатый, отпусти дверь.
Хельга задумчиво провела рукой по голове. Действительно, голова Артема за время путешествия просто неприлично заросла. С усами и бородой вампирша худо-бедно справлялась, но пышную шевелюру предпочитала прятать под беретом, пока не подвернется оказия подстричься.
— Ну, я жду! — к нетерпению с раздражением добавилось еще и вожделение. Хельга непонимающе оглянулась: с ее точки зрения, мертвенно бледная акробатка, завернутая во пару одеял, скорее могла вызвать жалость. — Ты!
Пальцы парня впились в створку двери, явно намереваясь выломать преграду. Хельга резко отпрыгнула в сторону, отпуская дверь — офицер с размаху влетел внутрь каюты, с грохотом врезавшись в переборку. Вампирша поморщилась — слишком много шума, а ей совсем не хотелось объясняться с командой.
Впрочем, все обошлось — Хельга вслушивалась в ночные звуки целых пять минут, но так и не расслышала ничего подозрительного.
Парень тем временем пришел в себя. Вампирша наконец догадалась о причине визита — в тот момент, когда офицер с невнятным рычанием метнулся к укутанному в рубашку артефакту.
Борьба за сознание незваного гостя отняла у Хельги все силы. Единственное, что в итоге определило исход битвы — это непривычные для этого мира вампирские заклятья: Хельге пришлось напоить офицера своей кровью, надеясь, что та сработает как положено.
Как ни странно, фокус удался: буквально через пару минут парень уставился на вампиршу по-собачьи преданными глазами. Хельга невольно подумала: будь у парня хвост, он, виляя им, разнес бы каюту в клочья.
— Твое имя? — из подсознания уже накатывала волна алого безумия, но Хельга надеялась, что с помощью новообретенного гуля поесть удастся намного проще и бесшумнее.
— Лейтенант Отонет Деллер, кадет Лигитонской академии.
— Ты едешь один?
— Никак нет. Со мной еще трое сослуживцев: майор Ветари, капрал…
— Стоп! Приведи сюда любого из них, только быстро и тихо. Понял?
— Зачем? — в синих глазах плеснулась ревность.
— Иначе я на тебя обижусь.
Это подействовало — буквально через пять минут в дверь деликатно постучались.
— Деллер, какого… — закончить фразу новоприбывшему не дали. Хельга ела — и это было для нее высшим счастьем, а гуль был вдвойне счастлив — от осознания правильно исполненного приказа и оттого, что счастлива хозяйка.
— Проснулась? — устало поинтересовалась Хельга у акробатки. — Проверь-ка его на магию и все такое прочее.
— Это кто? — девушка подозрительно уставилась на спутницу.
— Доброе утро, сударыня, — натянуто улыбнулся офицер. Все-таки кровь подействовала очень странно — абсолютная привязанность к создателю у него приобрела характер острой влюбленности. Пока Хельга не решила, хорошо это или плохо.
— Долгая история.
— Долгая? Это ж сколько я спала?
— Около суток.
— Снова колдовала?
— Не бойся, я тебя не ела.
— И на том спасибо, — акробатка, надувшись, села на постели. — Что еще ты успела сотворить?
— Почти доесть целого майора и надкусить капрала. Уж очень сильная штука это артефакт — чувствую себя выжатой, как лимон. Да, кстати, как тебе мой новый друг?
— Симпатичный, — Рей склонила голову набок, пристально вглядываясь в парня. Тот изо всех сил избегал заинтересованного взгляда девушки, пялясь влюбленными глазами на Хельгу. — Кстати, он на тебя пялится.
— Я в курсе, — вздохнула вампирша. — Надо что-то с этим делать: думаю, влюбленные в мужчин офицеры у вас не самое обычное зрелище.